这个图案是《易经》的重要工具。它的起源也有争议。不过读懂《管子》，它那里就有这个图形的雏形，也就是易经哲学体系的雏形。
《管子》以”易“为基础建立的哲学体系
《枢言》：“凡万物，阴阳两生而参视。先王因其参而慎所入所出”。
《君臣下》：“六务者何也？一曰节用，二曰贤佐，三曰法度，四曰必诛，五曰天时，六曰地宜”。
《重令》：“六攻者何也？曰：亲也，贵也，货也，色也，巧佞也，玩好也”。
《兵法》：“三官不缪，五教不乱，九章著明”。
《立政》：“治国有三本，而安国有四固，而富国有五事”。
《五辅》：“德有六兴，义有七体，礼有八经，法有五务，权有三度。”
《五行》：“一者本也，二者器也，三者充也，治者四也，教者五也，守者六也，立者七也，前者八也，终者九也，十者然后具五官于六府也，五声于六律也。六月日至，是故人有六爻，六爻所以衔天地也。天道以九制，地理以八制，人道以六制”。
《管子》一书的篇目标题：《四称》、《四时》、《五辅》、《五行》、《七臣七主》、《八观》、《九守》、《九变》、《立政九败解》，这些都是以数字命名。
通读全书，综合归纳，《管子》一书建立起了一个一人本、二阴阳、三天地人、四时、五行、六合、七法、八观、九变、十全、十二天干，数据模型，阐述出一个完整的世界观和方法论，形成了中国的古代的哲学体系。
简要分析这个体系：
一人本：“夫霸王之所始，以人为本”（《霸言》）。是抽象的人，泛指的人。“故一人之治乱在其心，一国之存亡在其主。天下得失，道一人出”（《七臣七主》），具体的人，专指君主。这是哲学的本体论，将唯心和唯物融全在一起，就是人。
二阴阳：当然是指卦象之阳爻和阴爻。自然天地，太阳月亮，白昼黑夜，人分男女和君民。“先王用一阴二阳者，霸；尽以阳者，王；以一阳二阴者，削；尽以阴者，亡。量之不以少多，称之不以轻重，度之不以短长。”（《枢言》）万事万物皆阴阳。
三天地人：天时、地利、人和，万事万物皆由天地人生发。
四时：春夏秋冬，世界是有规律的，周而复始，是循环周期的。一年就是一个周期。这是时间的概念。
五行：金、木、水、火、土，世界由五行组成构成，五行相互影响相互制约、相生相克。
六合：《幼官》东西南北中本副图构成了一个立体的正方形几何体，这个几何体构成东西南北上下的六合空间。
七法：七法：则、象、法、化、决塞、心术、计数。考察世界和事物的七种方法和法则。
八观：《八观》是从八个方面考察一个国家治乱的模型。
九变：《九变》、《九守》是人的九种心理和君主的九种权变。又回到了人本。
十天干：“轻重”用甲乙丙丁等十二天干做篇目计数。“十战十胜，百战百胜”（《兵法》）是十进制数字，也是全面的结果。
十二时令：《幼官》中有十二时令，《五行》中有十二钟。
如此，与以后的易数图表对比，除了六十年一个甲子的周期，其他内容项目在《管子》里都列出包含了。
