人们从结婚到成家，从养育孩子到孩子离开家庭，最终不得不面对一个完整家庭的解体，在每一个阶段，家庭都会面临一些特殊的挑战。
这在心理学专业领域，有一个相当宏伟的名字——“家庭生命周期”。
正如每一个生命的发展规律都有迹可循一样，其实，每一个家庭生命周期也有其完整的时间顺序和客观规律。
当我们理解家庭生命周期，提前了解每个人生阶段需要注意的挑战，那么在未来，面对这些注定会到来的问题时，起码能做到平静接受、而后力求安稳过度。
结婚
结婚，是一个将自己托付给对方、两个独立个体合并的过程。
当人们摇身一变成为别人的丈夫或妻子时，人生角色要求有很多的调整——
要学会独处和共处
分配权力
聚集物质和情感资源
共享亲密和平常的感情
...
新婚夫妇想顺利地达成从原有家庭中分离，建立出有凝聚力的婚姻这一转变，两个人忠诚于彼此是非常关键的。
然而理想往往丰满，现实容易残酷——当下社会现状决定，在所有生命周期的两难情境中，结婚面临的困境最大。
“愿得一心人,白头不相离”的最佳婚姻状态，往往是夫妻两人共同付出、相互成全的成果。
孩子降生了
孩子降生象征了一个家庭在其生命周期中的最重要里程碑阶段，这是一个既动荡不安又硕果累累的阶段。
动荡不安，其实来源于家庭角色转变的彷徨。
我们来举一个最日常的例子，吃饭——对已婚夫妇来说，没有孩子的家庭结构拥有多种解决吃饭问题；然而当有了孩子，饭前必须提前作好正式而详细的安排。
除了在生活中给孩子腾出空间外，在心理和体力上，夫妇还必须更清楚地划分责任和分配劳动——
谁去购物？
谁到托儿所或学校接孩子?
谁准备饭菜？
谁刷洗盘子？
谁让孩子上床睡觉？
谁为孩子明天早上做好准备？
...
都是琐事对吧，但家庭很多矛盾都是从这类看似琐碎的事情上衍生的。
一个新宝宝的到来会要求家庭系统发生情感和关系上的变化，来为这个新成员腾出位置。
丈夫和妻子成为父亲和母亲后所要承担的义务象征着一个家庭生活中的重要转折点，它永远地改变了配偶在没有孩子时扮演的相对简单的角色。
孩子长大了
当孩子到了青春期，家庭在组织上会面对新的挑战，尤其是围绕着自主和独立问题的挑战。
也许父母再也不能维持绝对的权威，但是他们也不能放弃权威。
当青少年寻求更大的自我决定权时，他们较少地依赖家长而是转向他们的同伴寻求指导和支持，此时家庭有必要改变规则、设定限制和重新协商角色。
此时的父母内心往往会有很多的纠结——可能是对自己的职业及早期婚姻的选择产生质疑和困扰。此时家庭里通常充满对彼此需要的冲突，压力在代际间同时进行着上行和下行的传递。
更艰难的是，青春期的孩子极易成为父母双方之间未解决冲突的催化剂，比如，青少年与父母冲突的解决方式，往往重演了父母原生家庭的模式。
那些一直小心翼翼避免犯同样错误，并且努力尝试不同方式养育子女的父母，常常在这时发现孩子和自己在人格上的相似之处。
原生家庭的斑斑泪迹，此刻暴露无遗。
孩子离开家庭
养育注定是一场渐行渐远的离别——此时的家长，必须逐渐接受孩子的独立角色和孩子最终创建自己家庭的事实。
对这个阶段的父母亲来说，和他们的孩子建立成人对成人的关系是一个重要的发展任务，孩子现在不再住在家里，父母亲也就需要重新评估彼此的关系。
一部分中年夫妻的婚姻确实会出现离婚的结局，有时候孩子离开并不会使得夫妻婚姻更加稳固，家庭、心理矛盾激增的情况下，一部分完成不了离别的父母，选择转向子女，将他们作为缓冲矛盾的工具，另一些则选择离婚。
但仍然有相当一部分夫妻在送走子女们后可以更自由的享受生活和更幸福的婚姻。
这一时期的中年任务是重新安排家庭角色和尝试发展新的社会关系及兴趣爱好，夫妻双方把孩子离开家庭看作是一个从养育孩子的责任中解脱出来的机会。
步入晚年
当父母亲处于退休年龄时，他们必须面对日常相处时间大量增加这一事实。
人们步入晚年某些时候意味着——
失去自我价值、地位、意志、失去作为家庭中重要一分子这一身份
他们还要去忍受失去朋友和亲戚甚至配偶
面对日益增加的对孩子的依赖
处理与孙辈之间关系的改变等
...
这时，所有的家庭成员都经历着一系列转换的新压力，所以此时必须重新协调家庭关系。
每一个家庭从建立到重新演变新生态圈，充满着一个又一个挑战，有些挑战是可预测的，有些挑战是不可预测的。
起码我们能做的，就是了解那些能被预测的挑战，提前做好身心准备。
此外，不得不注意的是，家庭危机往往容易在家庭阶段转变的时候出现，每个阶段家庭都有其需要完成的主要任务，只有较好地完成了这些任务，家庭才能顺利地过渡到下一个阶段。
