王莽到底是崇儒重德之人，不像朱元璋，因为高启不肯做官不服从，就把人家腰斩数段。
像五代十国时的冯道，能历五个朝代十任皇帝，基本上在每朝都受重用，永恒的“官场不倒翁”，这种人，近乎绝无仅有。软体动物冯道能存在与他的性格有关，更与时代有关，绝大多数改朝换代是不会对旧臣那么客气的。不杀，就是恩典了。
在王莽篡位，汉朝改换门庭成了新朝之后，可以说，除了刘氏宗亲及他们的亲信之外，绝大部分的官僚连岗位都没有变，王莽把整个朝廷的办事机构延续了下来。反对派或有潜在危胁者都被王莽清洗得差不多了，他的登基，在读书人层面上，应说基本上没有遇到有力的抵挡。
当然，这与儒林领袖刘歆、孔光等人直接附庸并服务于王莽有关。尤其是刘歆，曾堂而皇之地为王莽篡位提供理论基础。
也有不从者。头一个就是名儒龚胜。
在哀帝期间，龚胜就总是扮演反对者的角色，不太受欢迎。在承平时期，与这种性格的人做同事，一定不太愉快。但是在龚胜老了，已归隐的时候，他的固执和傲慢，以及不合作、不给人好脸看的这些毛病，都用来对付新的政权了——这，就变成了气节。
作为中国历史上惟一的一位儒生开国皇帝，王莽非常知道儒生们对他这样不靠武力而靠“魅力”赢来的帝位意味着什么。他派了五威将帅四处宣讲他的理想世界。龚胜这种名儒，王莽需要用来装点门面。篡位第二年，王莽就拜龚胜为讲学祭酒，龚胜称病不去。再过两年，王莽又派人来了，让使者奉上玺书和太子师友祭酒的印绶。这一次的规格太高了。先是安车驷马过来接龚胜，见了面就拜，秩位是上卿，先预发了六个月的工资让他置办官服，使者和郡太守、县长吏等官吏儒生一千人多人到龚胜住处，宣读诏书。如此之隆重，龚胜明白王莽是志在必得了。他只能反复地申明自己有病，必须等天凉了再出发，使者实在没办法，只好同意了。
使者每五天就向太守催着问龚胜的身体如何，其实就是催着出发。龚胜叹口气：“汉朝对我这么好，我怎么能一身事二姓，泉下也没脸见故主啊！”他准备好自己的后事之后，就既不开口说话，也不开口饮食，过了十四天，就去世了。
龚胜并不是孤例。比如郇相，王莽时征为太子四友，病死，莽太子遣使赠送给他家里衣衾，他儿子攀着棺不理会，太子使者碰了一鼻子灰。
薛方也不肯应征。王莽第二次又以安车来迎接他，薛方对使者称：“尧、舜在上，下有巢由，现在的明主有唐、虞之德，那小臣希望能守箕山之节。”王莽听到把他比作上古明君，这个台阶下得好顺溜，他也没有再追究了。
而齐栗融客卿、北海禽庆子夏、苏章游卿、山阳曹竟子期皆是儒生，都辞官不做，不仕于莽。王莽到底是崇儒重德之人，不像朱元璋，因为高启不肯做官不服从，就把人家腰斩数段，并且放言对不为自己所用者绝不客气。
气节这种事，当真不必人人去守的，毕竟生命可贵，毕竟文化需要好的知识分子去庚续——有些阵地，你不去占领，就会被臭流氓占领。但没有人维护操守，没有人愿意为这种理念去付出、甚至牺牲，又显得整个时代都太堕落。也许，就像公孙杵臼与程婴一样，有人牺牲，有人活着把薪火传下去；又有如戊戌六君子别的都逃了，谭嗣同虽然可以逃，却不逃，称“流血，请自嗣同起”一样，各自做了不同选择。
当然，大多数与新朝合作的人，他们恐怕想的不是这些，而是恐惧、苟且或者名利。
是时诸将在边，以大众未集，未敢出击匈奴。讨秽将军严尤谏曰：“臣闻匈奴为害，所从来久矣，未闻上世有必征之者也。后世三家周、秦、汉征之，然皆未有得上策者也。周得中策，汉得下策，秦无策焉。当周宣王时，猃狁(犬戎，古代活跃于今陕、甘一带，猃、岐之间)内侵，至于泾陽；命将征之，尽境而还。其视戎狄之侵，譬犹蚊虻，驱之而已，故天下称明，是为中策。汉武帝选将练兵，约赍轻粮，深入远戍，虽有克获之功，胡辄报之。兵连祸结三十余年，中国罢耗，匈奴亦创艾，而天下称武，是为下策。秦始皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，延袤万里，转输之行，起于负海；疆境既完，中国内竭，以丧社稷，是为无策。今天下遭陽九之厄，比年饥馑，西北边尤甚。发三十万众，具三百日粮，东援海、代，南取江、淮，然后乃备。计其道里，一年尚未集合，兵先至者聚居暴露，师老械弊，势不可用，此一难也。边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相及属，此二难也。计一人三百日食，用十八斛，非牛力不能胜；牛又自当赍食，加二十斛，重矣；胡地沙卤，多乏水草，以往事揆之，军出未满百日，牛必物故且尽，余粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏甚风，多赍釜、薪炭，重不可胜，食饮水，以历四时，师有疾疫之忧，是故前世伐胡不过百日，非不欲久，势力不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏徐遁逃，势不能及。幸而逢虏，又累辎重；如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危殆不测，此五难也。大用民力，功不可必立，臣伏忧之！今既发兵，宜纵先至者，令臣尤等深入霆击，且以创艾胡虏。”（这些理由早已为前世所述，老生常谈而已。）莽不听尤言，转兵谷如故，天下騷动。（军事失策。）
（栾提）咸既受莽孝单于之号，驰出塞归庭，具以见胁状白单于；单于（栾提知）更以为於栗置支侯，匈奴贱官也。后（栾提）助病死，莽以（栾提）登代助为顺单于。
吏士屯边者所在放纵，而内郡愁于征发，民弃城郭，始流亡为盗贼，并州、平州尤甚。莽令七公、六卿号皆兼称将军，遣著武将军逯并等镇名都，中郎将、乡衣执法各五十五人，分镇缘边大郡，督大奸猾擅弄兵者。皆乘便为奸于外，挠乱州郡，货赂为市，侵渔百姓。莽下书切责之曰：“自今以来，敢犯此者，辄捕系，以名闻！”然犹放纵自若。北边自宣帝以来，数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野；及莽挠乱匈奴，与之构难，边民死亡系获，数年之间，北边虚空，野有暴骨矣。（戊边失策。）
[3]太师王舜自莽篡位后，病悸剧，死。
4]莽为太子置师、友各四人，秩以大夫。以故大司徒马宫等为师疑、傅丞、阿辅、保拂，是为四师；故尚书令唐林等为胥附、奔走、先后、御侮，是为四友。又置师友、侍中、谏议、《六经》祭酒各一人，凡九祭酒，秩皆上卿。（很花哨）
遣使者奉玺书、印绶、安车、驷马迎龚胜，即拜为师友祭酒。使者与郡太守、县长吏、三老、官属、行义、诸生千人以上入胜里致诏。使者欲令胜起迎，久立门外。胜称病笃，为床室中户西、南牖下，东首加朝服拖绅。使者付玺书，奉印绶，内安车、驷书，进谓胜曰：“圣朝未尝忘君，制作未定，待君为政；思闻所欲施行，以安海内。”胜对曰：“素愚，加以年老被病，命在朝夕，随使君上道，必死道路，无益万分！”使者要说，至以印绶就加胜身；胜辄推不受。使者上言：“方盛夏暑热，胜病少气，可须秋凉乃发。”有诏许之。使者五日壹与太守俱问起居，为胜两子及门人高晖等言：“朝迁虚心待君以茅土之封，虽疾病，宜移动至传舍，示有行意；必为子孙遗大业。”晖等白使者语，胜自知不见听，即谓晖等：“吾受汉家厚恩，无以报；今年老矣，旦暮入地，谊岂以一身事二姓，下见故主哉！”胜因敕以棺敛丧事：“衣周于身，棺周于衣。勿随俗动吾冢、种柏、作祠堂！”语毕，遂不复开口饮食。积十四日死。死时，七十九矣。（有骨气的儒生。）
是时清名之士，又有琅琊纪逡、齐薛方、太原郇越、郇相、沛唐林、、唐尊，皆以明经饬行显名于世。纪逡、两唐皆仕莽，封侯，贵重，历公卿位。唐林数上疏谏正，有忠直节。唐尊及敝、履空，被虚伪名（身着破衣服，脚穿磨出洞的鞋子，假冒俭朴，享受虚名）。郇相为莽太子四友，病死，莽太子遣使以衣衾，其子攀棺不听，曰：“死父遗言：‘师友之送，勿有所受！’今天皇太子得托友官，故不受也。”京师称之。莽以安车迎薛方，方因使者辞谢曰：“尧、舜在上，下有巢（传说中的高士，道家前身。因筑巢而居，人称巢父。尧以天下让之，不受，隐居聊城(今属山东省)，以放牧了此一生。聊城古有巢陵，为巢父葬处，在今聊城市东昌府区许营村西北二里许。聊城县治曾移此。其墓旁传为当年巢父遗牧处，为聊城古八景之一，曰"巢父遗牧"。）、由（是尧舜时代的贤人道家前身。帝尧在位的时候，他率领许姓部落活在今天的行唐县许由村一带活动，见到了贤人许由，便想传位于许由。许由认为这是对他的一种羞辱，便到颍水河洗他的耳朵。）。今明主方隆唐、虞之德，小臣欲守箕山之节（相传尧访贤禅让天下，在箕山附近访得许由，尧让其治天下，许由以为是一种羞辱而不肯接受，遁耕于箕山之下）。”使者以闻。莽说其言，不强致。
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