礼，是从行为举止上讲。要遵守道德、礼制的规范。守规矩，讲礼貌，恭敬辞让，言行有度。
个人的修养、社会的运行都包含情感精神和行为举止，内和外两个方面;内在的情感通过外在的行为举止而落实和体现。“不以规矩，不能成方圆”。行为举止必须有规范。在中华文化中，这种规范就是礼。以上义、群、和三项都属内在的精神、价值，也都通过礼而落实。《论语》讲仁，“克己复礼为……非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”;讲孝，“生，事之以礼。死，葬之以礼，祭之以礼”;讲和，“不以礼节之，亦不可行也”。讲为政，是“道之以德，齐之以礼”;讲教学，是“博学于文，约之以礼”。总之，一切都落实到礼上;“不学礼，无以立”。(均见《论语》)在长期的历史发展中，中国社会形成了一整套完备的礼仪规范：上至朝廷议事、祭祀、战争，下至社会婚丧嫁娶、节日礼俗，家庭生活晨昏定省，夫妇、父子、兄弟相处，人际交往中的称谓、礼节，日常行为中坐、卧、立、走等等，无所不包。可以说古代中国人是生活在礼之中。
礼之用，和为贵。(《论语·学而》)礼的功能，在维系社会和谐。人的生活是社会性的，人都生活在一定的关系中，有一定的地位、身份;君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友这五伦，是古代社会基本的人伦关系。礼就是在这种区别、分别的基础上产生的。它反映这种区别、分别，对不同的人提出不同的要求，以求社会关系的和谐，别中求和。
礼的精神，恭敬辞让，言行有节。“恭敬之心，礼也”，“辞让之心，礼之端也”，恭敬辞让是礼的根本精神。“道之以德，齐之以礼”，“博学于文，约之以礼”，礼的作用在规范和节制人们言行，使人言行有度。表现于言行，就是守规矩，讲礼貌，不任性。内在的义、群、和的精神追求和外在行为举止的恭敬辞让，言行有节相配合，塑造了中国人文质彬彬的形象，造就了中国礼仪之邦的美名。
守礼一项，如何做创新性的继承和发展，特别需要研究。一方面，礼的特点是随时而变，随时代变迁而不断更新。今日的中国和世界，与古代相比已经发生了翻天覆地的剧变，而礼的变革远未能跟上。另一方面，近代以来在批判和否定传统文化，特别是批判旧礼教的影响下，守礼的传统遭到极大破坏。由此造成礼的严重缺失，带来了社会失序和风气浇薄的不良现象。这里谨提出几点初步想法供讨论。
礼有形式和内容，礼仪和礼义两个方面。古代的礼仪形式，大多已不适用于今天而淘汰;今天要继承弘扬的，主要在礼所体现的恭敬辞让，言行有度，别中求和的价值和精神方面。古代，这种精神体现在守礼上，今天在以依法治国为基本国策的条件下，需要和可以把它扩大到更广的范围，体现在遵纪守法的所有方面，一句话就是守规矩。要把自觉遵守规矩的精神落实到各个方面，成为中国人的精神面貌，中国社会的风气。对于传统礼仪，要分别情况，区别对待。或淘汰、废除;或推陈出新，赋予新的内容和形式;或拨乱反正，在恢复基础上创新发展。尤须注意的是，时代变迁，文明发展，社会生活也发生根本变化，不断提出新的要求，传统的礼的体系，已不能适应时代的要求。亟需建立适应于时代和社会要求的新的礼，以丰富、发展旧有礼的体系。继承改造传统和创新发展新的内容，二者结合，实现守礼传统的创新性的发展。
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