首先解释一下“卦”字：卦，从圭从卜。360百科上把这个字定义为形声字，其实它更应该是个会意字。圭为尺，卜在最初造字时的意义并不是占卜、预测的意思，它是一种象形文字。一竖为立一根树杆，中间那一点是测得日影的位置。那么卦字，即是用圭尺测量日影在树杆的位置以确定时间。“卦”，其实就是华夏早期先民在长期社会实践中得到的一些粗浅的生活经验。
那么从“卦”到“八卦”的发展，也就是这种生活经验的积累和延伸。八卦在所有的先贤古籍中记载的都是由伏羲一画开天所制，但我们细细揣摹一下就会发现这根本不符合常理。人的寿命是非常有限的，但生活经验的积累却是一个十分漫长的过程，特别是在早期智慧未开的年代，它往往要靠数代人或数十代人的努力。八卦的产生就如同文字的产生，不太可能一蹴而就。仓颉可能对文字的产生作过非常重要的贡献，就如同伏羲对八卦起到的关键作用。而如果说是仓颉造字，是伏羲制作八卦，除非他们是神仙，有超于常人的智慧和能力。
伏羲
仓颉
那么八卦究竟是怎样形成的呢？古人跟今人的思维完全是不同的两种方式。在远古时期，华夏先民还处在蒙昧或半开化时期，他们在天地间的渺小显而易见，他们不自以为很聪明。所以他们敬畏自然，顺应自然，在思维角度上按部就班地随着自然规律来调整生活。那么根据大自然的运行规律，他们慢慢地能提前预测未来的发展方向，比如在下午还很炎热的时候他们就知道黑夜很快就降临了、冬天最冷的时候他们就知道春天已经不远了，广而大之，六十年便是一甲子，一百八十年就是三个元运，这就是八卦后来成为预测学的一个重要原因。
后世有个成语叫未雨绸缪，先民们为了在未来生活中能更加如鱼得水，不但要具备认知自然表面发展规律的能力而提前做好应对工作，还要有一些更加深层的判断标准。在长期生活经验的积累中先民们发现：凡事凡物总是有对立统一的两个方面，比如相对白天有黑夜，相对一物的采光面而有背阴面等等，那么基于这种早期朴素的相对论，阴阳便得以产生。阴阳对立统一的产生，其实是一个哲学范畴，为后世易经成为一个重大的哲学课题而奠定基础。
后人在基于古人对自然的预测及哲学思考，更加广泛地对大地运行规律、及星辰运转对大地产生的影响作过深入研究。比如大地（地球）的周期变化、各星辰对大地作用的变化规律等等。通过一代一代人的不懈努力，这种对自然的认知已经上升到一种形而上的思维高度。在漫长的生活积累和对自然变化规律掌握及捕捉的过程中，形成一套知识系统便水到渠成，于是有了“道生一、一生二、二生三、三生万物”和“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”的理论。
“道生一，一生二、二生三，三生万物”和“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”并不是一种凭空想象的创造性思维，而是把具体的自然现象抽象化，用一种抽象的思维很笼统地概括具象的事物发展，它跟现在电脑应用的二进制极其相似，不管是二进制借鉴了这种思维还是它们是数千年的前后巧合，都能再次证明这种思维方式具有的普遍意义。万事万物溯本求源，都是由一个单一结构按照一定规律不断分裂变化而成为复杂的体系，那么复杂体系并不复杂，只是单一结构不断叠加的结果。先贤发现这一规律，于是根据这一规律，以抽象类比的形式创造出八卦。比如把太极产生的两仪用阴阳两爻来表示。阴阳两爻再叠加阴阳两爻，便成四象，四象再叠加阴阳两爻，就构成了八卦。先贤把万物万象都囊括在这八个卦象之内，以最简单的方法对万事万物进行高度概括，对人们生活起到了一个重要的参考和指导作用。
由于八卦揭示的是万事万物的运行规律，那么它毫无疑问地，便成为一种专业的预测工具。但在对事物预测过程中，八个卦象虽然能够透视某种现象，但远不能揭示事物的发展变化走向，于是八卦再次叠加，六十四卦就这样诞生了。六十四卦更加丰富了八卦的内容，不但能预测事物，而且能预测事物的未来走向，后来宋朝的梅花易数直接照搬了这个原理。外行人觉得易经八卦是一门神秘莫测的学问，或直接定性为迷信，其实它并不神秘，就象我们现在已经进入秋天，翻翻日历就知道冬天什么时候来临。八卦之所以能够用来预测，是因为它能非常细化地揭示万事万物的运行规律；之所以能够指导人们的行为，是因为它又揭示了万事万物分阴阳，有对立统一的性质。那么人们只要遵从自然规律，他的未来走向就很容易被预测；而万事万物又具有一定的复杂性，有些人说我偏不按套路出牌，那么，八卦掌握了天、地、人的运行规律，自然会顾及到形形色色的人，不按套路出牌的人，也逃不脱八卦的各种规律模式。
这种对未来的预测，发展到后来，人们的行为方式就完全依赖于此。比如部落与部落之间的战争，一定要提前预测一下结果，才好决定战与不战。这样八卦就成为指导人们行为方式的理论基础，在很长一段历史时期，八卦预测成为社会主流文化。在现今出土的上古时期的文献，有关预测的文字占有绝对的比例，或者说文字最初就是为记录预测而产生的。在预测学空前发展的阶段，势必会产生诸多理论指导思想，《连山》、《归藏》和《易经》就是在这样的条件下产生，前两部书已不传，独留《易经》被后世奉为群经之首，由文王、孔子等不断完善，才有了我们今天看到的这么丰富的内容。
揭示自然现象的运行规律和阴阳相对的特性，是八卦必要的两个硬件。从揭示自然规律中我们可以预测到静态的自然现象发展的大趋势，而从阴阳相对立又统一的相对论中我们又能探知万事万物在动态发展过程中此消彼长祸福转化的特点。所谓春夏秋冬，就是千古不易的自然规律；所谓物极必反，即是相对论的祸福转化。此两者，构成了一个完美的预测体系，后世发展的各种预测，都离不开这两个最基本的理论指导。
八卦卦象整个囊括了宇宙间的万事万物，那么其实它就是万事万物的最基本原理，它所揭示的其实就是天道。万事万物遵循它的规律来发展才能够保持最佳状态。比如中医之《黄帝内经》和后世春秋战国时代的百家争鸣。诸子百家的著述为什么能够成为经典，因为它们统统基于道，基于八卦原理这一大方向不变，才会在中华文化巅峰上屹立不倒。战国以后，董仲舒罢黜百家独尊儒术，而汉代仅儒术这一门学问也只是为统治的需求而服务，那么抛弃了天道的儒家思想跟孔子时代的儒家思想已经不能同日而语。失去了核心精髓、被阄割的文化虽然文采斐然词藻华丽，但已经失去了周朝以前的思想高度，从秦朝统一六国的那一刻，中国文化开始走向衰落。在宋朝，无论是诗、词、文章和书法，都有回归上古思想高度的趋势，但也只是昙花一现，很快消失在异族的铁蹄之下。
八卦是华夏民族的文化精髓，也是世界文明的圭臬，任何宗教都须对其仰视。
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