卡耐基小时候是一个公认的非常淘气的坏男孩。
在他9岁的时候，他父亲把继母娶进家门。当时他们是居住在维吉尼州乡下的贫苦人家，而继母则来自较好的家庭。
他父亲一边向他介绍卡耐基，一边说：“亲爱的，希望你注意这个全郡最坏的男孩，它可让我头疼死了，说不定会在明天早上以前就拿石头扔向你，或者做出别的什么坏事，总之让你防不胜防。”
出乎卡耐基预料的是，继母微笑着走到他面前，托起他的头看着他，接着又看着丈夫说：“你错了，它不是全郡最坏的男孩，而是最聪明、但还没有找到地方发泄热忱的男孩。”
继母说得卡耐基心里热乎乎的，眼泪几乎滚落下来。就是凭着她这一句话，他和继母开始建立友谊；也就是这句话，而成为激励他的一种动力，使他日后创建了28项黄金法则，帮助千千万万的普通人走上成功和致富的光明大道。因为在继母来之前没有一个人称赞过他聪明，他的父亲和邻居认定他就是个坏孩子，但是继母就只说了一句话，便改变了他的生命。
卡耐基14岁时，继母给他买了一部二手打字机，并且对他说，他相信他会成为一位作家。他接受了她的想法，并开始向当地的一家报纸投稿。他了解继母的热忱，也很欣赏她那股热忱，他亲眼看到了她用她的热忱如何改善他们的家庭。 来自继母的这股力量，激发了他的想象力，激励了他的创造力，帮助他和无穷智慧发生联系，使他成为20世纪最有影响力的人物之一。
思考：有时一句激励的话语、一个关爱的笑容，都会令孩子找到内心深处的那个巨人，唤醒沉睡的创造力，从而改变一个孩子的人生轨迹。别吝啬我们表扬和鼓励的话语，好孩子是夸出来的，夸夸我们身边的“坏孩子”们，他们都是需要你去唤醒的“睡狮”。
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