郑畋的字叫台文，家族来自荥阳。
他父亲郑亚的字叫子佐。豪放有文才，考中了进士、贤良方正、书判拔萃，连中三科。李德裕任翰林学士，欣赏他的才能，到镇守浙西时，就请他到府中任职。
后升任监察御史，李回任御史中丞，推荐他任刑部郎中知杂事，又升任给事中。
李德裕被罢免了宰相，他出朝任桂管观察使，牵连吴湘案不能申冤，被贬为循州刺史，死在任上。
郑畋考中了进士，当时年龄很小，有关部门上报录取名册，唐武宗疑心，把他的试卷要去自己看，才批准了。曾任宣武节度推官，后又考中了书判拔萃升任渭南县尉。因给父亲守丧免职。唐宣宗时，白敏中、令狐..相继掌权，都恨李德裕，他的故旧都受排斥，因此郑畋几十年没升官，在朝外各藩镇府中任职。令狐..被免职，他才担任了虞部员外郎。尚书右丞郑薰诬告他有罪，不能担任郎官，把他调出了朝廷。很久以后才调他进朝廷任刑部员外郎。刘瞻任宰相，推荐任命他为户部郎中，又进入翰林院任学士，不久任知制诰官。遇上讨伐徐州叛贼庞勋，诏书都需草拟，他构思不费时间，文章漂亮，全部说中了要害，当时人都推崇他。庞勋被讨平后，他以户部侍郎身份升任学士承旨官。刘瞻因劝谏得罪了唐懿宗，被罢相，郑畋起草诏书写了很多好话，韦保衡等人恨他，认为他讨好刘瞻欺骗皇帝，贬他任梧州刺史。
唐僖宗即位，他调近任彬、绛两州刺史，后召回朝廷任右散骑常侍。按旧例，两省官员轮流在延英殿奏事，只有常侍官不参加。郑畋建议应参加回答皇帝问题，有诏同意了，就成了制度。他后以兵部侍郎身份任同中书门下平章事。过去，宰相开路的侍从要排几条街，禁止行人通行。郑畋命开路的只到前面一百步远，对群臣及其仆人下令不能擅自到宰相府去。交州府、广州、邕南地区的军队，过去运南岭北面五道的粮食供应，很多船只沉没了。郑畋请求将岭南道盐铁专卖事务交给广州节度使韦荷，每年煮海水产盐价值四十万贯钱，买虔、吉州的米来供应安南，免除了荆州、洪州等地的漕运，军队粮食也充足了。后来任命王师甫为岭南供军副使，王师甫请求兼管军队，每年增加进贡二十万贯钱。郑畋说“：韦荷立有功劳，但王师甫用好处引诱朝廷，想夺他的兵权，不行。”罢免了王师甫。郑畋两次升官后任门下侍郎，被封为荥阳郡侯。他因星象变化请求免职，没批准。
乾符六年(879)，黄巢势力越来越大，占据了安南，送信要求任天平节度使。皇帝命百官讨论，大家都请求借封官缓和灾难。郑畋想就近封为岭南节度使，但卢携正重用高骈，想让他建功，就说“：高骈谋略独一无二，所率淮南军是全国的精兵，加上各地的军队快到了，小小毛贼，为什么要放了他，使各地军队离心呢？”郑畋说：“不对，黄巢反叛起于饥荒，他的军队靠钱财纠合，所以能从长江、淮河起兵，扰乱全国。国家长期太平，兵将不会作战，各地闭关不敢出战。
如果降恩免罪，等到丰年他的部下想回家，军队离散，黄巢就成了砧板上的肉，这是兵法所说的不用战斗就制服对方军队的谋略。现不靠计谋，而靠军队攻打，我担心国家的担忧不会了结。”左仆射于琮说：“岭南因出产宝物比全国各地富裕，如果给了反贼，国家的财源就枯竭了。”皇帝心里也指望高骈，就赞同卢携的意见。郑畋对卢携说“：国家安危靠我们，但你指望淮南兵作战，我不知道结局会怎样。”遇上高骈上奏说“：南方盗贼力量正强，请求到西方异族去，将公主嫁给他们借兵。”卢携又说要采纳这意见。郑畋认为这损害国家威望，不同意，就极力争辩，以至于互相对骂。卢携发怒了，一甩袖子要离开，衣服飘到砚台里，就向郑畋甩过去。皇帝因宰相争论辱骂，不能做群臣的表率，就把他们都罢了官，任命郑畋为太子宾客，分管洛阳分署。不久又召回任命为吏部尚书。
第二年，他担任凤翔、陇西节度使，召募了五百精兵，号称“迅雷兵”，辖境中盗贼不敢闹事，闹事就被抓住了。遇上黄巢攻占了洛阳，他派兵去守卫京城，用家中财产犒劳出征士兵，他妻子亲自做军装供应兵将。皇帝逃到梁州、洋州去，郑畋在斜谷拜见皇帝，哭着说：“文武官员害了国家，我请求被处死来警告失职的。”皇帝慰劳打发了他，并说：“您守好反贼进兵的关口，不让他们往西边来。”
郑畋说“：在这艰难的时候，碰到机会和紧急情况，不能请示，请求允许按方便处理事务，我将用生命报效国家。”皇帝说：“只要对国家有利，没有不行的。”郑畋回去后，召募士兵，修理兵器，修缮城池，派到梁州去的使者一个接一个。不久黄巢的使者来了，众将都想投降黄巢，郑畋劝告他们不能这样，当下拿出所有财产，请求放他离开，他们也不同意。黄巢使者在军中宣布他们的赦免命令后才离去。
第二天，皇帝的使臣来了，郑畋召来监军袁敬柔用君臣之义劝告众将，他们才听从了命令，一起取血宣誓。郑畋派儿子郑凝跟随皇帝，皇帝下诏提升他任同中书门下平章事。反贼的将领又来了，郑畋在军营中把他杀了，他的同伙几百人都被抓获处死了。后升任检校尚书右仆射、西面行营都统。有诏允许他在军中任命官员，他就任命过去的灵武节度使唐弘夫为行军司马。
中和元年(881)，反贼将领王..率三万军队来进攻，郑畋派唐弘夫设埋伏等待他们。王..心里轻视郑畋文弱，放任步、骑兵击鼓前进，郑畋派几千精锐士兵抵挡敌军，稀疏列阵多树旗帜，占据高处击鼓，敌军不知兵力多少，敌阵没列好，伏兵杀出，敌军都乱了。到傍晚，唐军从四面合围，在龙尾坡激战，杀敌头两万颗，尸体堆积了几十里，缴获了很多铠甲器械。王..逃跑了，他把王..的儿子抓住杀了，军威震动了京城。当时各地军队在关中还有几万人，没人指挥，郑畋把他们召去，慰劳优厚并和他们结交。于是和泾原节度使程宗楚、秦州节度使仇公遇、..延节度使李孝恭、夏州节度使拓跋思恭约会盟誓，向全国发檄文。当时皇帝的命令没从剑门发出，各地认为皇帝力量衰弱，不能再振作了，到郑畋的檄文到了，远近感到震动，都招兵想建功，派人到皇帝驻地问候。黄巢很害怕，不敢打西进的主意。在这时，没有郑畋，皇帝几乎危险了。皇帝听到捷报后说“：我对郑畋了解不够，儒生竟然这样勇敢！”
唐弘夫攻占了咸阳，乘筏子运兵渡过渭河。敌军埋伏军队假装逃跑，唐弘夫和程宗楚乘战胜攻进京城城门，被敌军消灭了。郑畋多次下令不要轻率进兵，两人不听从，果然战败了。郑畋命..延、夏州军队驻扎在东渭桥。他两次升官后任司空、兼任门下侍郎、京城四面行营都统，被赐御袍犀带。他任官后没有庆贺。
行军司马李昌言驻扎在兴平，派部下请求担任南面都统，立刻率军进逼郑畋的官府。郑畋没提防被袭击。登上城楼好好对他说：“我正要到朝廷去，您能够镇抚军队爱护人民，为国家消灭反贼吗？如果能，就任这职务吧。”他于是将军队交出来离去了。李昌言自封留后，护送郑畋离开防区。走到半路，郑畋心里惭愧，就称病辞职。有诏任命他为太子少傅，分管洛阳分署，就便在兴元治病。
第二年，把他召到皇帝驻地，命王铎带兵，又任命郑畋为司空、门下侍郎、同中书门下平章事，军队事务都听他的。
兴州守将孙邺贪赃要被处死，郑畋上奏说“：在关中失守时，孙邺保卫褒斜有功劳，请求免于处死。陈秋儿保卫嵯峨山抵御反贼，使农民能耕种，请求任命为检校散骑常侍隶属奉天军。”有诏都同意了。过去的法令规定，使府校书郎以上的官，满三年提升；监察御史里行到大夫、常侍官，满三十个月提升。即使任节度使兼任宰相，也不敢越轨。自从为供军用征集财物以来，有一年间几次提升的，郑畋认为不行，请求说：“行营节度，从里行到大夫，准许满二十个月提升；校书郎以上官，满两年才提升。不属供军用征集财物的按旧制。”皇帝采纳了。
当时田令孜依仗权力，有事拜托，郑畋没有理会。陈敬蠧想使自己的级别在其他宰相之上，郑畋说：“朝外的宰相怎能讲级别呢？”始终不肯比他级别低。田令孜、陈敬蠧心里总恨他。黄巢平定后，皇帝要回京，李昌言因为自己是袭击郑畋夺了他的职务，现郑畋在朝中掌权，内心不高兴。因此三个人互相勾结，派使者告发郑畋的过错。皇帝知道事情的实情，没理睬。郑畋就称病离职，进宫拜见皇帝说“：皇上东归，从大散关到凤翔，布置供应，全靠李昌言，才能平安。我如任宰相跟随，他将猜疑阻拦，这不是使心中不踏实的人安心的办法。我请求任闲官养病。如果百官疑心，希望将我的奏章给他们看，让他们知道皇上和我没有一点隔阂。”皇帝见他心诚，就任命他为检校司徒、太子太保，罢免了宰相。任命郑凝绩为壁州刺史，留下侍奉他。郑凝绩调任龙州刺史，郑畋就去世了，享年六十三岁，赠官太尉。后来皇帝思念他的忠心和功劳，又赠官为太傅。郑凝绩几年后也去世了。当初，李茂贞任博野偏将守卫奉天，郑畋把他召来隶属帐下，命他管巡逻，对他礼节优厚。李茂贞感激他的恩遇和提拔，到他被送回郑州安葬时，上奏为他请求赐谥号叫文昭。天复初年，他和李思恭被供到唐僖宗庙里接受祭祀，又给程宗楚、唐弘夫赠了官。
有人说郑畋生性仁爱宽大，姿态神采很帅。没做官时结交的朋友，到当了大官态度一点不变。郑谷是郑薰的儿子。在郑畋当权时，被提升为给事中，直到当了侍郎。他以德报怨都和这一样。
黄巢攻占京城后，他在各军中首先打败反贼，虽然没有完成大业，但回朝廷任皇帝宰相，在朝中筹划，终于能够收复了京城。
附：郑畋的诗作,只见封建官僚的自赏
马嵬坡: 玄宗回马杨妃死，云雨难忘日月新。终是圣明天子事，景阳宫井又何人。
禁直和人饮酒: 卉醴陀花物外香，清浓标格胜椒浆。我来尚有钧天会，犹得金尊半日尝。
夜景又作: 铃绦无响闭珠宫，小阁凉添玉蕊风。枕簟满床明月到，自疑身在五云中。
初秋寓直三首: 晓星独挂结麟楼，三殿风高药树秋。玉笛数声飘不住，问人依约在东头。宿鸟翩翩落照微，石台楼阁锁重扉。步廊无限金羁响，应是诸司扈从归。幽阁焚香万虑凝，下帘胎息过禅僧。玉堂分照无人后，消尽金盆一碗冰。
句: 圆明青 饭，光润碧霞浆。（见《古今诗话》）。浴殿晴秋倘中谢，残英犹可醉琼杯。（《紫薇花》。见《海录碎事》）
酬隐珪舍人寄红烛: 蜜炬殷红画不如，且将归去照吾庐。今来并得三般事，灵运诗篇逸少书。
金銮坡上南望: 玉晨钟韵上清虚，画戟祥烟拱帝居。极眼向南无限地，绿烟深处认中书。
下直早出 :诸司人尽马蹄稀，紫帕云竿九钉归。偏觉石台清贵处，榜悬金字射晴晖。
闻号: 陛兵偏近羽林营，夜静仍传禁号声。应笑执金双阙下，近南犹隔两重城。
禁直寄崔员外:银台楼北蕊珠宫，夐与人间路不同。在省五更春睡侣，早来分梦玉堂中。
杪秋夜直:蕊 裁诏与宵分，虽在青云忆白云。待报君恩了归去，山翁何急草移文。
题缑山王子晋庙: 有昔灵王子，吹笙溯泬。六宫攀不住，三岛去相招。亡国原陵古，宾天岁月遥。无蹊窥海曲，有庙访山椒。石帐龙蛇拱，云栊彩翠销。露坛装琬琰，真像写松乔。珠馆青童宴，琳宫阿母朝。气舆仙女侍，天马吏兵调。湘妓红丝瑟，秦郎白管箫。西城要绰约，南岳命娇娆。句曲觞金洞，天台啸石 .
五月一日紫宸候对时属禁直穿内而行因书六韵:朱夏五更后，步廊三里馀。有人从翰苑，穿入内中书。漏响飘银箭，灯光照玉除。禁扉犹锁钥，宫妓已妆梳。紫府游应似，钧天梦不如。尘埃九重外，谁信在清虚。
麦穗两岐: 圣虑忧千亩，嘉苗荐两岐。如云方表盛，成穗忽标奇。瑞露纵横滴，祥风左右吹。讴歌连上苑，化日遍平陂。史册书堪重，丹青画更宜。愿依连理树，俱作万年枝。
中秋月直禁苑: 禁署方怀忝，纶闱已再加。暂来西掖路，还整上清槎。恍惚归丹地，深严宿绛霞。幽襟聊自适，闲弄紫薇花。
丁酉，车驾至兴元，诏诸道各出全军收复京师。
己亥，黄巢下令，百官诣赵璋第投名衔者，复其官。(用政府旧官，历来如此，这叫新旧不可割裂。)豆卢瑑、崔沆及左仆射于琮、右仆射刘邺、太子少师裴谂、御史中丞赵蒙、刑部侍郎李溥、京兆尹李汤扈从不及，匿民间，巢搜获，皆杀之。（豆卢瑑:字希真，唐代河南人。仕历翰林学士、户部侍郎，与崔沆皆拜同中书门下平章事。是日，宣告于廷，大风雷雨拔树。未几，及祸。初，咸通中，有治历者工言祸福，或问:"比宰相多不至四五，谓何?"答曰:"紫微方灾,然其人又将不免。"后杨收、韦保衡、路岩、卢携、刘邺、于琮、瑑与沆，皆不得终云。这种滥杀，是无坐天下之想。）广德公主曰：“我唐室之女，誓与于仆射俱死！”执贼刃不置，贼幷杀之。发卢携尸，戮之于市。将作监郑綦、库部郎中郑系义不臣贼，举家自杀。左金吾大将军张直方虽臣于巢，多纳亡命，匿公卿于复壁；巢杀之。（忠于朝廷不如忠于天下和百姓）
初，枢密使杨复恭荐处士河间张浚，拜太常博士，迁度支员外郎。黄巢逼潼关，浚避乱商山。上幸兴元，道中无供顿，汉阴令李康以骡负糗粮数百驮献之，从行军士始得食。上问康：“卿为县令，何能如是？”对曰：“臣不及此，乃张浚员外敎臣。”上召浚诣行在，拜兵部郎中。（有权封官，无能治天下）
义武节度使王处存闻长安失守，号哭累日，不俟诏命，举军入援，遣二千人间道诣兴元卫车驾。
黄巢遣使调发河中，前后数百人，吏民不胜其苦。王重荣谓众曰：“始吾屈节以纾军府之患，今调财不已，又将征兵，吾亡无日矣！不如发兵拒之。”众皆以为然，乃悉驱巢使者杀之。巢遣其将朱温自同州，弟黄邺自华州，合兵击河中，重荣与战，大破之，获粮仗四十余船，遣使与王处存结盟，引兵营于渭北。
陈敬瑄闻车驾出幸，遣步骑三千奉迎，表请幸成都。时从兵浸多，兴元储偫不丰，田令孜亦劝上；上从之。
僖宗中和元年（辛丑、八八一年）
春，正月，车驾发兴元（奉天(今乾县)）。加牛勖同平章事。陈敬瑄以扈从之人骄纵难制，有内园小儿先至成都，游于行宫，笑曰：“人言西川是蛮，今日观之，亦不恶！”敬瑄执而杖杀之，由是众皆肃然。敬瑄迎谒于鹿头关。辛未，上至绵州，东川节度使杨师立谒见。壬申，以兵部侍郎、判度支萧遘同平章事。
郑畋约前朔方节度使唐弘夫、泾原节度使程宗楚同讨黄巢。巢遣其将王晖赍诏召畋，畋斩之，遣其子凝绩诣行在，凝绩追及上于汉州。
丁丑，车驾至成都，馆于府舍。
上遣使趣高骈讨黄巢，道路相望，骈终不出兵。上至蜀，犹冀骈立功，诏骈巡内刺史及诸将有功者，自监察至常侍，听以墨敕除讫奏闻。
裴澈自贼中奔诣行在。时百官未集，乏人草制，右拾遗乐朋龟谒田令孜而拜之，由是擢为翰林学士。张浚先亦拜令孜。令孜尝召宰相及朝贵饮酒，浚耻于众中拜令孜，乃先谒令孜谢酒。及宾客毕集，令孜言曰：“令孜与张郎中清浊异流，尝蒙中外，旣虑玷辱，何惮改更，今日于隐处谢酒则又不可。”浚惭惧无所容。（还在顾忌臭面子）
二月，乙卯朔，以太子少师王铎守司徒兼门下侍郎、同平章事。
丙申，加郑畋同平章事。
加淮南节度使高骈东面都统，加河东节度使郑从谠兼侍中，依前行营招讨使。代北监军陈景思帅沙陀酋长李友金及萨葛、安庆、吐谷浑诸部入援京师。至绛州，将济河；绛州刺史瞿稹，亦沙陀也，请景思曰：“贼势方盛，未可轻进，不若且还代北募兵。”遂与景思俱还鴈门。
以枢密使杨复光为京西南面行营都监。
黄巢以朱温为东南面行营都虞候，将兵攻邓州；三月，辛亥，陷之，执刺史赵戒，因戍邓州以扼荆、襄。
壬子，加陈敬瑄同平章事。甲寅，敬瑄奏遣左黄头军使李鋋将兵击黄巢。
辛酉，以郑畋为京城四面诸军行营都统。赐畋诏：“凡蕃、汉将士赴难有功者，并听以墨敕除官。”畋奏以泾原节度使程宗楚为副都统，前朔方节度使唐弘夫为行军司马。黄巢遣其将尚让、王播帅众五万寇凤翔，畋使弘夫伏兵要害，自以兵数千，多张旗帜，疏陈于高冈。贼以畋书生，轻之，鼓行而前，无复行伍，伏发，贼大败于龙尾陂，斩首二万余级，伏尸数十里。（轻敌是致命的）
有书尚书省门为诗以嘲贼者，尚让怒，应在省官及门卒，悉抉目倒悬之；大索城中能为诗者，尽杀之，识字者给贱役，凡杀三千余人。（没脑子的人易激怒）
瞿稹，李友金至代州，募兵踰旬，得三万人，皆北方杂胡，屯于崞西，犷悍暴横，稹与友金不能制。友金乃说陈景思曰：“今虽有众数万，苟无威信之将以统之，终无成功。吾兄司徒父子，勇略过人，为众所服；骠骑诚奏天子赦其罪，召以为帅，则代北之人一麾响应，狂贼不足平也！”景思以为然，遣使诣行在言之；诏如所请。友金以五百骑赍诏诣达靼迎之，李克用帅达靼诸部万人赴之。
羣臣追从车驾者稍集成都，南北司朝者近二百人，诸道及四夷贡献不绝，蜀中府库充实，与京师无异；赏赐不乏，士卒欣悦。
黄巢得王徽，逼以官，徽阳瘖yīn，不从；月余，逃奔河中，遣人间道奉绢表诣行在。诏以徽为兵部尚书。
前夏绥节度使诸葛爽复自河阳奉表自归，卽以为河阳节度使。
宥州刺史拓跋思恭，本党项羌也，纠合夷、夏兵会鄜延节度使李孝昌于鄜州，同盟讨贼。
奉天镇使齐克俭遣使诣郑畋求自效。甲子，畋传檄天下藩镇，合兵讨贼。时天子在蜀，诏令不通，天下谓朝廷不能复振，及得畋檄，争发兵应之。贼惧，不敢复窥京西。
夏，四月，戊寅朔，加王铎兼侍中。
以拓跋思恭权知夏绥节度使。
黄巢以其将王玫为邠宁节度使，邠州通塞镇将朱玫起兵诛之，让别将李重古为节度使，自将兵讨巢。
是时，唐弘夫屯渭北，王重荣屯沙苑，王处存屯渭桥，拓跋思恭屯武功，郑畋屯盩厔。弘夫乘龙尾之捷，进薄长安。
壬午，黄巢帅众东走，程宗楚先自延秋门入，弘夫继至，处存帅锐卒五千夜入城。坊市民喜，争讙呼出迎官军，或以瓦砾击贼，或拾箭以供官军。宗楚等恐诸将分其功，不报凤翔、鄜夏，军士释兵入第舍，掠金帛、妓妾。处存令军士系白｛须巾｝为号，坊市少年或窃其号以掠人。贼露宿霸上，诇知官军不整，且诸军不相继，引兵还袭之，自诸门分入，大战长安中，宗楚、弘夫死，军士重负不能走，是以甚败，死者什八九。处存收余众还营。（回马枪杀腐败官军）
丁亥，巢复入长安，怒民之助官军，纵兵屠杀，流血成川，谓之洗城。于是诸军皆退，贼势愈炽。
贼所署同州刺史王溥、华州刺史乔谦、商州刺史宋岩闻巢弃长安，皆率众奔邓州，朱温斩溥、谦，释岩，使还商州。
庚寅，拓跋思恭、李孝昌与贼战于土桥，不利。
诏以河中留后王重荣为节度使。
贼众上黄巢尊号曰承天应运启圣睿文宣武皇帝。
有双雉集广陵府舍，占者以为野鸟来集，城邑将空之兆，高骈恶之，乃移檄四方，云将入讨黄巢，悉发巡内兵八万，舟二千艘，旌旗甲兵甚盛。五月，乙未，出屯东塘。诸将数请行期，骈托风涛为阻，或云时日不利，竟不发。
李克用牒河东，称奉诏将兵五万讨黄巢，令具顿递，郑从谠闭城以备之。克用屯于汾东，从谠犒劳，给其资粮，累日不发。克用自至城下大呼，求与从谠相见，从谠登城谢之。癸亥，复求发军赏给，从谠以钱千缗、米千斛遗之。甲子，克用纵沙陀剽掠居民，城中大骇。从谠求救于振武节度使契苾璋，璋引突厥、吐谷浑救之，破沙陀两寨，克用追战至晋阳城南，璋引兵入城，沙陀掠阳曲、榆次而归。
黄巢之克长安也，忠武节度使周岌降之。岌尝夜宴，急召监军杨复光，左右曰：“周公臣贼，将不利于内侍，不可往。”复光曰：“事已如此，义不图全。”卽诣之。酒酣，岌言及本朝，复光泣下，良久，曰：“丈夫所感者恩义耳！公自匹夫为公侯，柰何舍十八叶天子（立国已十八世）而臣贼乎！”岌亦流涕曰：“吾不能独拒贼，故貌奉而心图之。今日召公，正为此耳。”因沥酒为盟。是夕，复光遣其养子守亮杀贼使者于驿。
时秦宗权据蔡州，不从岌命，复光将忠武兵三千诣蔡州，说宗权同举兵讨巢。宗权遣其将王淑将兵三千从复光击邓州，逗留不进，复光斩之，并其军，分忠武八千人为八都，遣牙将鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等八人将之。王建，舞阳人；韩建，长社人；晏弘、晖、造、师泰，皆许州人也。复光帅八都与朱温战，败之，遂克邓州，逐北至蓝桥而还。
昭义节度使高浔会王重荣攻华州，克之。
六月，戊戌，以郑畋为司空兼门下侍郎、同平章事，都统如故。
李克用遇大雨，引兵北还，陷忻、代二州，因留居代州。郑从谠遣敎练使论安等军百井以备之。
