上一次我们讲到了中途岛海战。这场海战是美日之间第二场航母之间的大对决，第一次是珊瑚海大战。日本人人损失惨重，赔上了赤城、加贺、苍龙、飞龙4艘大型航母。美国人好一点，赔上了约克城号。现在大家公认，这场海战是太平洋战争的转折点，日本人丧失的全面优势，美国人拿到了主动权。
当然，我们是事后诸葛亮，可以开上帝视野，对战争的局面看的非常清楚。但是当局者未必有这个感觉。因为战争是充满迷雾的，是充满不确定性的。到底是尼米兹指挥得当，还是美国人运气好，仅仅通过一场战役，很难说清楚。要多打几场，才能知道你到底是走上坡路，还是走下坡路。
但是，不管怎么说，这场大战对日本人的士气影响很大。在很长一段时间内，日本海军内部都听不到什么乐观的声音。美国人则变得乐观起来了，在美国的金上将看来，这是日本帝国350年来遭遇的第一场惨败。
每日双方都对自己的经验教训做了总结，日本方面也在反思，为什么要鱼雷和炸弹来回换呢？为什么不能一艘航母负责接收战斗机，另一艘航母的战斗机出动去轰炸对方？有人觉得，这都想不到吗？是啊，因为正经八百的航母大战，这也才是第二次啊。经验都是慢慢积累的，航母战斗群也需要不断的磨合，此前日本人根本没做过这样训练。
美国人也在反思，对军舰的损管还有没有要加强的地方呢？约克城号的沉没有说明了什么问题呢？固然约克城号很结实，日本人怎么打也打不沉。但是尽管没有沉没，但是整艘军舰失去动力以后，只能被动挨炸，最后逃脱不了沉没的命运。也就是说，军舰的损管方面的设计不能只顾一头，对动力系统的防护也很重要。木桶的短板决定了最后的命运。
当然，美国那帮菜鸟飞行员也要好好训练一下了。特别是中途岛上的陆基航空兵，其中有些人刚从学校毕业，到了中途岛才飞了4个小时就上了战场了，这帮人不菜谁菜啊？当然，航母上的舰载机飞行员还是比较强的，但是跟日本人相比还是有差距。
中途岛海战以后，双方都明白过来了。航母才是海军的决定性力量。战列舰以后是派不上大用场的。于是每日双方都在加紧建造新航母，同时也在积极把其他的军舰改成航母。
现在日本人手里的大型航母只剩下瑞鹤号，翔鹤号还在修理呢。这两艘大型航母可以说是日本手里战斗力最强的两艘航母了。中型航母还剩下隼鹰和龙骧，轻型航母还剩下瑞凤，还有一艘老掉牙的先驱者凤翔号。
隼鹰号是一艘高速客轮改造而成的航母，防护能力弱一点，毕竟客轮的船身根本没考虑装甲防护。排水量是2.4万吨，满载排水量是2.8万吨。最高航速25.8节，能够搭载58架舰载机。在中途岛战役之前的一个月，隼鹰号才正式服役，马上级参加了对阿留申群岛的作战。
隼鹰号的姊妹舰是飞鹰号，是在在中途岛战役结束以后一个多月才正式服役的。这艘船经常出故障，经常是半路上就退出战斗回家修理了。也没什么太多的战绩。
当时日本手里也就这点家底。好几艘船还在船厂里建造。日本的资源有限，总体方案一改再改。现在首先是把信浓号超级战舰改造成航母，这样的话，这艘航母的排水量将达到6万吨级。这很明显是一艘巨无霸，改装时间也不短。
日本人开始就没打算把信浓号真的当做航母去运用，而是当做一个有动力的“岛”去使用，也就是说，不会有自己的航空部队常驻，只会有飞机偶尔来修理修理，加加油，挂挂弹药。但是有些人觉得，这么大的航母，这么干是暴殄天物。最后海军高层妥协了一下，给安排了47架舰载机。这点飞机跟巨大的航母比起来，太不相称了。也不知道日本人的脑洞到底是怎么开的。
然后呢，就是大凤号的建造，大凤号的计划也是一改再改，一方面要盯着美国的动向，一方面要接受战场实践的经验教训。最后设计的大凤号是以翔鹤级为蓝本的，对军舰进行放大，标准排水量达到29300吨，满载达到了37300吨。最高速度达到了33.3节，总共可以搭载64~75架舰载机。而且还特别强调了防护性，船是封闭式舰艏，和过去的风格不太一样，和现在的航母很像。
本来大凤号要建造3艘，但是因为资源不够，开工的只有大凤号一条，而且大凤号毕竟昂贵，当时日本海军高层觉得这几艘航母的数量也不够。所以他们还是以飞龙号为蓝本，设计了新的云龙级中型航母。
云龙级排水量是在2万吨级。航速25节，能搭载53架舰载机。当然啦，飞龙号那个变态的左侧舰岛，日本人已经吃够了苦头，他们打死也不玩儿这种另类玩意儿了，所以云龙级航母的舰岛都是在右侧。最后建成的云龙级，也就是云龙号、天城号、葛城号三艘，好几艘还没完工，日本就战败了，还有几艘压根就没开工，最后胎死腹中了。
日本还把水上飞机母舰千岁号和千代田号改成了轻型航母，排水量也就1万多吨。还有两艘商船改装的护航航母，海鹰号和神鹰号。海鹰号本来是高速商船，仅仅比最小的凤翔号大一点。神鹰号本来是德国的豪华游轮，被日本扣下来，搞成了航母，比海鹰号还是要大不少。德国人是盟友嘛，不好黑人家的船，还赔给德国人不少钱了。
按照日本人的如意算盘，到了1944年底，手里会有7艘航母，到了1945年底，手里有12艘航母，到了1946年底，手里有15艘，到了1948年底，手里有23艘航母。可惜这都是计划，日本人根本撑不到那个时候，手里也没那么多资源。
对了，日本还把日向号和伊势号的尾部改造成飞机平台，前边还是保持战列舰的样子。这种不伦不类的玩意儿到底算不算航母也还两说着呢。不过，后来的莫斯科号和列宁格勒号要是算的话，这两艘也没理由不算对吧。反正这总半吊子通常都是没啥好下场的。
硬件是一方面，软件是另外一方面，日本的飞行员培养缩短了课时，合并了科目，否则培养不出那么多人，有飞机没人开，那也等于是没有战斗力。反正日本人捉襟见肘，资源短缺的问题开始显露无疑。不论是物质上，还是人员上都是如此。
相比之下，美国人就阔绰多了。最近总中途岛战役结束以后，美国人手里有5条航母。企业号、大黄蜂号自不必说，在太平洋还有萨拉托加号呢。游骑兵号在大西洋出没，不在太平洋，剩下就是护航航母长岛号。突袭者号是英国的飞机运输舰，来往于大西洋两岸。现在也归美国人调遣，这也被算作是护航航空母舰。
护航航母有个昵称叫“吉普航母”，也叫“小平顶”。就是轻便灵活，专门干杂货。比如给商船护航啦，比如反潜啦。比如运送飞机啦、培养飞行员啦……全算上。长岛号本来是一艘商船，根据哈尔西的建议，美国海军把这艘船买过来，改造成了护航航母，用来培养飞行员。
这时候的美国造船厂正在开足马力建造新一代航空母舰，这就是著名的埃塞克斯级航母。埃塞克斯级航母是是世界上第一种“下饺子”的航空母舰。前后几次追加订单，最后达到了22艘的数量。
这艘航母比列克星敦号和萨拉托加号稍微小一点，但是结构更加优化，能运作100架舰载机。速度也快，达到了33节。同时还有出色的防护性能，换件部位都有装甲保护。而且对水密隔舱还做的特别的设计。动力舱也采用交错排列，这样就不会被一颗炸弹炸坏一大堆锅炉。埃塞克斯级在甲板中部开了两个升降机，在船舷边上有一台舷侧升降机，飞机从这里提升上来，对面就是舰岛。
埃塞克斯级的一个特点就是储油量特别大，可以储存43800桶重油供四台蒸汽轮机使用，还可以为100架作战飞机提供880270升航空汽油，折算一下大概630吨。相比之下，萨拉托加和列克星敦就差着一大截呢。只有埃塞克斯级的60%，轻型航母航空汽油的储量就只有埃塞克斯级的一半左右。
埃塞克斯级装了雷达，可以提供早期预警，差不多可以看到100海里，飞行在3000米高度的中型轰炸机。战情中心负责操控雷达，最开始被安排在舰岛里，但是舰岛太小，太拥挤，索性就安排到下层甲板，这地方宽敞，而且也有了一定的装甲保护。
到1941年底，一共有13艘新的航母在船厂里建造。这个数字已经非常吓人了，美国这种生产能力是日本人想都不敢想的。但是美国人还嫌不够快，数量不够多，又开始在轻巡洋舰的身上动脑筋，开始把巡洋舰改造成轻型航母。这个建议还是游骑兵号的舰长麦凯恩提出来的，这个约翰·麦凯恩可是著名的海军家族，前两代都是海军上将，第三代是国会重量级的联邦参议员，参议院军事委员会主席，可谓是四世三公的家族。
我们说的这个麦凯恩是第二代，也就是参议员麦凯恩的父亲。他那时还是个上校，他提出一种轻型航母的概念。速度达到34节，可以跟随舰队作战不必减速。配备24~30架作战飞机，每分钟可以放飞4架。战前美国根本没人觉得需要这种十三不靠的东西，但是真的开打了，海军发现这个概念是有用的，于是就把一大堆一万吨左右的正在建造的巡洋舰拉出来改装了。
这些船有的已经造了一半，现在要改造必须大拆大改，很麻烦，比如阿姆斯特丹号就是如此。后来阿姆斯特丹号被改造成了独立号。有的船刚刚铺设龙骨，这就比较省事，没有什么要拆的东西，比如说法戈号，最后法戈号改造完成以后，取名兰利号（这是海军的传统，军舰的名字是可以一代一代传承的）。反正美国人一口气追加了9艘。
商船改造的护航航母就更多了，美国人一口气改造了99艘，其中34艘是给英国人的。
美国人通过对珊瑚海和中途岛战役的研究，发现如果像埃塞克斯级这样的航母要加强防护，舰载机就会缩减到45架，也就是舰载机数量和防护能力是不可得兼的，英国人的船就注重防护，舰载机数量就相对较少。美国人是财大气粗，他们什么都想要。那该怎么办呢？加大船体呗，直接一口气干到4.5万吨，满载排水量6万吨。这不就OK了嘛，装甲也厚了，载机也多了，两全其美哦。大家发现了吧，航母造大一点是有好处的，于是就诞生了中途岛级的设计。起这个名字就是为了纪念中途岛战役。
不过这个计划一波三折，因为这船太大了，建造周期太长。所以航母的指挥官还是倾向于埃塞克斯级航母，毕竟这东西是批生产的，性能也不错，更大的航母会挤占其他资源，霸占船坞那么长时间，别的船还造不造了？埃塞克斯级打败日本人也够用了。最后还是罗斯福总统一锤定音，造。所以嘛，中途岛级航母一共3艘，一艘中途岛号，一艘珊瑚海号，有一艘就叫罗斯福号。罗斯福号服役的时候，二战都结束了，的确是没赶得上。
也就是说中途岛战役以后，美国人的航母计划达到了惊人的131艘。有的在建造，有的在改装，有的刚下了订单，在后边排队呢。我们先按下两边的船厂都在加班加点赶着造航母不表，还是过头来看双方的海军将领如何排兵布阵。
日本现在调整了策略，他们也知道自己无法控制整个太平洋，他们的力量最多能在南太平洋伸展，但是此时此刻，他们的海军实力依然强于美国。所以他们决定巩固自己在南太平洋的控制，他们攻占了布卡、布干维尔、肖特兰、图拉吉、瓜达尔卡纳尔等大量岛屿，并在岛上修建新的航空基地。日本这时候知道无法速胜，只能打持久战了。这就是为持久战做准备。
瓜达卡纳尔岛位于太平洋上的所罗门群岛南端。长度大概是145公里，宽度是40公里，形状像个烤白薯。这个岛很大，面积有5336平方公里，达到了上海市面积的64%，比崇明岛还大得多。所以，大家千万别觉得太平洋上的岛都很小，一点都不小。
这个岛上地势崎岖，丛林密布，但是在北边有一块河流冲刷出来的平原，这个地方地势平坦，可以修机场。所以这样的岛屿就成了兵家必争之地了。日本人在这里站稳脚跟，对美国和澳大利亚都是一个巨大的威胁。
美国人打赢了中途岛战役，中太平洋就安全了。但是在南太平洋，美国人还比较被动的。于是美国人就制定了瞭望台作战计划，开始要攻打南太平洋的这一大串岛屿。尼米兹和麦克阿瑟还得做协调，因为这一代刚好在两个人战区的分界线上。夺岛作战还是海军比较熟悉，最后还是交给尼米兹来打。尼米兹负责开头，麦克阿瑟负责后续。
一开始，美国人盯上的目标是图拉吉岛。1942年7月2日，美国的远程侦察机在对图拉吉岛上的日本水上飞机基地进行侦查，结果侦察机在返回途中路过瓜岛，发现日本人正在岛上修建机场。美国人下了一跳，如果瓜岛机场修成，日本飞机从这个机场起飞，能够到达圣埃斯皮里图岛、埃法特岛、新喀里多尼亚岛一线，这就严重威胁到美国至澳大利亚的海上交通线。于是美国立刻将“瞭望台作战”计划进行了修改，原定的第一个目标从图拉吉岛改为瓜岛，一定要占领日本人在瓜岛修建的飞机场。也就说，双方都盯上瓜岛这块地方了。
日本人可以调动的部队主要是在斐济和萨摩亚的17军，指挥官是百武晴吉，军部设在新不列颠岛的拉包尔基地。海军成立第8舰队，任命三川军一为司令。联合舰队还增派了上百架岸基飞机进驻拉包尔，提供所需的空中力量。
美国人能调动的兵力主要是南太平洋舰队的2个特混舰队。共有航空母舰3艘、战列舰1艘、重巡洋舰和轻巡洋舰共14艘、驱逐舰32艘，还有一些其他辅助舰艇，地面作战部队有陆战1师以及陆战2师的一部分。
陆战1师这个番号大家听着耳熟对吧。还记得长津湖吗？打的就是这个陆战1师，这是后话了。
这一次是美国人 主动进攻。美军将参战兵力分为4部分：
特纳少将指挥的登陆运输编队，编有23艘运输船和11艘驱逐舰，负责将第1陆战师送上瓜岛和图拉吉岛；
克拉奇利少将指挥的掩护编队，编有巡洋舰、驱逐舰各8艘，负责直接掩护登陆运输队；
弗莱彻中将指挥的航母特混舰队，共有航母3艘，战列舰1艘，巡洋舰6艘，驱逐舰16艘，油船3艘，负责海空支援与掩护；
西南太平洋战区的300架岸基飞机提供空中支援。
美国人杀气腾腾的奔着瓜岛和图拉吉岛就扑过来了。我们下次再说。
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