日本与韩国是隔海相望的近邻，理应亲望亲好，邻望邻好，未曾想日本对韩国所处的朝鲜半岛一直存在非分之想，这在丰臣秀吉时代便初露端倪。
1591年，丰臣秀吉掌控整个日本以后，便开始将目光投向对面的半岛，并从次年起，陆续派出大批军力侵略朝鲜，由此给当地人民造成了巨大伤害。
对此，丰臣秀吉不但没有收手，还狂妄表示要征服中国，以便让日本不再局限于狭长孤岛，而将版图扩大至亚洲大陆，从而成为崛起的巨人。
然而，日本毕竟是小国，在明朝援军到达后，丰臣秀吉派出的军队渐渐无法招架，最终于5年后的1597年退出半岛，滚回老巢，而经此一役，丰臣秀吉也一病不起，拱手将江山让给了德川家康，从而建立了二百多年的德川家业，惠及子孙后代。
但是日本并没有从此收手，而是一直在寻求机会，深知'擒王'的重要性，只要能压住朝鲜王国的宗主国清朝天国，不怕拿不下半岛。于是从1868年实行明治维新起，日本侵略、并吞朝鲜半岛的计划和行动便再次浮出水面。
1871年，日本维新变革也就4年，新政府就对清朝的藩属国琉球王国动了歪心思，企图将琉球收入麾下，于是便以多名琉球人因海上遇难漂至台湾遭到杀害为由，要求得到赔偿，结果被清政府严词拒绝。
于是维新政府一不做二不休，于三年后决心出兵台湾，给清朝一点颜色看看，这就是'台湾事件'。显然这次试探并没有让日本尝到甜头，却也对清王朝底细有了一定的摸索，觉得清朝并非想象的那般强大。
此间，作为维新领袖之一的西乡隆盛，已经对朝鲜王国拒绝其开港通商的要求大发雷霆，言必称要诉诸武力，以打开半岛的缺口。
1876年，日本终于沉不住气，凭借'师夷长技'得来的坚船利炮，对朝鲜实施侵犯，迫使其签订《江华岛条约》，根据该条约，日本获得三个通商口岸，并享有治外法权，这与西方列强对待日本的手法如出一辙。可见，日本通过维新向西方学来的先进技术不是用于'制夷'，反倒用在了邻国身上。
见清朝睁一眼闭一眼，1879年日本便不再理会清政府，径自将琉球占为己有，并改名冲绳，使琉球人一下子便成了日本人。
但要想吞并整个朝鲜半岛，日本还感到底气不足，毕竟清朝与朝鲜接壤，当年丰臣秀吉就吃了大亏，就是没考虑中国的实力，而今得循序渐进。
1894-1895年，经过二三十年锐意进取，日本实力大增，遂对清王朝发起挑战，致其北洋舰队全军覆没，从而获得大量赔款及土地割让，侵略野心顿时爆棚。
十年后，又发起日俄战争，将沙俄势力赶出朝鲜半岛，这就为独占朝鲜扫清了障碍。
1907年，朝鲜国王高宗在伊藤博文的威逼下逊位，而伊藤博文在两年后遭到朝鲜志士安重根刺杀，但这并未能阻止日本侵吞朝鲜的魔爪，1910年不顾朝鲜人民的强烈反对将半岛占领，实行殖民统治。
日本对朝鲜觊觎良久，这是其不安于岛国之由，何况位于火山地震带上，自然灾害频仍，而资源却很匮乏。但苦于长期封建落后，无能为力，一直难以得逞。而美国黑船撞开日本国门，既是挑战也是机遇，选择维新变革的日本，从此一天天强大起来。
而逐渐殷实的日本竟然'东施效颦'，学着西方帝国主义的炮舰政策，对邻国不时敲打，鉴于多年来形成的以中国为核心的朝贡体系，日本对朝鲜的侵吞只能谨慎行事，而一旦认为能力具备，便原形毕露，在相继打败清朝、沙俄后，很快实施对朝鲜半岛的占有，从此半岛人民陷入水深火热之中。
日本吞并朝鲜半岛后，前往日本谋生的朝鲜人不断增加，二十年后的1930年，人数已超过40万，他们大多住在贫民窟，干着建筑、煤矿、玻璃等危险性工作，而薪酬却很低。
1923年9月1日，日本关东大地震发生，很多朝鲜人被污蔑为纵火者、造反派，故而灾区居民组成义勇队，数量一度达到3000个。
要是他们检查出过路行人的口音类似于朝鲜、中国，就会马上将其杀害。据估测，整个地震期间，由于政府的纵容以及媒体、军警的煽风点火，被杀害的朝鲜人不下数千人。
不仅如此，在二战期间，不少朝鲜人还遭到虐待，其中上百万朝鲜劳工被送进厂矿，在恶劣的环境下、在严厉的监管下从事繁重的劳动，累死、饿死的不在少数。
而被送往前线供日军消遣的'慰安妇'，她们尽管来自朝鲜、欧洲、中国等不同地区和国家，但朝鲜女性最多，占到了八成。她们饱受凌辱，毫无尊严可言，是地地道道的被损害者，很多妇女后来都落下病根，痛不欲生，度日如年。
日本既然对朝鲜'朝思暮想'，那么在得手后应该与本国人一视同仁，尊重他们，不带有任何偏见，然而事实证明，这只是徒劳。寻常日子里，他们住在破旧的房子里无人问津，尽干着薪水微薄的危险性工作以维持生计，而一旦遇上自然灾害乃至战争，他们的命运就更没有保障。
强迫朝鲜人在矿井里暗无天日地工作；迫使朝鲜女性充当日军的玩偶、性奴，经受着非人虐待，这就是日本对待殖民地人民的方式，简单粗暴，毫无人性。对于这样的日本，身心受到巨大伤害的半岛人民怎能不深恶痛绝，恨之入骨呢？
1945年8月，伴随着日本无条件投降，朝鲜半岛也宣布脱离日本的殖民统治。1950年朝鲜爆发内战，和平统一志在必得，然而美国非要从中作梗，导致三年后一分为二，北方建成'朝鲜民主主义人民共和国'，南方成立'大韩民国'，南北双方以北纬38度线为界限，又称'三八线'。
尽管朝鲜半岛分裂，但两国人民的心中只有一个国家。进入六十年代，由于韩国经济、政治并不比朝鲜有多少优胜之处，加上1959年朝鲜的合法地位一定程度上得到日本承认，5万多名在日朝鲜人愿意回到朝鲜，其中大多数来自韩国。
其时日韩正在商谈签订条约，于是日本借机向韩国施压，要求韩国为取得合法性而对日让步，这样到了1965年双方便签订《日韩基本条约》，规定'1910年日本并吞朝鲜半岛的条约以及此前所签条约均属无效'；'韩国放弃以后索取赔偿的权利，但日本给予韩国8亿美元的经济援助'。此后，日韩关系迅速升温，到二十世纪九十年代初，韩国已成为日本第三大贸易伙伴。
1980年代，日本首相中曾根康弘上台后，积极加强与韩国的关系，表示愿意提供近40亿美元的经济援助，后来韩国总统全斗焕到日本访问，昭和天皇对殖民地时期的残暴行为表达了谨慎性道歉，称那是'不幸的过去'，对此'深切遗憾'。
然而历史的不幸稍微风吹草动都会影响两国脆弱的关系。1982年日本擅自篡改教科书引起中韩两国的激烈抗议，这年6月，日本文部省竟然要求个别作者就1937年日本'侵略'中国华北 的用词改为相对较弱的'进出'，这种歪曲事实的错误做法显然无法得到邻国的原谅。其后不久，日本文部大臣藤尾正行又出口伤人，表示当年日本吞并朝鲜过程中，那时的朝鲜人也脱不了干系，这种说辞简直无理取闹，韩国民众无法不被激怒。
2019年7月，日韩再就历史问题发生经济摩擦，日本断供韩国半导体生产急需的原材料，韩国则以拒绝购买日本货为报复，一时间两国关系降至冰点。
朝鲜王国原为半岛上唯一的主权独立国家，若不是日本步步进犯，最终将其吞并，日后美国岂有机会作祟？正是日本、美国的不良居心，才将一个完整的国家破坏，造成半岛南北分离的局面。
但朝韩各自立国既成事实，且历史总要向前发展，这样日朝、日韩关系恢复便摆上议事日程。由于在日朝鲜人对朝鲜政府的支持，这就给了日本以施压韩国的理由，在韩国作出让步的情况下，日韩于1965年实现邦交正常化，两国的贸易往来由此不断迈上新台阶。但历史的不幸总是一道过不去的坎，而日本对待历史的态度又往往不负责任，这就难免影响两国关系的稳固。
日本与韩国一衣带水，本可以和睦相处，平等相待，共同发展，就像德川幕府时期，大家礼尚往来，相安无事，一起度过两百多年的和平岁月。
然而，受西方'蛮夷'的影响，加之日本本来就对朝鲜半岛怀有觊觎之心，于是抓住时机进行维新变革的日本，随着国力的不断增强，其虎狼之心也日益暴露。
在效仿西方列强以坚船利炮打开朝鲜国门后，日本对朝鲜半岛的占领志在必得。1910年日本终遂所愿，而朝鲜人民从此身陷囹圄，一直过着亡国奴的生活，直到35年后日本无条件投降。
由于美国的阻挠，战后朝鲜半岛未能走向统一，这无疑成了半岛人民的憾事。在朝韩两国既成事实的前提下，在历史车轮滚滚向前的背景下，恢复日韩关系也就势在必行。由于在日朝鲜人拥抱朝鲜政府，这让日本政府有机可乘，从而有了施压韩国的本钱，于是韩国被迫做出让步，这样日韩才得以在1965年恢复正常关系，两国的贸易发展也呈现出蒸蒸日上的趋势。
然而历史问题终究是埋在心底的挥之不去的阴影，而日本又动辄伤害韩国对历史的深沉的情感，这样两国本身就很脆弱的关系必然受到波动。展望未来，两国应该增加互信，增进了解，增强友谊，让来之不易的友好关系加以巩固，并进一步向前发展。
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