日本作家田中芳树的长篇历史小说<奔流>，以钟离之战的背景为基础，加入了民间故事“梁祝”。 梁武帝即位之初，北魏内部正处于动荡之中，不仅政治腐败，又因连年对南朝发动战事，人民不堪负荷沉重的赋税及徭役，各地民变纷起，梁武帝认为这是北伐的良机，便命其弟临川王萧宏担任都督北讨诸军事，即北伐军总指挥，尚书右仆射柳惔为副指挥，率领大军进驻洛口（洛涧与淮水的交界处，今安徽淮南东北）。北魏方面得知消息，便让不久前在征伐南齐行动中建功封爵的中山王元英督军迎战。两军皆号称有百万之众。
战事顺着长江沿岸展开，东起青、徐（今江苏北部、山东南部），西达河南（今河南），但以东方战事最为激烈。双方在局部战事互有胜负，如南梁的韦睿巧妙导引肥水，令水位高涨，再以水军攻陷合肥，韦睿因此战而名声大噪，北魏军士无不望而生畏，称之为“韦虎”；北魏方面，杨大眼于河南战场重挫梁军，尔后又与邢峦合兵于宿预（今江苏宿迁），败梁将蓝怀恭并斩之。不久北魏又征发北方六州约十万人投入战场，北魏军势益发壮大。
另一方面，由萧宏所率领的南梁主力部队，却因主帅本身怯懦怕事，在攻陷梁城（今安徽寿县）后便驻步不前，而部将吕僧珍又竭力劝阻大军前进，萧宏内心遂萌生退意，梁军内部对进兵与否展开了激烈争执，魏军风闻此事，亦讥讽萧、吕二人为“萧娘”及“吕姥”，与拥有“韦虎”称号的韦睿适相对照。随后萧宏因一场突如其来的暴风雨吓得临阵脱逃，此举令梁军士气冰消瓦解，溃逃死伤近五万人，这也让正开拔洛阳的韦睿军不得不撤退。被北魏视为“百数十年所未之有”的南梁大军开始呈露败象。
而钟离之战，南梁大获全胜，北魏军几乎全军覆没，近元英、杨大眼及萧宝寅三人皆得以幸免。三人回国后，本处以极刑，但宣武帝免除三人死罪，贬为平民，杨大眼则流放至营州充军。但不久后宣武帝为对付国内叛乱及对南朝用兵，先后恢复了三人的官爵。
钟离之战是北魏对南朝所有军事行动中挫败最大，也是影响最为深远的一次，损害北魏国力甚巨。此后国内民变加剧，政局更加衰败。受繁重徭役及赋税压迫的人民不是亡命山林，便是依附豪强，或出家为僧，导致国内僧满为患，除了对国家发展有负面影响，也造成社会动荡不安，宣武帝一朝的民变中，有四次就是由僧侣所主导的。这些日益恶化的因素，最终导致国家的分裂。
此战对南梁甚至整个南朝历史来说，是一次空前的大胜利，是“南北交战以来所未有之大捷”，显示南北朝的实力对比已发生改变，北魏开始走下坡。不过，南梁虽保有相对的安定，但梁武帝却始终不放弃北伐的念头，连年用兵而削弱国力，为日后侯景之乱种下远因。
张惠绍号令严明，所至独克，军于下邳，下邳人多欲降者，惠绍谕之曰：“我若得城，诸卿皆是国人，若不能克，徒使诸卿失乡里，非朝廷吊民之意也。今且安堵复业，勿妄自辛苦。”降人咸悦。
己丑，夜，洛口暴风雨，军中惊，临川王宏与数骑逃去。将士求宏不得，皆散归，弃甲投戈，填满水陆，捐弃病者及羸老，死者近五万人。宏乘小船济江，夜至白石垒，叩城门求入。临汝侯渊猷登城谓曰：“百万之师，一朝鸟散，国之存亡，未可知也。恐奸人乘间为变，城不可夜开。”（将熊熊一窝，膏粱子弟窝囊废。）宏无以对，乃缒食馈之。渊猷，渊藻之弟。时昌义之军梁城，闻洛口败，与张惠绍皆引兵退。
魏主诏中山王英乘胜平荡东南，遂北至马头，攻拔之，城中粮储，魏悉迁之归北。议者咸曰：“魏运米北归，当不复南向。”上曰：“不然，此必欲进兵，为诈计耳。”乃命修钟离城，敕昌义之为战守之备。
冬，十月，英进围钟离，魏主诏邢峦引兵会之。峦上表，以为“南军虽野战非敌，而城守有余，今尽锐攻钟离，得之则所利无几，不得则亏损甚大。且介在淮外，借使束手归顺，犹恐无粮难守，况杀士卒以攻之乎！又，征南士卒从戎二时，疲弊死伤，不问可知。虽有乘胜之资，惧无可用之力。若臣愚见，谓宜修复旧戍，抚循诸州，以俟后举，江东之衅，不患其无。”诏曰：“济淮掎角，事如前敕，何容犹尔盘桓，方有此请！可速进军！”峦又表，以为“今中山进军钟离，实所未解。若为得失之计，不顾万全，直袭广陵，出其不备，或未可知。若正欲以八十日粮取钟离城者，臣未之前闻也。彼坚城自守，不与人战，城堑水深，非可填塞，空坐至春，士卒自弊。若遣臣赴彼，从何致粮！夏来之兵，不赍冬服，脱遇冰雪，何方取济！臣宁荷怯懦不进之责，不受败损空行之罪。钟离天险，朝贵所具，若有内应，则所不知；如其无也，必无克状。若信臣言，愿赐臣停，若谓臣惮行求还，臣所领兵，乞尽付中山，任其处分，臣止以单骑随之东西。臣屡更为将，颇知可否，臣旣谓难，何容强遣！”乃召峦还，更命镇东将军萧宝寅与英同围钟离。（魏主不听邢峦反复陈述，执意攻钟离）
侍中卢昶素恶峦，与侍中、领右卫将军元晖共谮之，使御史中尉崔亮弹峦在汉中掠人为奴婢。峦以汉中所得美女赂晖，晖言于魏主曰：“峦新有大功，不当以赦前小事案之。”魏主以为然，遂不问。
晖与卢昶皆有宠于魏主而贪纵，时人谓之“饿虎将军”、“饥鹰侍中”。晖寻迁吏部尚书，用官皆有定价，大郡二千匹，次郡、下郡递减其半，余官各有等差，选者谓之“市曹”。（北魏廉吏能臣多且著名，贪官污吏也很多且另类，为何两极分化。）
丁酉，梁兵围义阳者夜遁，魏郢州刺史娄悦追击，破之。
柔然库者可汗卒，子伏图立，号佗汗可汗，改元始平。戊申，佗汗遣使者纥奚勿六跋如魏请和。魏主不报其使，谓勿六跋曰：“蠕蠕远祖社仑，乃魏之叛臣，往者包容，蹔听通使。今蠕蠕衰微，不及畴昔，大魏之德，方隆周、汉，正以江南未平，少宽北略，通和之事，未容相许。若修藩礼，款诚昭著者，当不尔孤也。”
魏京兆王愉、广平王怀国臣多骄纵，公行属请，魏主诏中尉崔亮究治之，坐死者三十余人，其不死者悉除名为民。惟广平右常侍杨昱、文学崔楷以忠谏获免。昱，椿之子也。
十一月，乙丑，大赦。诏右卫将军曹景宗都督诸军二十万救钟离。上敕景宗顿道人洲，俟众军齐集俱进。景宗固启求先据邵阳洲尾，上不许。景宗欲专其功，违诏而进，值暴风猝起，颇有溺者，复还守先顿。上闻之曰：“景宗不进，盖天意也。若孤军独往，城不时立，必致狼狈。今破贼必矣。”
初，汉归义侯势之末，羣獠始出，北自汉中，南至邛、笮，布满山谷。势旣亡，蜀民多东徙，山谷空地皆为獠所据。其近郡县与华民杂居者，颇输租赋，远在深山者，郡县不能制。梁、益二州岁伐獠以自润，公私利之。及邢峦为梁州，獠近者皆安堵乐业，远者不敢为寇。峦旣罢去，魏以羊祉为梁州刺史，傅竖眼为益州刺史。祉性酷虐，不得物情。獠王赵清荆引梁兵入州境为寇，祉遣兵击破之。竖眼施恩布信，大得獠和。（这正是：得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官。）
十二月，癸卯，都亭靖侯谢朏卒。（谢朏(441~506年)，字敬冲，陈郡阳夏(今河南太康县)人，南朝梁大臣，文学家，东晋太保谢安族孙，西中郎将谢万后人。幼而聪慧，十岁文章，孝武帝刘彧誉为神童。起家抚军法曹参军，历任太子舍人、中书郎、临川内史。萧道成辅政，引为长史，进侍中，领秘书监，掌管文化典籍、诏令奏议等。萧衍践阼，征为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司，改授中书监、司徒、卫将军，固让不受。遣谒者敦授，乃拜受焉。天监五年，薨于府中，时年六十六。诏给东园秘器，赠侍中、司徒，谥号靖孝。）
魏人议乐，久不决。
武帝天监六年（丁亥，公元五〇七年）
春，正月，公孙崇请委卫军将军、尚书右仆射高肇监其事；魏主知肇不学，诏太常卿刘芳佐之。
魏中山王英与平东将军杨大眼等众数十万攻钟离。钟离城北阻淮水，魏人于邵阳洲两岸为桥，树栅数百步，跨淮通道。英据南岸攻城，大眼据北岸立城，以通粮运。城中众纔三千人，昌义之督帅将士，随方抗御。魏人以车载土填堑，使其众负土随之，严骑蹙其后，人有未及回者，因以土迮zé之，俄而堑满。冲车所撞，城土辄颓，义之用泥补之，冲车虽入而不能坏。魏人昼夜苦攻，分番相代，坠而复升，莫有退者。一日战数十合，前后杀伤万计，魏人死者与城平。（恶战）
二月，魏主召英使还，英表称：“臣志殄逋寇，而月初已来，霖雨不止，若三月晴霁，城必可克，愿少赐宽假。”魏主复赐诏曰：“彼土蒸湿，无宜久淹。势虽必取，乃将军之深计，兵久力殆，亦朝廷之所忧也。”英犹表称必克，魏主遣步兵校尉范绍诣英议攻取形势。绍见钟离城坚，劝英引还，英不从。（红了眼）
上命豫州刺史韦叡将兵救钟离，受曹景宗节度。叡自合肥取直道，由阴陵大泽行，值涧谷，辄飞桥以济师。人畏魏兵盛，多劝叡缓行，叡曰：“钟离今凿穴而处，负户而汲，车驰卒奔，犹恐其后，而况缓乎！魏人已堕吾腹中，卿曹勿忧也。”旬日至邵阳，上豫敕曹景宗曰：“韦叡，卿之乡望，宜善敬之！”景宗见叡，礼甚谨，上闻之曰：“二将和，师必济矣。”（遇到良将了，有救。）
景宗与叡进顿邵阳洲，叡于景宗营前二十里夜掘长堑，树鹿角，截洲为城，去魏城百余步。南梁太守冯道根，能走马步地，计马足以赋功，比晓而营立。魏中山王英大惊，以杖击地曰：“是何神也！”景宗等器甲精新，军容甚盛，魏人望之夺气。景宗虑城中危惧，募军士言文达等潜行水底，赍敕入城，城中始知有外援，勇气百倍。（这就是责任。）
杨大眼勇冠军中，将万余骑来战，所向皆靡。叡结车为陈，大眼聚骑围之，叡以强弩二千一时俱发，洞甲穿中，杀伤甚众。矢贯大眼右臂，大眼退走。明旦，英自帅众来战，叡乘素木舆，执白角如意以麾军，一日数合，英乃退。魏师复夜来攻城，飞矢雨集，叡子黯请下城以避箭，叡不许；军中惊，叡于城上厉声呵之，乃定。牧人过淮北伐刍藳者，皆为杨大眼所略，曹景宗募勇敢士千余人，于大眼城南数里筑垒，大眼来攻，景宗击却之。垒成，使别将赵草守之，有抄掠者，皆为草所获，是后始得纵刍牧。（魏攻坚失利，反被围，这是极端危险的情况。）
上命景宗等豫装高舰，使与魏桥等，为火攻之计，令景宗与叡各攻一桥，叡攻其南，景宗攻其北。三月，淮水暴涨六七尺，叡使冯道根与庐江太守裴邃、秦郡太守李文钊等乘鬬舰竞发，击魏洲上军尽殪yì。别以小船载草，灌之以膏，从而焚其桥，风怒火盛，烟尘晦冥，敢死之士，拔栅斫桥，水又漂疾，倏忽之间，桥栅俱尽。道根等皆身自搏战，军人奋勇，呼声动天地，无不一当百，魏军大溃。英见桥绝，脱身弃城走，大眼亦烧营去，诸垒相次土崩，悉弃其器甲争投水，死者十余万，斩首亦如之。叡遣报昌义之，义之悲喜，不暇答语，但叫曰：“更生！更生！”诸军逐北至濊huì,huò水上，英单骑入梁城，缘淮百余里，尸相枕藉，生擒五万人，收其资粮、器械山积，牛马驴骡不可胜计。（北魏此战伤了元气，悔不听大将忠言。）
义之德景宗及叡，请二人共会，设钱二十万，官赌之。景宗掷得雉；叡徐掷得卢，遽取一子反之，曰：“异事！”遂作塞。景宗与羣帅争先告捷，叡独居后，世尤以此贤之。诏增景宗、叡爵邑，义之等受赏各有差。
夏，四月，己酉，以江州刺史王茂为尚书右仆射，安成王秀为江州刺史。秀将发，主者求坚船以为斋舫，秀曰：“吾岂爱财而不爱士乎！”乃以坚者给参佐，下者载斋物，旣而遭风，斋舫遂破。
丁巳，以临川王宏为骠骑将军、开府仪同三司，建安王伟为扬州刺史，右光禄大夫沈约为尚书左仆射，左仆射王莹为中军将军。
六月，丙午，冯翊等七郡叛降魏。
秋，七月，丁亥，以尚书右仆射王茂为中军将军。
八月，戊子，大赦。
魏有司奏：“中山王英经算失图，齐王萧宝寅等守桥不固，皆处以极法。”己亥，诏英、宝寅免死，除名为民，杨大眼徙营州为兵。以中护军李崇为征南将军、扬州刺史。崇多事产业，征南长史狄道辛琛屡谏不从，遂相纠举。诏并不问。崇因置酒谓琛曰：“长史后必为刺史，但不知得上佐何如人耳。”琛曰：“若万一叨忝（承担此任），得一方正长史，朝夕闻过，是所愿也。”崇有惭色。
九月，己亥，魏以司空高阳王雍为太尉，尚书令广阳王嘉为司空。
甲子，魏开斜谷旧道。
冬，十月，壬寅，以五兵尚书徐勉为吏部尚书。勉精力过人，虽文案填积，坐客充满，应对如流，手不停笔。又该综百氏，皆为避讳。尝与门人夜集，客虞暠求詹事五官，勉正色曰：“今夕止可谈风月，不可及公事。”时人咸服其无私。
闰月，乙丑，以临川王宏为司徒、行太子太傅，尚书左仆射沈约为尚书令、行太子少傅，吏部尚书袁昂为右仆射。
丁卯，魏皇后于氏殂。是时高贵嫔有宠而妬，高肇势倾中外，后暴疾而殂，人皆归咎高氏。宫禁事秘，莫能详也。
甲申，以光禄大夫夏侯详为尚书左仆射。
乙酉，魏葬顺皇后于永泰陵。
十二月，丙辰，丰城景公夏侯详卒。（夏侯详(公元434年-507年)，字叔业，南朝谯郡铚(今安徽省濉溪县临涣)人，萧梁的开国功臣。早年当过县令，"治有异绩"，"善于吏事"。历官中领军，南郡大守，参与军国大事，迁待中、湘州刺史，尚书右仆射，封宁都县候，进尚书左仆射，紫金光禄大夫。夏侯详是一位操守廉洁、勤于政事的官员。）
乙丑，魏淮阳镇都军主常邕和以城来降。
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