上海人讲的“揩布”，用普通话来说，就是“抹布”。不管是叫“揩布”还是“抹布”，这块布就是用来擦拭物品的。具有这一功能的纺织品，在我们这座城市里的每户人家，多多少少都是有几块的。
在近百年前、也就是在上个世纪的二三十年代，一般上海人家的厨房间灶披间里，拥有四块揩布是个基本的配置。这些人家，也不是大户贵族，皆为城市的职员阶层和中产阶级。
厨房间里要四块揩布，那它们是派什么用场的？当年的文字记录告诉我们：一块是洗锅子，另一块是揩台子，还有两块是用来洗碗的。
为什么洗碗的布需要两块呢？我猜测，洗碗的这两块：一块是湿洗，专职于带水洗碗；另一块则是干洗，把水里洗过的碗再揩干。
这一洗碗的操作流程怎么有点眼熟陌生？一想，原来老外在自家的厨房里，就是按这个程序工作的。上海人如此操作也没什么奇怪的，开埠后的上海生活，早已是中西交织了。就像在上海人的家里，多少是拿得出一瓶辣酱油的，而且是LOGO有只雄鸡的泰康牌。也多少是会炸猪排调色拉的，也多少是会有瓶沙司的。而出了上海就未必了，我1990年去海南，在一星级宾馆要辣酱油。服务员送来一个碟，盛着鲜红的辣椒酱和棕褐色的酱油；弄得像吃刺身一样。
我家的厨房，现在也有四块揩布。它们是这样分工的：与老底子一样，第一块是洗碗的，还包括锅子。还有两块化纤材料的百洁布，以备完成布揩布所清洁不了的。第二块是擦厨房的灶台，第三块是擦餐桌，第四块是用来擦手。
老上海厨房间这四块揩布传递的信息明晰：上海人是讲究卫生的，至少是注意卫生。都说病从口入，厨房卫生是马虎不得。
打我有记忆起，我们家厨房间里的一项重要工作延续至今；在我自立门户之后，还继承这个传统——这就是在用开水烫碗筷、调羹碟子，叫做“荡饭碗”。而且不会一谱水“荡”到底，如果要荡的东西多了，就会重换开水。水没一定的温度就失去了杀菌作用，在这个问题上，可不能自欺欺人。
只有开水“荡”过了，才能盛菜装饭，才能进入口腔。此外，家里除了盛菜的碗盆外，筷子、调羹、碟子和吃饭的碗一人一套，花样大小各不相同，为了便于记认和使用。
一个朋友说，他家里是做医生，也没这样啊。听他这么一说，我也不再与人家说“荡饭碗”了。
记得十多年前在农村部，有回去当时的川沙县采访。县里负责外来务工人员工作的一位同志说，在这里打工的外来妹回河南，家乡的人说她们变了，没说变了发型和衣裳，而是说她们都用起了上海人叫做“绢头”的手帕。
于是，这块布头就成了个符号和象征，不算深长，却有点意味。我们对于八十年前上海人家厨房里的四块揩布，似乎也有这般的感觉。
曾经读到过一个段子，诉说了农村人赶不上城市人的烦恼：说我们用手擦嘴，你们用手绢。我们用手绢了，你们却用纸头了。虽没说到揩布，但是，要赶总是错不了的……
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