煤精，是抚顺西露天煤矿独一无二的宝贵特产。它只生存在西露天煤矿中部的小范围之内，上复盖着矸石、煤炭，下边才是煤精，平常厚度只有一两尺左右，因为非常罕见珍贵而又被称为“煤玉”。煤玉的历史如此久远，但是煤玉雕刻的历史只有短短一百多年。19世纪末20世纪初，木雕老艺人赵昆生将综合的传统雕刻工艺成功地用于煤玉雕刻，它才成为一门独立工艺。抚顺煤精雕刻已经被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
抚顺是大煤城。原来煤同人一样，也分三六九等，有的堪当重用，有的只做杂役。他说，那些大树生成的好煤，树木年轮最核心的那段儿，叫煤精。煤精又坚硬又细腻。只有煤精，才可以做出一种艺术品：煤雕。
抚顺煤炭是一宝。当地人民烧火做饭，生火取暖远比京城和沈阳方便得多。在使用大块煤取暖时，民间艺人赵昆生发现有一种煤块与常见的不同。天生好奇的他用锯拉想破开看看究竟，但拉了半天也只是出了一点粉末，索性用斧子砍，斧子轻松砍下，便砍下了抚顺煤精雕刻的开篇。
其实煤雕有着久远的历史，1973年沈阳新乐遗址出土了7200年前的新石器时代煤精制品，有球形器物和“珥珰”形器，是远古先民雕琢的最早的原始艺术品，其构思制作具有一定的艺术性，表现出先民的智慧与灵感。春秋战国，煤做饰玉，东汉岁末，即有煤雕。看来，爱美之心，古人更甚。煤雕也登过大雅之堂。
但这之后的几千年中国的历史文化记载中再也没出现过煤雕工艺品。
1901年，抚顺掀开百年煤炭开采史的序幕，1906年近代抚顺煤精雕刻在民间出现，重新续写了煤精雕刻的工艺史，填补了中国几千年煤精雕刻的空白。“以煤作为原料，大规模的创作雕塑作品在国内可谓绝无仅有，在世界上也属罕见。” 煤雕从根本上改变了煤炭“傻、大、黑、粗”的形象。原料的唯一性、工艺的独特性，让抚顺煤精雕刻蜚声海内外，煤精雕刻成为煤都抚顺发展进程中的独特符号，也在中国工艺美术行业中占有一席之地。
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