作者:薛理勇
摘自：《旧上海租界史话》
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利威汽车行（auto-palace）由法商利威洋行创办于1903年，代理“奥斯汀”、“雪佛兰”等汽车厂商业务，并在上海拥有多家汽车行及修理厂。图为茂名南路长乐路转角的利威汽车行，摄于1938年 | 宁波人冯氏开设的银色出租汽车公司，址在今华山路358号 |
上海有出租车始于何时。汽车的发明和投入使用，欧洲国家从19世纪末就开的了。到了20世纪的第一年，即1901年有一个叫李恩时的匈牙利人就通过香港将两辆小汽车带进了上海，使上海人大开眼界，他们第一次看到了一种不用人力或畜力就能飞奔的车子。由于租界规定所有的在马路上行驶的车辆必须申请照会才能上街行驶，人力车有人力车照会，马车有马车照会，这种汽车应该申请什么照会就成了一个问题。工部局的董事们开了几天的会，最后决定将汽车归入马车类，发给马车照会。
世界的汽车工业发展很快，同样，仅在第一辆汽车进入上海后的几年，在上海街头上行驶的汽车也逐渐多了起来。
外商在上海开设汽车公司，销售汽车。据记载，当时一辆较好的小汽车售价在一万大洋以上，最次的也需7000元大洋，所以除了极个别的达官和巨商买得起汽车，一般的官吏和商人只能是望“车”兴叹。进入上海的汽车大部分被搁在车库里，对商家来讲是很大的损失。据记载，1908年9月，美商环球供应公司的商场部设立了一个汽车出租部，址设公共租界四川路97号，除了销售汽车外，还提供汽车租赁。这是目前所知道的上海出现的第一家汽车出租公司。
上海是商业信息传播最快的城市，1909年出版的《上海指南》就出现了“汽车”一栏，说：“包坐第一点钟，价约五元，第二第三点钟，均四元，若共用四点钟，价十五元，若用一日以八点钟算，价二十五元。”但是《上海指南》未记录租车方式、车行名称和地点。当时一个强壮劳力的普通工人的月收入一般在5元左右，由此可知，当时租车的价格相当昂贵的。
工部局对租界市政管理是相当严格的，尤其是对在马路上高速行驶的汽车更是如此。工部局针对出租汽车的诞生采取十分谨慎的态度，1910年8月，工部局正式同意在上海租界开展出租汽车业务．同时又审批同意美商平治门洋行、享茂洋行、中央汽车公司等几家商事机构设立出租汽车部、开展汽车出租业务。到1914年，上海见于记录的出租汽车公司已有5家。实际上由于租车价格昂贵，通车也不方便，出租汽车的出现并不影响马车业或人力车业的营业。但是，速度飞快的汽车容易惊吓马匹，于是马车业曾联名致函工部局，要求取缔出租汽车，未得到工部局的支持。
清末民初，会开汽车的人实在不多，工部局参照西方国家的制度，规定对司机必须进行考核，发证行驶。当时，除了职业的司机外，部分计划购车的人也参加了工部局的司机训练班。对出租汽车公司来讲，租车一般配备司机，如持有“派司”者愿意自己开车，公司也不反对。
上海的出租汽车业发展飞快，到1920年上海计有出租车行16家，营运车辆逾百辆，小的车行仅有一、二辆，其中“飞星”（the eastern & star garage co .ltd)、“大利”（auto-gastle）、“中央”（the garage co.）“云飞”等规模较大，备有大小车辆20辆以上。
20世纪30年代，上海已有出租车总数数百辆，这些车辆分散到偌大的上海就显得微不足道了；而且当时出租车价相当贵，真正能坐得起的人就屈指可数了。所以，当时的出租车营业并不是用沿街巡视拉客的方式，通常使用电话叫车。于是，拥有一个易记好听的电话号码对山租车公司显得尤为重要。浙江镇海人周祥生原来是“云飞”的一位出租车司机，约19l9年他以600元的价格购置
了一辆旧车，申请开办出租汽车业。他没有自己的停车场地，只能将汽车停在虹口密勒路(峨嵋路)的—家马车行里。几年后，他又积了些钱添置了几辆旧车，并购进武昌路百老汇路（大名路）的空地建立了自己的车行。1925年，他又通过发行股票成立祥生汽车股份有限公司。当时日本侵华的野心已彻底暴露，全国四万万同胞抗日的决心日益高涨，周祥生千方百计申请到40000电话号码，并以“四万万同胞乘坐祥生汽车”为号召，使“祥生”业务发展飞快。至1937年“祥生”已成为拥有大小车辆200余辆，站点20余处的大公司。
据1929年公用局登计，上海全市公用出租汽本公司106家，这些公司大多使用“汽车公司”、“出租汽车公司”的名称。由于上海的侨民很多．侨民也是出租车公司主要的“客头”，所以大多数公司均有相应的英文行名，如auto—castle(大利汽车行)、h．s．honigslerg co．inc(享茂)等。1920年，宁彼人冯成图、冯成宋(据英文fengchen—to，feng chen-son译)在海格路358号(今华山路358号，址今为希尔顿宾馆南)创办“银色出租汽车公司”，该公司拥有六辆出租车，并一律漆上银色。该公司的英文名为siver taxi serice，是上海唯一把出租车叫作taxi的公司。也许由于势单力薄，taxi始终未能替代“出租车”或“出差汽车”流行起来。
