会意
会意是把现成的字互相拼合起来,组成一个新的字。比如,把“止”和“戈”组合起来就组成了“武”字;把“人”和“言”组合起来就成为“信”字;把“刀”和“牛角”组合起来就是“解”字等等。(图3:会意字“武”)
形声
形声是一种很常见的造字方法。用形声法造出来的字都是合体字,每个字至少由一个“声符”和一个“形符”组成。有的时候遇到不认识的字,我们常常读“半边”,虽然不一定准确,但也大体不差,当然这只是玩笑,但也在一定程度上说明了形声字的特点。“形符”也叫“义符”,就是我们常说的“部首”(即“识字部首”,而非字典中的“检字部首”)。有了这个部首,通常我们就能够知道这个字属于哪一类的事物,比如“水”部的字,大体都是与水有关的事物。“声符”大多不能表现出这个字准确的读音,只是和其读音类似或者相近。我们以“河”字为例,其“义符”“氵”的意思是水,而其读音“hé”则接近声符“可”。(图4:形声字“河”)
转注
许慎在《说文解字》里提到转注是“建类一首,同意相受,老考是也”,这里对于转注的解释和字例都给人一种含混不清的感觉,所以语言学对转注的解释有很多,众说纷纭。南唐徐锴《说文解字系传通释》中主张,转注字可以与形旁互训,比如“‘寿’、‘耋’、‘耄’、‘耆’可同谓之‘老’,而‘老’亦可同谓之‘耆’,往来皆通”。
假借
假借是借用同音的方法来记音,用这种方法并不能造出一个新的汉字来。当我们写字记录语言的时候,如果没有相当的字,就依据它的声音,找一个读音相同或者相近的字来表示。比如,我们说发出一个号令,这个“令”字可以被借作县令的“令”,乌鸦的这个“乌”字,可以被借用作乌黑的“乌”。
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