《山海经·海内经》：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”
对于记载中的“帝”，多注释为天帝，其实当时人间的帝王也是称为帝的，况且“帝令祝融杀鲧于羽郊”说明祝融是帝的大臣，《山海经·海内经》一书中关于他的出生作了以下叙述：“炎帝之妻，赤水之子听沃，生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融”。由此可见，祝融系炎帝的第五代孙。既然如此，这里的帝就不应当是天帝，而是人间的帝王，也就是派鲧治水的尧帝，况且后世典籍中把当代帝王直接称为“帝”也是通行的做法。
鲧是为了治水而盗窃的息壤，是为百姓谋福祉的，应当是英雄，那么就不应当被杀死，即使不幸被杀，也应当像普罗米修斯一样成为英雄才对，可是事实上，鲧在后世记载中不仅没有成为英雄，还成立反面典型，这就有点难以理解了。既然是尧帝杀死了鲧，应该是诛杀有功的人，似乎是应该是暴君的做派，但是，鲧的死好像丝毫也没有影响帝尧的光辉。
关于这个疑问，2000年前屈原就发出过，只是没有答案。《天文》：鸱龟曳衔，
鸱龟曳衔，鲧何听焉？顺欲成功，帝何刑焉？永遏在羽山，夫何三年不施？是啊，顺欲成功，帝何刑焉？两千年来也没有答案。
其实这一切疑问的答案，应该就在息壤上，很可能“息壤”就像后世帝王的九进大院，就像八佾，和其他皇家专用设施一样，也是皇家专用的一项技术。在帝制时代，犯上是大逆，是封建社会道德的底线，即使是用来治水，只要犯上也死不足惜了。
这个息壤是什么呢，对照埃及的神庙和金字塔，大概可以做个猜测。
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