在《山海经》大荒南经中，有这样一段传说，“有宋山者……有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃其桎梏，是为枫木。”这段传说，是对中华远古时代的一场战争——黄帝与蚩尤的战争，战败者蚩尤去世以后的一个补述。它是说，蚩尤死后，他的精神不死。一个远古的秋天,蚩尤走向刑场。用于将蚩尤枷住的桎梏，被蚩尤的鲜血浸透了。血染的桎梏散落荒野，变成了漫山遍野的枫树。从此以后在秋天，枫树用它火红的枫叶，召示着蚩尤的精神不死。在这里，《山海经》没有以成败论英雄，而是对一个战士的死致以深切的哀悼，对一个战士的顽强战斗精神致以永恒的赞礼。
五千年前，在黄河中下游地区的中原大地上，存在着黄帝、炎帝、少昊、蚩尤等为部落首领的氏族集团。古书上说：“九黎君号蚩尤”、“蚩尤，古天子”“盖诸侯号也”蚩尤是统率九黎的领袖、诸侯。九黎是当时华夏大地上几个大的部族之一。上古传说中，华夏民族的先祖三皇五帝中的天皇伏羲、地皇女娲、人皇神农皆从东夷九黎出。蚩尤是九黎的领袖，是华夏民族的先祖伏羲、女娲、神农的传人。
《史记·五帝本纪·正义》引《龙鱼河图》云：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人。”在这里应理解为蚩尤是八十一个氏族大联合族团拥戴的领袖、英雄。史书说，蚩尤族团内部制定了维护社会安定的法规和刑法；发明了冶铜技术；创制了各种金属兵器；蚩尤善观天象指导农耕。在农耕技术上与炎黄族团并驾齐驱；发明了筑城技术；对部族的融合统一，社会稳定起到了不可估量的作用。为中华文明做出了巨大的贡献。
蚩尤在民族融合的争斗中、在各部族争夺生存空间的战争中，曾经打败炎帝使其九隅无遗；与黄帝对抗，九战九胜，真是威震八方的一位大英雄。最后在涿鹿败于黄帝。
蚩尤战败后，他统率的九黎部族东夷、九黎等部族融入了炎黄部族，形成了今天中华民族的最早主体。蚩尤是中国古代文明的伟大缔造者之一。
在5000多年前的华夏大地上，民族还在形成过程中。各个族团和部落正处在相互兼并、融合的过程中，即使出现了酋邦王国，也不会有严格的地域界限。因此，在这样的历史环境中，我们不能用正统王朝的眼光去看蚩尤。各个部族为了扩大生存空间，为了扩大势力范围，发生争夺战是当时的客观存在，没有正义与非正义之分，没有犯上作乱可言。因此，在这样的历史环境中，我们不能用后来传统礼教的眼光去看蚩尤。
尽管蚩尤在涿鹿败于黄帝，从蚩尤的一生业绩来看，他仍然不失为一个英雄，一个战败的英雄。惺惺相惜，蚩尤受到战胜他的黄帝的敬佩，黄帝尊蚩尤为“兵主”，即战争之神，受到几千年以后的帝王和将相的景仰。秦始皇亲祭蚩尤，为八神之一的战神，后世帝王、武将出征之前常祭拜蚩尤以求庇佑。
在民间，蚩尤受到了中华各民族的祭祀，将他与黄帝、炎帝尊为中华的三祖。河北省涿鹿县境内现存有轩辕丘、蚩尤坟、黄帝泉（阪泉）、蚩尤三寨、蚩尤泉。现代建筑有“中华三祖堂”、“蚩尤广场”等。
在民族、国家形成后，在后世的“成王败寇”的礼教思维的笔下，蚩尤才成了一个十恶不赦的凶神。
在这里，我不想做历史的论证，我只想步《山海经·大荒南经》：“有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃其桎梏，是为枫木。”的神话传说，为失败的英雄蚩尤写一首赞歌：
枫树的传说
《山海经》：“有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃其桎梏，是为枫木。”
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