扬州地区普遍以元宵节前后6天为灯期。正月十三是“上灯”，在此之前，凡有姑娘出嫁而未生育者，娘家必送去一盏麒麟灯或莲花灯，叫做“交灯”。送的灯俗称“高灯”，喻“早生贵子”之意。从“上灯”起，各家均于晚间在佛龛前点起花灯，合家欢聚于灯下。常有迷信者邀集同好，在佛龛前请“九姑娘”，卜问少女的智愚、年景丰歉、人畜吉凶。亦有患眼疾者，在庭前竖起一根长木棍或竹竿，每晚升灯笼于竿顶，称为“扯天灯”，传说可治疗眼疾。
热闹
舞狮打鼓赛小年
扬州元宵节的一个重要特点，就是“闹”。扬州人在元宵节期间不仅欣赏各式各样的花灯，同时还可以看到各种民间歌舞杂技的表演，这样的场景，就是“闹花灯”。
“闹花灯”在扬州历史悠久，清代惺庵居士的《望江南百调》就记载：“扬州好，灯节庆元宵。绛蜡满堂家宴集，金龙逐队市声嚣，花鼓又高跷。”元宵晚间常有四乡的舞龙灯队，或进城镇参加“灯会”比艺，或至各村庄巡回表演。也有耍狮子灯和马灯、荡湖船、打花鼓、踩高跷，跳“河蚌精”、跳小人高肩舞等，沿途若有人燃放鞭炮表示欢迎，则必演上一段，热烈气氛常至深夜。
灯节期间的夜晚，孩童均携灯上街游玩，妇女则相约“走三桥”(或称“走百病”)，即步行走过三座桥，以求一年无病。家中的饭菜由男人来做，故民间有“懒婆娘巴正月半”之说。
过去元宵晚间，农民常拿着火把，点燃路、场、河、沟旁边的枯草，俗称“放野火”，以火苗的颜色预卜当年水旱：深红色主旱，淡红色主水。扬州西乡的农民，还有扎草把到庄稼地里放鞭炮的习惯，叫做“炸蚂蝗”，希图吓走庄稼害虫，以保庄稼丰收。这些习俗，现今有些已经不见，只存在于老一辈人的记忆中，引起无限的乡愁感叹。
美味
吃碗汤圆有好运
元宵节期间，扬州有“上灯圆子落灯面”一说。十三晚上上灯，上灯时要吃汤圆，十八晚上落灯，落灯时要吃面条。为何有这一习俗?通常的解释是，吃汤圆象征“圆圆满满”，吃面条象征“顺顺畅畅”，在扬州人看来，家中“圆圆满满”“顺顺畅畅”就是一种幸福。
这里的“汤圆”，也就是“元宵”。现今的扬州人把实心的糯米圆子叫“元宵”，把有馅心的糯米圆子叫“汤圆”。过去并不是这样，有馅心的也叫“元宵”。
吃面条是在正月十八落灯的晚上，《真州竹枝词》也云：“十八日落灯，人家啖面……士人则攻书，工人则返肆，而年事已毕。”这里隐含了正月十八吃面条的答案：正月十八“年事已毕”，从今以后要“人人寻下落”，“士人则攻书，工人则返肆”。吃上一碗面条，是告诉人们年节的大幕徐徐落下，紧张忙碌而又充满希望的一年又开始了。
元宵节为什么要吃汤圆相传，远古时候玉皇大帝为了一统天下，特派灶神菩萨常驻人间了解民情，每月逢三上天回察。有年夏历冬月二十三日，灶神菩萨向玉帝回察道:“人间百姓一年365天都吃的是粗茶淡饭，每口辛勤劳动，从不歇息，长此下去，我担心庶民们会因过度疲劳累坏身体，不能生产，必将影响贡献。”玉帝闻奏，即命群臣共商良策。太白金星奏道:“大王可命钠陀祖师下凡，给百姓们吃些疯人药，叫他们慢慢的发起疯来，自然就会休息。”玉帝准奏，便命钠陀祖师下凡照此办理。
元宵节为什么要吃汤圆
夏历腊月初八早上，钠陀祖师就偷偷在百姓们的饭锅里丢下了疯人药。药一下锅就变成了大豆、豌豆、蒜苗、豆腐和肉颗颗，百姓们吃了，果真慢慢地“疯”了起来:女的缝新衣、绣花鞋;男的杀猪、宰羊，都不想下地干活了。过了腊月二十四日，疯人药药性大发，人们就东家请人吃饭，西家邀客喝酒。到了腊月三十更是大喝起来。从正月初一起，男女老少不仅光吃好的，而且穿红着绿到处玩耍。有的画着花脸，敲锣打鼓四处游街有的邀邀约约带着礼品，八方去拜年。
正月十三日，灶神菩萨上天奏道:“大王，不好了，百姓们全疯了!光吃光耍，一样活不干，这样下去，如何得了?”玉帝闻奏十分惊诧，即命群臣再议良策。太白金星又奏“若要治好百姓疯病，可令药王菩萨设法。”
玉帝准奏，即令药王菩萨下凡治理。
正月十四晚，药王菩萨就将百姓的夜餐变成了汤圆，里面放些芝麻、核桃、白糖等清醒剂。百姓们吃了，过了两天，疯病全好了，家家照旧男耕女织，恢复了往常的劳动。
就这样周而复始的延续下去，就形成了元宵节要吃汤圆的习惯。
元宵节对联
正月十五古称“上元”，夜谓之宵，故名“元宵节”，亦称“上元节”、“元夕节”等。东汉明帝提倡佛教，于上元夜在宫廷、寺院“燃灯表佛”，令士族庶民一律挂灯。此后，这种佛教礼仪逐渐演变成民间传统的盛大节日。这天有吃元宵、观花灯、耍社火、猜灯谜等丰富多彩的习俗和活动。有关“元宵节”的佳联甚多。如：
溶浓夜月连灯市;
霭霭春光满花城。
春夜灯花，几处笙歌腾朗月;
良宵美景，万家箫管乐丰年。
时际上元，玉烛长调千古乐;
月当五夜，花灯照遍万家春。
<楹联述录》卷六载，福建侯官(今福州)叶母邱太夫人，六子科甲，一时传为佳话。太夫人正月十五寿诞，有贺联云：
六子宫袍慈母线;
万家灯火锦堂春。
朱应镐《楹联新话》卷五载，向焘生于上元日，曾官太守。七十寿诞时，有贺联云：
乐事古真稀，寿宇双星，千里板舆来福地;
良辰天不夜，春城元夕，万家灯火拜神仙。
朱应镐《楹联新话》卷五载，张兆栋为清道光进士，官至福建巡抚。其母生日为正月十五，八十寿诞时，俞樾撰对联以贺，句为：
京国奉慈典，而秦而蜀而皖粤诸邦，又见三吴开寿宇;元宵张夜宴，有子有孙有曾玄继起，行看五代共华堂。
《江南赵氏楹联丛话》载，上元日到京口庆乐园观剧，赵曾望为剧场戏台撰对联云：
歌吹继南朝，试听响遇行云，问玉树当年，盈耳何如新乐府;江山凌北固，莫羡神游明月，看银花不夜，置身已在广寒宫，《南亭联话》卷二载，丘树棠以事降调，未补官而卒，时为上元日，又值月食。彭春农撰挽联云：
大云暂作闲云，风规自在;
元夜顿成长夜，月魄同亏。
《楹联丛话》卷十二载，甘肃兰州府城西火祖庙，元宵灯火最盛。清代兰山书院主讲吴镇撰联云：
钻燧木先春，食德饮和，且自披星朝赤帝;
观灯天不夜，衢歌巷舞，何妨捧日待黄人。
社会学家、经济学家吴景超生于清光绪二十七年正月十五(1902.3.5)。金岳霖为吴景超、龚业雅夫妇题赠联云：
以雅为业，龚业雅非诚雅者;
维超是景，吴景超岂真超哉!
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