战国末期的最后几十年里，秦国与楚国的战争不断。作为七雄当中最强的两大诸侯，秦楚两国谁将成为最后的胜利者，即将在这几十年间决定。秦楚边境上的军队角逐日趋激烈，秦国以巴蜀为根据地，顺江而下大力加强对楚国的攻战，秦国蜀地郡守张若“伐取巫郡及江南为黔中郡”，这即对楚国形成巨大威胁。
楚顷襄王命大将庄蹻收复黔中郡，并自黔中郡向西南地区进攻，攻破且兰国、夜郎国等西南部落联盟。楚人当年有巫臣受晋国所命扶持楚国东部的吴国崛起，形成楚国的巨大祸患，而庄蹻收复黔中郡再向西南扩张，本身就是试图重行“巫臣之策”，就是要用西南部落力量牵制秦人巴蜀后方，以此遏制秦人势力。
此后黔中郡就成为秦楚战争的核心区域，蜀郡张若就曾数次收复黔中郡，而楚国为控制这个区域，甚至调度东部军队参与黔中郡的攻战。那么作为楚国最为善战而且已经深入西南地区的大将庄蹻又去了哪里，为什么楚国不借助其力量牵制秦国？原来在庄蹻收复黔中郡而后，庄蹻所部即在大力推进西南，而黔中郡被反扑的张若再次攻破，也就是说庄蹻大军的归路被彻底阻断，无法与楚国西部军队会师，这就导致庄蹻孤军只能据守西南之地。
司马贞《史记索隐》：“西南外徼，庄蹻首通。”这就说明在庄蹻来到西南地区的时候，才是周人文化第一次来到这里，这是作为楚将庄蹻的最大功劳。《史记》有“蹻至滇池，方三百里，旁平地，肥饶数千里，以兵威定属楚”，这位庄蹻将军到西南之地显然如同新大陆的发现者那般，对这个地方进行了重新开发，并把楚人之文化真正带到了西南之地。那么，如此有远见的庄蹻，到底何许人也？
据传这位庄蹻是楚庄王的后裔，在楚国也是有着神圣的血统的，只是到庄蹻时代庄家子弟就只剩下庄蹻在朝中还有所作为，至于还有一位高人叫庄子的，则是超然世外。庄蹻当年曾经跟随楚国大将唐昧征战中原，结果在垂沙之战中唐昧不敌齐国战神匡章，导致楚国军力大损，庄蹻带着这支征战过中原的部队全面撤退，而就成为楚人的重要主力部队。这即是楚国遭遇垂沙惨败而后，西方秦国又在全面进攻楚国之际，要将庄蹻的东部军力调至西部的缘故。
当然史书中还有一种说法，说的是庄蹻趁着楚国丧乱，带领大军发动叛变，并在失利而后向西南地区逃遁，所以荀子才有“庄蹻起，楚分而为三四”。但这种说法与“以兵威定属楚”的说法相矛盾。庄蹻既然是西南地区最早的发现者和攻占者，就说明西南地区本非属于楚国。而荀子说“分而为三四”，就是说西南地区也是隶属于楚国。而庄蹻的归路被秦人掐断后， “以其众王滇，变服，从其俗以长之”，庄蹻数年之间无法回归，即在此地自立为王，建立古滇国。庄蹻为古滇国第一代王，这还是非常可能的。
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