宇宙向日葵

黎荔

2019年12月12日，世界上最强大的太阳天文台正式开工了。美国国家科学基金会（NSF）位于夏威夷的丹尼尔井上太阳望远镜（DKIST），是目前地球上最大的望远镜，其唯一目的就是研究太阳。这个主镜4米的特殊偏心望远镜，可以分辨太阳表面尺度为30km的结构。丹尼尔井上望远镜与NASA绕行太阳的帕克太阳探测器，一同对太阳进行观测，拍摄到了至今最清晰的有关太阳的表面照片。根据DKIST在2020年1月29日的观测情况，可以看到闪耀的黄金颗粒状太阳结构，每个颗粒约等于美国德克萨斯州的大小（也就是大概相当于中国青海省的大小）。照片以最高分辨率的图像，为我们提供了前所未有的太阳表面真实细节。从图片中看，太阳表面就好像是一堆爆米花。这应该是人类有史以来第一次看到这么丰富清晰的太阳细节吧？

 

太阳是一个巨大而炽热的气体星球。太阳是由核心、辐射区、对流层、光球层、色球层、日冕层构成。光球层之下称为太阳内部；光球层之上称为太阳大气。太阳的大气有三层，分别为光球层、色球层、日冕层，3层之间没有明确的界限。太阳光球就是我们平常所看到的太阳圆面。光球的表面是气态的,但由于它的厚度达500千米,所以光球是不透明的。光球层的大气中存在着激烈的活动现象，用望远镜可以看到光球表面有许多密密麻麻的斑点状结构，很像一颗颗米粒，被称之为米粒组织。DKIST观测到太阳是一大杯热腾腾的爆米花，应该观测到的是太阳光球层的米粒组织。目前科学家认为这种米粒组织是光球下面气体的剧烈对流造成的现象。

 

这个颗粒状结构的太阳，想想就很有意思。茫茫宇宙中，大约45.7亿年前，太阳在一个坍缩的氢分子云内形成。就如同谁无意丢下一粒种子，太阳就这样诞生了。无法想象太阳的幼年阶段，是怎样弱小的嫩芽小苗，我们只见过如今处于盛年的太阳，在时光中渐渐熟透的太阳，绽放着无数金黄的颗粒，颗粒饱满，满蕴光能，带给整个太阳系充沛的光热与能量。就如同一朵高大强壮的向日葵，碎碎的黄，密密匝匝地拥挤于巨大花盘，点点簇簇，明亮灿烂，在圆盘上跳着狂放的花之舞，圆盘周围则是放射状的眩目的黄色光芒花瓣。在颗粒状结构上，向日葵与太阳是非常相似的。向日葵的花盘并不是一朵花，而是一群花组成的花海。这里得补充一个知识，向日葵花盘上有两种花：舌状花和管状花。向日葵花盘外沿颜色鲜亮的是不育的舌状花，内里黄黄黑黑的是可育的管状花——好看的负责招蜂引蝶，其貌不扬的负责孕育种子。光球层是米粒结构的，就像向日葵花盘上密密匝匝的管状花。色球层只有在日全食时才可以用肉眼观测到，是太阳圆面周围一层非常美丽的玫瑰红色的辉光，而日冕层在太阳大气的最外围层，色球层与日冕层类似于向日葵花盘外沿的多层舌状花瓣。

 

太阳以其内部源源不断地能量供应，哺育着太阳系世界的碌碌饥肠。太阳系中的八大行星、小行星、流星、彗星、外海王星天体以及星际尘埃等，都围绕着太阳公转，接收着太阳以核聚变的方式向太空释放的光和热。如今，这朵名为太阳的宇宙向日葵，在走向它最终成熟的日子，那些隐藏在花瓣之中的籽，正在以一个亿年为时间单位的漫长演变过程中，慢慢由黄色转为褐色，乃至最终成熟与脱落。太阳的最终寿命大致为100亿年，目前太阳约45.7亿岁，正在中年期，在大约50至60亿年之后，太阳内部的氢元素将全部消耗完毕，届时太阳的核心将发生坍缩，太阳的外层将膨胀，由此引发太阳外层的气体逃逸。在太阳外层被剥离后，唯一留存下来的，就是恒星炙热的核心——白矮星，并在数十亿年中逐渐冷却和黯淡。这与向日葵成熟之后，舌状花凋谢并脱落，管状花枯萎，只剩一根杆子和长着种子的花盘部分，是何其相似。 

 

作为人类，我们生活在太阳系的主恒星太阳周围的第3颗行星地球上。我们来到这个世界，就是为了看看太阳和蓝色的地平线。我们活在这珍贵的人间，就是为了感受太阳强烈，水波温柔。在未来的无数世纪里，我们还将会继续探索太阳的故事，从中挖掘出更多太阳的与众不同，只有理解了这一朵绚丽的宇宙向日葵，我们才能更好地理解，为什么太阳系是人类无与伦比的家园。