全球最强运输机可在土路上起降，最大起飞重量263吨可在915米长的跑道上起降

C-17运输机是当今世界上最大的短距起降飞机，也是美国空军新战略空运思想的结晶，那就是把物资直接运输到前线的简易机场。是目前世界上唯一可以同时适应战略-战术任务的运输机被称为全球最强运输机。

安装四具普惠的PW2040涡轮风扇发动机，美军编号F117-PW-100。此型发动机的前身是PW2037，由普惠公司于1979年12月开始研发，推力为17.4吨。

采用大型运输机常规布局。机翼为悬臂式上单翼，前缘后掠角25度，NASA翼梢小翼高2.90米。悬臂式T形尾翼。垂直安定面与机身连接处向前伸有小背鳍，嵌入式方向舵分为上、下两段，升降舵分为两段。

长度53米，高度16.8米，翼展51.81米，外形尺寸与C-141相当。最大起飞重量263吨。C-17沿用了DC-10飞机采用的先进复合材料结构和翼梢小翼技术。

C-17从未铺装跑道上起飞，扬起漫天沙尘。在这种场地起降，对C-17的发动机和起落架都是严峻的考验。

C-17的绝活就是短距起降，可在915米长的未经铺装跑道上降落，这都要归功于F117-PW-100发动机的反推装置。

可顺利承载62吨的M1A2型主战坦克，地板上布置了系留环、导轨、滚珠、滚棒系统等设施，这些设施延伸到可在飞行中放下的货桥上，货桥上有货物降落伞拽出装置。

该型飞机于1993年开始抵达美国空军。从那以后，C-17已在全球服役，在伊拉克和阿富汗为美军提供支持。美国空军一共购买了233架“环球霸王Ⅲ”。

从1981年麦道公司赢得发展合约到1995年完成全部的飞行测试，一共耗时14年；在发展经费方面，它是美国有史以来耗资第三大的军机，排前两位的是B-2隐形轰炸机和E-3空中预警机。

美国空军总够订购了223架C-17，最后一架已于2013年9月2日交付。由于没有更多的外销订单，最终波音公司在2015年年中关闭C-17军用运输机的生产线。