战国上承春秋乱世，中续百家争鸣，后启大秦帝国，是历史上一个特殊的时期，涌现了许多流传后世的人物，文有商鞅、李悝、吕不韦等，武有白起、王翦、李牧等。然而有一个人，虽然也负盛名，但不足以匹配他的功勋，他就是吴起。
文治方面，吴起推行的变法深度与商鞅一样，都比前辈李悝要彻底，效果要更好，只是重视商鞅的秦王相对长寿，支持吴起的楚王没过两年就去世了；武功方面，历史上从未一败的将领极少，熟知的有白起、韩信、卫青、霍去病、李靖等人，但是史书中明确记载的就只有吴起一人。
历史学家郭沫若评价吴起：作为兵学家是与孙武并称，作为政治家与商鞅并称。纵观吴起一生，他去哪国，哪国就强大，可以说，如果他不死，秦国未必能统一六国。吴起虽然是卫国人，却在他国发迹。公元前412年，齐国发兵攻打鲁国，面对强大的齐国军队，鲁穆公束手无策，不知如何应对。关键时刻，吴起站了出来，率领鲁军大败齐军。
后来，鲁穆公免去了吴起官职，经人劝说，吴起离开鲁国投奔了魏国。公元前409年，吴起被魏文侯任命为主将，攻下秦国河西的临晋、元里，次年再次进攻秦国，一直打到郑县，秦国完全被压制，只得退守洛水一带。公元前389年，秦国忍无可忍，倾全国之力，发动五十万大军攻打魏国，吴起率领五万没立过军功的士兵，再次大败秦军。
吴起戍守魏国西线20多年，秦国讨不到一点便宜，河西之地尽失，如果魏国西征，吴起完全有能力灭秦。公元前383年，吴起被魏国排挤，投奔了楚国，深受楚悼王信任，在楚国进行了大刀阔斧的改革。短短一年时间，楚国向南攻打百越，将疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带；向北攻占陈国和蔡国，迫使三晋退兵，楚人自此“兵震天下，威服诸侯”。
如此卓绝的英雄人物，虽然在《史记》中与孙武并传，武功方面却未能名列战国四大名将，文治方面在后世也不显赫，这是为什么？因为年轻时，吴起做出了“杀妻求将、母死不葬”这些令人诟病的事，不受文人墨客的待见，所以在历史上的评价并不高。
参考文献：《史记·孙子吴起列传》
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