【内容梗概】
刘姥姥走后，周瑞家的找王夫人回话，王夫人去了薛家，她便往梨香院去，首先见到王夫人的丫环金钏儿，又见到薛幡买来的丫环香菱，宝钗的丫环莺儿。薛王二人正在谈家务人情。周瑞家的便先去见宝钗。周瑞家的问宝钗怎么几天没见。宝钗说旧病复发了，并说这个病也确实缠人，看过多少大夫都不见好，是一个和尚给开了个奇特的方子冷香丸，才有点用。宝钗还说了冷香丸的做法。
薛姨妈叫周瑞家的把十二支宫花分别送给姐妹们。王夫人说留给宝钗，薛姨妈说，我家宝钗不喜欢戴花。然后分配了一下，周瑞家的就作起了快递。周瑞家的将花分送给迎春、探春、惜春、凤姐，并见到她们的丫环司棋、司书、丰儿。送到王熙凤处时，王熙凤正与丈夫贾琏在房中嬉戏，作者这捎带一笔，却上了目录，暗伏日后二人恩断义绝。周瑞家的在宝玉房中找到林黛玉，黛玉见这是最后一对，以为是别人挑剩下的，于是用话讽刺周瑞家的。表示不屑。
送宫花途中，遇到女儿来找她，说女婿冷子兴与人打官司。周瑞家的劝女儿先回去，有贾家这个靠山，官司好解决。连佣人都知道依仗贾家势力包揽诉讼。
次日，宁府珍大嫂请凤姐过去，宝玉跟着凤姐去了东府。贾珍之妻尤氏、贾蓉之妻秦氏率众丫环热情招待，秦氏向宝玉介绍了她的兄弟秦钟，宝玉见秦钟生得一表人才，眉目清秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，很是喜爱。
两人不约而同，都恨不得是对方；大有相见恨晚之感。二人互相倾慕，宝玉恨自己生这候门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早与他交结，也不枉生一世。秦钟见宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，骄婢侈童，心想果然这宝玉怨不得人溺爱他，可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬢交接，可知贫富二字限人，亦世间之大不快事。 二人很快成了好朋友，宝玉听说秦钟现无学堂上学，便要秦钟到他们学堂读书，秦钟自然十分高兴。
凤姐和宝玉离开东府时，正遇宁府老仆焦大借着酒醉骂。先骂大总管赖二欺软怕硬不公道；原来晚饭后派焦大送秦钟回家，焦大吃醉了酒，大骂宁国府人忘恩负义，一代不如一代，每日里偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。焦大当着凤姐和宁府人面，将主人生活糜烂、道德沦丧，乱伦的丑事大白于世。骂他们真是一群不肖子孙，这个家早晚败在你们手里。结果被捆起来，塞一嘴马粪。秦氏解释焦大曾随老太爷出兵，救过主人的命。祖宗在时另眼看待。凤姐却说你们心太软，还不把这没规距的仆人远远地打发到乡下去。
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