拜占庭帝国作为罗马帝国实际意义上的继承者，其统治时期受到西欧日耳曼人的影响很大，这一影响是自罗马帝国时代就已经无法回避的，虽然拜占庭帝国有过查士丁尼大帝时期、马其顿王朝时期的辉煌，却也难以避免后期的颓势，特别是后来的十字军东征，对拜占庭帝国几乎是带来了毁灭性的灾难。公元1202年教皇英诺森三世发起了第四次十字军东征更是直接攻破了君士坦丁堡。
日暮穷途的拜占庭帝国
十字军的作战目标，虽然是埃及的阿尤布王朝，但这其中的利益纠葛十分复杂，首先是十字军的成分，基本上都是来自于法国和意大利城邦，当时威尼斯共和国和十字军签订了条约，在威尼斯保障十字军的军需钱粮的情况下，去攻打克罗地亚的扎拉城，而这时候拜占庭帝国王子阿历克赛请求十字军帮助他夺取拜占庭帝国皇位。
第四次十字军东征
阿历克赛本来的意思是利用十字军东征，以及国内的矛盾，为自己争夺利益，但却从来没想过自己这是在引狼入室，十字军攻陷了君士坦丁堡以后，阿历克赛成功夺取皇位以后，不仅面对的是破败的君士坦丁堡，更因为无法兑现给十字军的军饷，结果导致了十字军二次攻陷君士坦丁堡，并对城市进行了惨无人道的洗劫。
十字军洗劫了君士坦丁堡以后，等于说拜占庭帝国此时已经完全覆灭，这几乎是谁也没有想到的事情，后来十字军和威尼斯共和国共同瓜分了拜占庭帝国，威尼斯共和国控制了原来拜占庭帝国三分之二的国土，其影响力遍布整个地中海东岸，而十字军则在拜占庭帝国的部分领土上建立起较小的公国，其中位于君士坦丁堡的是教皇派来的新主教鲍德温一世建立的拉丁帝国。
占据君士坦丁堡的十字军还建立了一个短命王朝拉丁帝国
然而拉丁帝国的存在一共也只是维持了57年，便被随后流亡的原拜占庭贵族建立起来的尼西亚帝国给推翻了，早在十字军第一次攻破君士坦丁堡的时候，这部分贵族便开始陆续的向外潜逃，随后建立起来多个小政权，其中逃到小亚细亚的尼西亚城的贵族，是阿历克赛三世的女婿，出身于拉斯卡里斯家族的提奥多雷被一部分人拥戴为皇帝。
提奥多雷一世——尼西亚帝国第一任皇帝（配图来源于网络）
提奥多雷也就成为了尼西亚帝国的第一任皇帝，不过提奥多雷接过手的实际上是一个烂摊子，首先在拜占庭帝国四分五裂的情况之下，这部分贵族惶惶如丧家之犬，根本就没有安身立命的本钱，后来是得到了突厥苏丹的帮助，才最终稳固下来，而在当时除了尼西亚以外，还有伊庇鲁斯公国和特拉比松帝国，这两个国家都是趁着拜占庭帝国分裂而各自独立的国家。
当然如果非要从正统性上来说的话，尼西亚帝国才是当之无愧的拜占庭帝国继承人，这一点也从他们后来宣称的基本一致，不过伊庇鲁斯公国和特拉比松帝国也具备相当的实力，在当时这三个国家都觊觎君士坦丁堡，尤其是在拉丁帝国内忧外患的情况下，这三个国家都希望恢复昔日罗马帝国的荣光，不过尼西亚帝国虽然没有干掉另外两个对手，却成为了入主君士坦丁堡的唯一赢家。
尼西亚帝国建国支持之占有小亚细亚西部靠近沿海的地方，其最初并没有绝对的优势，除了时时刻刻要遭到新建立的拉丁帝国的袭扰，在小亚细亚地区，还有不少拜占庭其他贵族建立起来的政权，1205年拉丁帝国鲍德温一世的兄弟亨利因为分封了小亚细亚地区，于是展开对尼西亚帝国的进攻，差一点就将这个新生的政权掐死在摇篮里面。
尼西亚帝国所在位置——小亚细亚半岛
好在当时远在希腊的色雷斯地区以及保加利亚人先后发动起义，最终迫使拉丁帝国回援，这才使得尼西亚帝国缓过一口气儿，不过拉丁帝国后来在保加利亚人起义中陷入泥淖，就连皇帝本人也在作战中被俘，这对尼西亚帝国来说，简直就是神之一手，从此以后尼西亚帝国摆脱了拉丁帝国的威胁，开始了向东发展。
保加利亚人以及色雷斯地区起义造成拉丁帝国疲于奔命，给了尼西亚帝国发展的机会
我们之前也说过，尼西亚帝国占据的是小亚细亚西部沿岸地区，这个地方距离君士坦丁堡很近，但尼西亚帝国在最初的时候也只能看看，为了稳定自己的政权，尼西亚帝国开始逐渐收复小亚细亚地区，不为别的，小亚细亚地区在拜占庭帝国，乃至于罗马帝国时期都是很重要的农业经济区域，在经过了数年征战稳固疆域以后，尼西亚帝国对内实施了一系列有利于农业生产的政策。
尼西亚帝国反攻君士坦丁堡的军队
提奥多雷一世在位期间，整个国家的主基调都是在休养生息，甚至是国王亲自下农田耕种，不仅如此他还建立了一系列的皇帝经营的农庄，甚至于还亲自养鸡，并将出售鸡蛋的钱制作了一顶王冠交给皇后，在国王带头鼓励下，尼西亚从上到下都积极的投入到农业生产之中，不仅如此提奥多雷一世还制定了各种激励政策。
一、提供各种优惠条件，改善农牧业生产的环境。
二、轻徭薄赋，减免了各种农牧工商业的税收。
在国王亲自带头鼓励下，尼西亚帝国的经济迅速恢复，根据不少史料记载中，农牧业在尼西亚帝国得到了很大的发展，全国各地的仓库中都堆满了粮食，以至于当时周边的国家纷纷用重金来换取尼西亚帝国的生活物资，得益于在古罗马时代小亚细亚就是重要的农业生产基地，因此给尼西亚帝国的崛起提供了必备的物质条件。
米海尔八世——尼西亚帝国最后一任皇帝、巴列奥略王朝开创者
另外尼西亚帝国也特别注重自力更生的原则，尽量减少进口，而且也禁止帝国高级官员购买国外奢侈品，也基本上限制了贵族与官僚的发展，仿制造成帝国分裂，全国上下基本上都拧成了一股绳。当时尼西亚帝国的仓库内，堆满了与土耳其农业贸易的金银，更为关键的是，由于意大利城邦在君士坦丁堡陷落的过程中起到关键作用，因此尼西亚帝国建立了关税壁垒，取消了对意大利城邦的各种贸易优惠条件。
也因为具备了基础的物质条件，尼西亚帝国在后来的十几年里面空前繁荣起来，得益于提奥多雷一世在位时期的种种努力政策，尼西亚帝国的军事、文化建设上也取得了长足的发展，虽然这一时期的尼西亚帝国尚未收复君士坦丁堡，但也初步具备了当年拜占庭帝国强盛时期的荣光，特别是文化的繁荣更是增强了帝国的凝聚力。
巴列奥略王朝时期的拜占庭帝国疆域
1258年提奥多雷二世去世以后，其子约翰四世继位，由于年幼无知，大部分权力都把控在执政官米哈伊尔的手中，在热那亚的支持下，米哈伊尔被提升为共治皇帝，而操持了帝国权柄以后的米哈伊尔后来率军击败了伊庇鲁斯公国和亚该亚侯国，甚至将尼西亚帝国一直拓展到了色雷斯地区，不过在尼西亚帝国所有人心目中，收复君士坦丁堡才是唯一的目的。米哈伊尔率军收复了君士坦丁堡，将拉丁帝国摧毁，重新在这片土地上恢复了拜占庭帝国的荣光。
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