晚清最有权势的慈禧太后跟前有不少红人，其中最得宠的两个宫人非李莲英和安德海莫属。
然而安德海命不好，没享受几年的荣华富贵，就因过分张狂，被山东巡抚丁宝桢砍了头。
安德海没了之后，李莲英取代了他在慈禧身边的位置，有权有势，天下无人不知无人不晓这位大总管的厉害。
李莲英借着慈禧给他撑腰，大肆敛财，钱多到数不过来，给他母亲办葬礼的时候，宴请了乡亲们35天，任他们顺手牵羊往自家拿多少东西，一律不问，排场之大，令到场的人无不羡慕。
李莲英7岁净身，8岁入宫，在宫中到处打杂，16岁时才被调到长春宫，在慈禧身边伺候。那时候安德海正得宠，李莲英在长春宫，没啥地位。
谨小慎微地伺候了五年，听话聪明的李莲英，学得一身处理后宫复杂关系的本事，十分懂得揣摩主子的心思，并投其所好。
于是安德海死了之后，慈禧马上想到了这个颇有能耐的小太监。
李莲英很会梳头，他梳的发式新巧美观，且不会碰掉慈禧一根头发，每次给爱美的慈禧梳完头都会得到赞赏。他的按摩功夫在宫里也数一数二，伺候的慈禧十分舒心。
但这些熟能生巧的技能，换一个人，专心学上几个月也能替代李莲英，所以他能受宠，不仅仅是这些可替代性强的手上功夫。李莲英最得慈禧心的，是他的办事能力。
他能恰到好处地缓解了慈禧在公开场合的尴尬，处理好宫女太监们各种鸡毛蒜皮的矛盾。
不管他多么得宠，在宫里的官职多大，他始终铭记主子和奴才之间不可僭越的君臣关系。
对手下，李莲英尽量宽厚，得饶人处且饶人，不会仗势欺人，作威作福；对主子，他从来恭恭敬敬，绝对不因某个主子的位分低，就表现出不尊重的行为。在宫里，李莲英就是个人见人爱的老好人。
1874年，年仅26岁的李莲英，就被慈禧破格升为储秀宫的首领太监。明明不够资格，却获慈禧如此厚赏，李莲英在慈禧心里的地位，再明显不过。
又过了五年，随着慈禧在朝中的权力日益递增，身边诸人也鸡犬升天。李莲英获赏四品花翎，连敬事房大总管看到他都要低头。
1894年，慈禧早已权倾朝野，光绪帝像个傀儡，不敢忤逆慈禧。慈禧赏李莲英二品顶戴花翎这种不符合朝纲，破坏祖制的事，无人敢横加议论。
前朝后宫巴结李莲英的人越来越多，纷纷送钱送物，希望李大总管能在老佛爷面前，替自己多美言几句。
李莲英宫里宫外收受了不少贿赂，他给自己置办田地和房产，家里人全部跟着沾光。
能放弃子孙福进宫当太监的人，都出身贫寒，李莲英有了钱之后，赶紧把老母亲接到京城中的豪宅里享福。
可母亲没当几年阔老太太就去世了，李莲英决定将母亲风光大葬，向慈禧请假。
慈禧也大方，当即赏了他48万两银子回老家办丧事，并跟他说，如果不够，就去袁世凯处拿。
于是李莲英阔气地带着兄弟们回到老家，乡绅土豪们一听老佛爷身边第一红人来了，连忙备上厚礼赶去巴结。
一般来说，白事的流水席，办个三天就够了，可李莲英觉得三天太短，不够彰显他的身份，便大办特办，随没随份子钱的人，都可以来吃席，宴席从早到晚都管够。
李家丰盛到离谱的宴席，乡亲们肯定吃不完，本着不浪费的精神，大家使出十八般本事打包带走。
李莲英见状也不吭声，反而觉得很有面子，就像做慈善一样，借着母亲的丧事，给乡亲们过了个大年。
有钱没钱，认不认识李家的人都去了，连乞丐都去蹭吃蹭喝，好不开心。大家吃饱喝足之余，也在李家老夫人下葬时都来戴孝、出力。
李家下葬那天，全城出动，全是青壮年在前面给老夫人开路、抬棺，后面送葬的队伍，绵延了十几公里。
这壮观的场面，堪比皇帝下葬的规格了。这么大的事，肯定有人禀告了慈禧很光绪，按规矩，一个太监家的丧事办到如此规模是要受处罚的。但慈禧不在乎，反而认为李莲英这事办的漂亮。
因为她赏赐的那48两白银，并不是完全进了李莲英的腰包，而是公开给百姓们吃了喝了，等于老佛爷在变相赏赐百姓。
宫里最大的太监办事，代表了朝廷的态度，百姓在李家宴席上吃的如此开心，慈禧当然高兴都来不及。
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