人体血压表现为以24小时为周期的规律性波动，这种昼夜变化节律具有重要临床意义。动态血压监测技术的广泛临床应用，使我们对血压的昼夜节律有了更为深入的了解。在降压治疗过程中充分关注血压节律，对于更好的改善患者预后具有重要意义。
生理情况下，成人的血压多表现为昼高夜低，自清晨觉醒前后人体血压迅速增高，其峰值相位多出现在上午10～12时，此后血压便开始降低，谷值在一般在凌晨3～6时或觉醒前1～3小时。在夜间睡眠过程中人体收缩压一般下降10-12％，舒张压下降14-17％。习惯上，人们称其为杓型血压（Dipper，指夜间血压较日间下降10-20％），是较为“健康”的类型。但在部分人群中，尤其是高血压患者其夜间血压并无明显下降，将此类型称为非杓型血压（Non-dipper，夜间血压下降不足10％甚至高于日间），而将夜间血压下降明显者称为深杓型或超杓型血压(Extreme-dippers, 血压夜间下降>20％)。研究发现，约25-30％的“健康”人群夜间收缩压无明显下降，10-20％夜间舒张压无明显下降。在高血压患者以及老年人群中非杓形血压节律更为多见。
人体血压的昼夜节律现象有重要临床意义，无论患者血压的平均水平如何，夜间血压下降幅度减小或无明显下降者发生心脑血管并发症的可能性显著增加。并且夜间/日间收缩压比值越高，发生心血管事件的危险性越大，且这种相关关系独立于血压的平均水平之外。许多研究表明，高血压病患者血压的昼夜波动特征与其并发症的发生及预后有密切关系。清晨血压陡升（即晨峰现象）是脑卒中发病的独立危险因素。非杓型的高血压患者发生靶器官损害（如心肌梗死、心脏重构、脑卒中、肾功能损害等）的危险性显著增加，而超杓型高血压则可能增加夜间缺血性脑卒中的发生率。
诊室血压在很大程度上限制了患者测量血压的频率, 使得我们难以全面细致地了解患者的血压水平, 特别是血压的昼夜波动与血压变异性，因此诊室血压水平并不能代表全天的心脏或大动脉的压力负荷。而动态血压监测有助于更为准确全面地评估患者真实血压水平, 对心血管事件有更好的预测价值。研究发现, 24小时平均动脉压与心脏和血管的重构有关。动物试验和临床研究已证实左室质量指数和24小时平均收缩压和舒张压关系更为密切。
24小时动态血压监测是发现白大衣高血压、隐匿性高血压、非杓型血压和顽固性高血压的有效手段。一些患者对诊室这一特定的医疗环境较为紧张，导致了白大衣高血压的出现。因此单独测量诊室血压可能导致部分患者的血压分类错误。隐匿性高血压又称为反白大衣高血压或白衣正常性高血压, 即患者在诊室内血压正常, 而动态血压检测或在家中自测血压升高的临床现象。研究发现, 隐匿性高血压与持续性高血压的对于心脑肾等靶器官的危害性相似。在临床工作中, 如遇到不可解释的靶器官损害, 应疑及隐匿性高血压并进行动态血压监测。
毋庸置疑，动态血压监测可以有效避免传统的诊室血压测量的不足之处，提高了对诊室高血压（白大衣性高血压）与隐匿性高血压的识别率，并有助于细致了解人体血压的昼夜节律性。然而，有研究发现动态血压监测过程可能会因干扰睡眠而对人体血压水平及其昼夜节律特征产生一定影响。虽然人体血压的昼夜节律特征主要取决于内源性机制调节，但运动与作息周期亦可对血压水平产生明显影响。袖带间断充气可影响佩戴者夜间睡眠时间与睡眠质量，这将不可避免的影响其血压数值，使其高于实际水平；同时，佩戴血压监测仪后又会在一定程度上减少患者日间活动量与运动幅度，增加其相对静止的时间，这可能使日间监测的血压数值低于实际水平。这种影响的综合效应，使患者血压昼夜节律更倾向于非杓型状态（即夜间/日间血压比值增加）。因此应用动态血压监测技术了解血压昼夜节律性时可能存在一定的伪差，在临床与科研工作中需引起重视。尽管如此，动态血压监测仍是高血压诊治过程中的一项无可替代手段，具有重要应用价值。在临床工作中，采取诊室血压、动态血压与家庭自测血压相结合的策略，可以更为准确的了解患者的真实血压水平及其昼夜节律特征。以此为基础指导降压治疗，有助于进一步提高达标率，从而最大程度的降低高血压的危害。
