斗子文又名斗谷於菟，是楚成王时代楚国著名的贤相良臣。他的父亲斗伯比年轻时，去姑母郧国王后家做客，结识了年轻漂亮的表妹，两人一时性起，便发生了关系，致使表妹有了身孕。姑母得知，遂将女儿闭关于静室，待生子后，将婴儿遗弃于荒郊泽地。郧国国君正好围猎于此，见一母虎蹲于前，一阵箭雨射去，哪知母虎纹丝不动。绕前细视，见母虎正喂乳一个婴孩。带回婴儿，交与夫人，告知奇事，才知原本是自己的外孙。郧国国君满心欢喜，猜测被母虎喂养过的孩子必有一番大作为，便偷喂养于宫中。待下一年度，公主嫁与斗伯比时，儿随母行，取名"斗谷於菟"，用楚国方言意为"乳于虎"。

斗子文出任令尹之前，楚国正处于十余年的内乱之中，贵族之间争权夺利，致使朝纲败坏，经济垮到边缘，国力大大衰退。斗子文上台伊始，便坚持采用法家路线治国。斗子文有个族弟，横行于街市，被抓捕时还口出狂言，大骂司法机关有眼不识泰山。司法当局得知他是当今相国之弟，立马变脸，改绳之以法为即刻放人。斗子文得知，严厉批评了司法机关网开一面的做法，亲自抓捕族弟，其母跪求，竟毫不动容。楚成王得知，大感惭愧，见斗子文来访，顾不上穿鞋，赤脚相迎。斗子文大义灭亲之举，起到了示范的作用，一时间楚国大乱达到大治。

斗子文认为国家之不幸，皆因君弱臣强，他要求凡朝中大臣应以一半收入归还国库。斗子文率先垂范，主政期间使其父及祖上积累的财富锐减，甚至一度寡贫，常常是家无隔夜之粮，大老婆破衣烂衫，爱美的小老婆连涂口红也被当成奢侈取消。楚成王听说相国如此窘迫，每逢朝觐时，便会预备一束干肉，一筐干粮，用来送给斗子文，这个举措成为后世国君对待令尹的常例。

每当楚成王要增加斗子文的俸禄时，他一定要逃避。有人不明白，便问：“人活着不就是求个功名富贵吗？你却要逃避它，这是为什么呢？”斗子文回答：“当政者是要为人民服务的，如今老百姓的财物空了，而我独享其富贵。这就是使我利用人民的疾苦来增加自己的财富，如此就是离死亡不远了。我不是在逃避富贵，而是在逃避死亡。”