来自达尔文的启示

1835年，当达尔文乘上传奇的贝格尔号前往加拉帕戈斯群岛时，他注意到了海岛群周围环绕的巨藻森林。他认为如果这些水下森林遭到破坏，大量的物种将会因此丧失。他甚至相信这种水下生态系统可能比陆地上的森林还更重要。

达尔文的航行日记

巨藻被现代生态学家称为基础物种或生态系统工程师。早在19世纪，达尔文就认为巨藻是一种通过创造空间结构、影响物理条件及生态系统过程，来增加物种丰度和食物网络复杂性的物种。以这种情况而言，对巨藻这种基础物种的移除会对许多相关物种都造成影响，而恢复这种基础物种则有助于恢复生态系统。在著作《贝格尔号航行日记》中，他曾记录道：

“大量各种形式的生物，它们的存在与海藻密切相关，多么神奇……在这种植物的叶子中，众多鱼类在此生活，没有别的地方再可寻觅到食物或庇护所；随着海藻的毁灭，鸬鹚和许多其他的捕鱼鸟，还有水獭、海豹和海豚，也都将很快消亡。”

○ 圣巴拉拉海峡下的海藻森林。 | 图片来源：Courtesy SBC LTER

难被证实的先驱思想

自那以后，许多科研项目都开展了对巨藻的调查，巨藻的存在以及由它们所提供的物种多样性都成了研究的重点。海洋生物学家想要知道巨藻会如何影响礁群落、礁食物网、沙滩、深水生态系统、流体动力学、生物地球化学、甚至早期的人类迁徙。尽管深知巨藻的重要性，但科学家对基础物种会如何影响群落结构和功能的理解却很匮乏。

除藻实验是研究海藻效应的最有效方法之一。在过去的一些海藻去除实验中，研究人员得到的结果大多是——海藻对底层藻类的确具有遮蔽效果，但它们对其他物种、尤其是可移动物种的影响应该很弱、甚至无法检测。因此，虽然海洋生物学家认为巨藻是其所在的生态系统中的关键物种，不仅因为在结构上它们在海底创造了一个巨大的森林环境，而且还是近岸生态系统中的食物的巨大供给，但达尔文关于巨藻以及许多基础物种的看法并未得到证实。

“分段式模型”的突破

最近，美国加洲大学圣塔芭芭拉分校的海洋生物学家分析发现，海藻林的结构所导致的属性，可能比它作为食物供给这一功能更为重要。他们通过从“圣塔芭芭拉海岸长期生态研究项目”中收集到的15年的礁群数据，更全面的分析了海藻对海藻林生态系统中的生物群体的影响，并将结果发表于3月14日的英国《皇家学会报告B》期刊中。

海洋生物学家创建了一个分段式的结构方程模型，用它来研究巨藻、海胆和群落生物的生物量与多样性之间的多种直接和间接关系。与一般的只能假设所有的观测结果都各自独立的结构方程模型不同，这种分段结构方程模型可以通过一个混合的建模框架来解释层级结构的观测结果。换句话说，它可以高效的检测出各种不同变量之间的关联。

○ 分段结构方程模型下，海藻与海胆生物量对四类物种生物量及多样性的影响，这四种类型分别为（1）下层藻类；（2）无脊椎动物；（3）食草动物；（4）食肉动物。其中蓝色箭头代表正相关关系，橘色箭头为负相关关系。| 图

○ 分段结构方程模型下，海藻与海胆生物量对四类物种生物量及多样性的影响，这四种类型分别为（1）下层藻类；（2）无脊椎动物；（3）食草动物；（4）食肉动物。其中蓝色箭头代表正相关关系，橘色箭头为负相关关系。| 图片来源：Miller et al.