羯人侯景之乱，给太平已久的江南百姓带来了深重的灾难。在《陈书》里，有这样一个生动的细节，侯景攻陷台城之后，朝中大小官吏纷纷逃走，只有太子洗马萧允衣冠整齐地端坐在太子的宫署，没有离去。侯景的兵士们见此情景，心中很是敬重，也没有去为难他。
不久之后，萧允迁居京口。侯景之乱后的江南大地，处处流寇横行，老百姓颠沛流离，士族大户也是四处逃难。萧允却是岿然不动。别人问他为什么不逃难，萧允说：“夫性命之道，自有常分，岂可逃而获免乎？”意思就是说，一切都是命中注定的，难道逃跑就能免除祸患了吗？这位萧允先生真是够临危不乱的。
侯景之乱很快就被平定。战乱之后，大将陈霸先镇守京口。听说萧允的贤名，陈霸先征召萧允入朝，被萧允借口有病推辞。后来，陈霸先手下大将侯安都担任南徐州刺史，亲自跑到萧允家中拜访，很是虔诚，萧允才答应出仕。及至隋灭陈后，萧允以年老多病为由，辞却朝廷的官职。隋文帝很欣赏他的义节，赏赐了很多钱帛。不久，萧允于长安病逝，享年八十四岁。
关于萧允的故事，只是侯景之乱中的一个小插曲。这场让江南百姓流离失所的叛乱，到底是怎样平定的呢？
前面提到过，侯景攻陷台城前，将梁武帝萧衍的侄儿萧正德立为皇帝。可台城攻陷后，萧正德就被侯景废掉，后又矫诏杀死。侯景将梁武帝所立太子萧纲扶上帝位，是为简文帝。侯景之所以这么做，显然为了稳定人心。萧纲仅在位两年，大宝二年（551年）即被侯景所弑。杀死简文帝后，侯景立昭明太子萧统之孙萧栋为帝。四个月后，侯景废掉萧栋，自己登上帝位，国号为汉。
侯景称帝，实际上为自己吹响了“挽歌”。 简文帝萧纲的弟弟、湘东王萧绎遣江州刺史王僧辩、扬州刺史陈霸先率领大军，全力围剿侯景。大宝三年（552年）三月，建康城被梁军攻破。
据《梁书》记载，侯景与梁军最后一战发生在松江，侯景战败后，仅剩下了三艘船，于是他和心腹想东逃入海，北上蒙山。当时侯景身边有个随从叫羊鹍，乃是前太子舍人。羊鹍虽然藉藉无名，但他的父亲羊侃却是梁朝有名的大将。侯景当年围攻台城，正是羊侃临危不乱，指挥有方，才使台城迟迟未被攻破。后来随着羊侃的不幸去世，台城内无人主持大局，遂很快被叛军攻占。
作为羊侃之子，羊鹍怎么会跟随侯景呢？《资治通鉴》称，侯景攻占台城后，强娶羊侃的女儿为妾，羊鹍也就成了小舅子，侯景对他很是优厚。现在眼看侯景大势已去，羊鹍便密谋为朝廷诛此奸雄。这天是四月十八日。虽是大白天，困倦不堪的侯景已昏昏睡去。羊鹍密令船夫调转船头，驶向京口。侯景醒来，发现情况有变，大惊失色。
此时船已驶至距京口数十里的壶豆洲。羊鹍对侯景说：“兄弟们想借你的头，换点富贵。”侯景见势不妙，意欲跳江逃走。羊鹍抽出刀，向侯景砍去。侯景遂躲进船舱，用小刀去撬船的底板，想使船底漏水。说时迟、那时快，羊鹍拿起一把长矛，刺进船舱，一代奸雄就此毙命。侯景的亲信、尚书仆射索超世也被擒获，押至京口。南徐州刺史徐嗣徽当即将索超世杀掉，并用盐填入侯景的肚子，将侯景的尸体运至建康。王僧辩下令“曝尸于建康市”，百姓屠脍啖食，焚骨扬灰，可见民众的怨恨之心。
侯景之乱平定后，萧绎于江陵（今湖北荆州）称帝，是为梁元帝。在侯景的部下中，有两个人的结局和梁元帝有些关系，这里有必要说一说。
首先要说的这个人叫王伟，他是侯景身边的智囊。眼见建康城被攻破，王伟赶紧逃到京口，结果在京口被梁军俘获。据《南史》记载，王伟素有才学，在被押赴江陵后，便给梁元帝写了一首诗，一方面展露才华，另一方面表示愿意效力梁元帝。梁元帝很欣赏王伟，想要赦免他。当时朝中不少大臣很痛恨王伟，有人便找出以前王伟为侯景所写的檄文，其中有“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为四海所归”之句。意思是说，项羽“重瞳”，尚且会有乌江之败；湘东王萧绎只有一只眼，怎么能做四海的君主呢？梁元帝自幼一只眼睛失明，这正是他的痛处。见王伟檄文中敢公然揭自己的短处，梁元帝当即下令将王伟处死。
另一个人和梁元帝的关系就更大了。此人名叫赵思贤。侯景僭位称帝后，将赵思贤封为侍中兼平原太守。侯景交给赵思贤一件很秘密也很重要的任务——保管传国玉玺。大家都知道，皇帝只有手中拥有传国玉玺，才能称得上是真命天子。侯景将玉玺交给赵思贤，对他说：“若我死，宜沉玺入江，勿使吴儿再得此物！”意思就是说，我一旦兵败，你就要把玉玺丢到江里去，不能再让汉人得到它了！侯景兵败后，赵思贤拿着玉玺，逃出建康，也跑到了京口。他打算从京口渡江，去投北齐。没想到在渡江的时候，赵思贤遇到了一伙强盗，他灵机一动，将玉玺丢进了江滩边的草丛里。赵思贤渡江逃至广陵，便将这一情况告诉了北齐将领郭元建。郭元建遂派人寻找，果然在江滩边的草丛里找到了玉玺。
梁元帝登基后，想方设法寻找传国玉玺，却是遍觅不得。他怎么也想不到，玉玺已流失到北朝。及至隋文帝杨坚代周自立，玉玺为杨坚所得。杨坚也最终实现了统一中国的伟业。
壬子，景列兵绕台城，旛旗皆黑，射启于城中曰：“朱异等蔑弄朝权，轻作威福，臣为所陷，欲加屠戮。陛下若诛朱异等，臣则敛辔北归。”上问太子：“有是乎？”对曰：“然。”上将诛之。太子曰：“贼以异等为名耳；今日杀之，无救于急，适足贻笑将来，俟贼平，诛之未晚。”上乃止。
景绕城旣匝，百道俱攻，鸣鼓吹唇，喧声震地，纵火烧大司马、东‖西华诸门。羊侃使凿门上为窍，下水沃火；太子自捧银鞍，往赏战士；直合将军朱思帅战士数人踰城出外洒水，久之方灭。贼又以长柯斧斫东掖门，门将开，羊侃凿扇为孔，以槊刺杀二人，斫者乃退。景据公交车府，正德据左卫府，景党宋子仙据东宫，范桃棒据同泰寺。景取东宫妓数百，分给军士。东宫近城，景众登其墙射城内。至夜，景于东宫置酒奏乐，太子遣人焚之，台殿及所聚图书皆尽。景又烧乘黄廐、士林馆、太府寺。癸丑，景作木驴数百攻城，城上投石碎之。景更作尖项木驴，石不能破。羊侃使作雉尾炬，灌以膏蜡，丛掷焚之，俄尽。景又作登城楼，高十余丈，欲临射城中。侃曰：“车高堑虚，彼来必倒，可卧而观之。”及车动，果倒。
景攻旣不克，士卒死伤多，乃筑长围以绝内外，又启求诛朱异等。城中亦射赏格出外曰：“有能送景首者，授以景位，并钱一亿万，布绢各万匹。”朱异、张绾议出兵击之，问羊侃，侃曰：“不可。今出人若少，不足破贼，徒挫锐气；若多，则一旦失利，门隘桥小，必大致失亡。”异等不从，使千余人出战；锋未及交，退走，争桥赴水死者大半。
侃子鷟，为景所获，执至城下，以示侃，侃曰：“我倾宗报主，犹恨不足，岂计一子，幸早杀之！”数日，复持来，侃谓鷟曰：“久以汝为死矣，犹在邪！”引弓射之。景以其忠义，亦不之杀。
庄铁虑景不克，托称迎母，与左右数十人趣历阳，先遣书绐田英、郭骆曰：“侯王已为台军所杀，国家使我归镇。”骆等大惧，弃城奔寿阳，铁入城，不敢守，奉其母奔寻阳。
十一月，戊午朔，刑白马，祀蚩尤于太极殿前。
临贺王正德卽帝位于仪贤堂，下诏称：“普通以来，奸邪乱政，上久不豫，社稷将危。河南王景，释位来朝，猥用朕躬，绍兹宝位，可大赦，改元正平。”立其世子见理为皇太子，以景为丞相，妻以女，并出家之宝货悉助军费。
于是景营于阙前，分其兵二千人攻东府；南浦侯推拒之，三日，不克。景自往攻之，矢石雨下，宣城王防合许伯众潜引景众登城。辛酉，克之；杀南浦侯推及城中战士三千人，载其尸聚于杜姥宅，遥语城中人曰：“若不早降，正当如此！”
景声言上已晏驾，虽城中亦以为然。壬戌，太子请上巡城，上幸大司马门，城上闻跸声，皆鼓噪流涕，众心粗安。
江子一之败还也，上责之。子一拜谢曰：“臣以身许国，常恐不得其死；今所部皆弃臣去，臣以一夫安能击贼！若贼遂能至此，臣誓当碎首以赎前罪，不死阙前，当死阙后。”乙亥，子一启太子，与弟尚书左丞子四、东宫主帅子五帅所领百余人开承明门出战。子一直抵贼营，贼伏兵不动。子一呼曰：“贼辈何不速出！”久之，贼骑出，夹攻之。子一径前，引槊刺贼；从者莫敢继，贼解其肩而死。子四、子五相谓曰：“与兄俱出，何面独旋！”皆免胄赴贼。子四中矟，洞胸而死；子五伤脰，还至堑，一恸而绝。
景初至建康，谓朝夕可拔，号令严整，士卒不敢侵暴。及屡攻不克，人心离沮。景恐援兵四集，一旦溃去；又食石头常平诸仓旣尽，军中乏食；乃纵士卒掠夺民米及金帛子女。是后米一升直七八万钱，人相食，饿死者什五六。
乙丑，景于城东、西起土山，驱迫士民，不限贵贱，乱加殴捶，疲羸者因杀以填山，号哭动地。民不敢窜匿，并出从之，旬日间，众至数万。城中亦筑土山以应之。太子、宣城王已下，皆亲负土，执畚锸，于山上起芙蓉层楼，高四丈，饰以锦罽jì，募敢死士二千人，厚衣袍铠，谓之“僧腾客”，分配二山，昼夜交战不息。会大雨，城内土山崩；贼乘之，垂入，苦战不能禁。羊侃令多掷火，为火城以断其路，徐于内筑城，贼不能进。
景募人奴降者，悉免为良；得朱异奴，以为仪同三司，异家赀产悉与之。奴乘良马，衣锦袍，于城下仰诟异曰：“汝五十年仕宦，方得中领军；我始事侯王，已为仪同矣！”于是三日之中，羣奴出就景者以千数，景皆厚抚以配军，人人感恩，为之致死。
荆州刺史湘东王绎闻景围台城，丙寅，戒严，移檄所督湘州刺史河东王誉、雍州刺史岳阳王詧、江州刺史当阳公大心、郢州刺史南平王恪等，发兵入援。大心，大器之弟；恪，伟之子也。
朱异遗景书，为陈祸福。景报书，并告城中士民，以为：“梁自近岁以来，权幸用事，割剥齐民，以供嗜欲。如曰不然，公等试观：今日国家池苑，王公第宅，僧尼寺塔；及在位庶僚，姬姜百室，仆从数千，不耕不织，锦衣玉食；不夺百姓，从何得之！仆所以趋赴阙庭，指诛权佞，非倾社稷。今城中指望四方入援，吾观王侯、诸将，志在全身，谁能竭力致死，与吾争胜负哉！长江天险，二曹所叹，吾一苇航之，日明气净。自非天人允协，何能如是！幸各三思，自求元吉！”
景又奉启于东魏主，称：“臣进取寿春，暂欲停憩。而萧衍识此运终，自辞宝位；臣军未入其国，已投同泰舍身。去月二十九日，届此建康。江海未苏，干戈暂止，永言故乡，人马同恋。寻当整辔，以奉圣颜。臣之母、弟，久谓屠灭，近奉明敕，始承犹在。斯乃陛下宽仁，大将军恩念，臣之弱劣，知何仰报！今辄赍启迎臣母、弟、妻、儿，伏愿圣慈，特赐裁放！”
己巳，湘东王绎遣司马吴晔、天门太守樊文皎等将兵发江陵。
陈昕为景所擒，景与之极饮，使昕收集部曲，欲用之。昕不可，景使其仪同三司范桃棒囚之。昕因说桃棒，使帅所部袭杀王伟、宋子仙，诣城降。桃棒从之，潜遣昕夜缒入城。上大喜，敕镌银券赐桃棒曰：“事定之日，封汝河南王，卽有景众，并给金帛女乐。”太子恐其诈，犹豫不决，上怒曰：“受降常理，何忽致疑！”太子召公卿会议，朱异、傅岐曰：“桃棒降必非谬。桃棒旣降，贼景必惊，乘此击之，可大破也。”太子曰：“吾坚城自守以俟外援，援兵旣至，贼岂足平！此万全策也。今开门纳桃棒，桃棒之情，何易可知！万一为变，悔无所及；社稷事重，须更详之。”异曰：“殿下若以社稷之急，宜纳桃棒；如其犹豫，非异所知。”太子终不能决。桃棒又使昕启曰：“今止将所领五百人，若至城门，皆自脱甲，乞朝廷开门赐容。事济之后，保擒侯景。”太子见其恳切，愈疑之。朱异抚膺曰：“失此，社稷事去矣！”俄而桃棒为部下所告，景拉杀之。陈昕不知，如期而出，景邀得之，逼使射书城中曰：“桃棒且轻将数十人先入。”景欲衷甲随之，昕不肯，期以必死，乃杀之。
景使萧见理与仪同三司卢晖略戍东府。见理凶险，夜，与羣盗剽劫于大桁，中流矢而死。
邵陵王纶行至钟离，闻侯景已渡采石，纶昼夜兼道，旋军入援，济江，中流风起，人马溺者什一二。遂帅宁远将军西丰公大春、新淦公大成、永安侯确、安南侯骏、前谯州刺史赵伯超、武州刺史萧弄璋等，步骑三万自京口西上。大成，大春之弟；确，纶之子；骏，懿之孙也。
景遣军至江乘拒纶军。赵伯超曰：“若从黄城大路，必与贼遇，不如径指钟山，突据广莫门。出贼不意，城围必解矣。”纶从之，夜行失道，迂二十余里。庚辰旦，营于蒋山。景见之大骇，悉送所掠妇女、珍货于石头，具舟欲走。分兵三道攻纶，纶与战，破之。时山巅寒雪，乃引军下爱敬寺。景陈兵于覆舟山北，乙酉，纶进军玄武湖侧，与景对陈，不战。至暮，景更约明日会战，纶许之。安南侯骏见景军退，以为走，卽与壮士逐之；景旋军击之，骏败走，趣纶军。赵伯超望见，亦引兵走，景乘胜追击之，诸军皆溃。纶收余兵近千人，入天保寺；景追之，纵火烧寺。纶奔朱方，士卒践冰雪，往往堕足。景悉收纶辎重，生擒西丰公大春、安前司马庄丘慧、主帅霍俊等而还。丙戌，景陈所获纶军首虏铠仗及大春等于城下，使言曰：“邵陵王已为乱兵所杀。”霍俊独曰：“王小失利，已全军还京口。城中但坚守，援军寻至。”贼以刀殴其背，俊辞色弥厉；景义而释之，临贺王正德杀之。
