古人在形容一个人有才华的时候，最常用的则是“学富五车，才高八斗”，能获得如此评价之人，考取功名利禄基本不是问题。俗话说，是金子总会发光的，但这也有一个很重要的前提，那就是遇到能够赏识自己才华的贵人，否则很可能就会被埋没，一生郁郁不得志者大有人在。
满清入关后，为了更好地统治，也用了不少的汉臣，并且沿用了之前的科举考试制度，但汉臣若想受到皇帝的赏识，并不是那么容易。曾经有一位大才子，虽然考中了进士，被授翰林院庶吉士，却一直是个默默无闻的小官。有一年皇帝过生日，此官员送上了一副对联，皇帝看后非常高兴，从此他仕途畅通无阻，成为皇帝身边的大红人。
这个小官不是别人，正是大名鼎鼎的纪晓岚，他饱读诗书，博学多才，被誉为当时天下第一大才子。纪晓岚自幼聪慧过人，四岁就开始读书，三十岁时考中进士，从此开始踏入仕途。尽管纪晓岚非常有才华，却基本都是在翰林院负责修书的工作，不仅俸禄不高，且难以皇帝的重视。
纪晓岚从小胸怀大志，一心想为朝廷效力，施展自己的满腔抱负，但现实却让他相当郁闷。然而，纪晓岚并没有放弃，在工作努力的同时，不断寻找展示才华的机会。正所谓，机会总是留给有准备的人，乾隆二十五年的时候，纪晓岚终于等来了改变自己一生的机会。
这一年，乾隆刚好五十岁，好大喜功的乾隆为自己举办了隆重的寿宴，并放在生日的这一天。满朝文武十分清楚皇帝爱面子，纷纷绞尽脑汁，不惜重金准备了各种奇珍异宝，作为送给皇帝的生日礼物。纪晓岚为官清廉，加上本身薪水就少的可怜，压根就没钱买一件像样的礼物。
就在他一筹莫展的时候，小妾说道：“听说万岁爷喜欢吟诗作对，你如此有才华，为何不亲手写上一副称赞他功绩的对联呢？”小妾的一番话如醍醐灌顶，令纪晓岚茅塞顿开，就把自己关在书房里，花了整整一晚上的时间，终于想出了自己应该如何夸赞皇帝。
就在乾隆举办寿宴的当天，纪晓岚恭敬地将这副对联送给皇上，不少大臣就偷偷嘲笑他的礼物太过寒酸，甚至有人准备看纪晓岚的笑话。然而，乾隆帝看到对联的内容后，几乎高兴地合不拢嘴，让人当场宣读，并将纪晓岚提拔为京察一等，在场之人也纷纷称赞纪晓岚的才华。究竟是怎样一副对联，让皇帝如此开心呢？
上联：四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里；
下联：五十年圣寿，自前兹往，尚有九千九百五十年。
虽然该对联仅有36个字，且具有明显的拍马屁嫌疑，但自诩为十全老人的乾隆就吃这一套。从此之后，乾隆对纪晓岚愈加赏识，经常召他入宫切磋诗词歌赋，对对联更是常有之事，纪晓岚也官位也随之提升，先后被提拔为兵部、礼部尚书、协办大学士，还曾担任《四库全书》总纂修官。
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