日内瓦时间11日傍晚，世界卫生组织（WHO）正式宣布，新冠肺炎疫情的爆发已经构成一次全球性“大流行（Pandemic）”。WHO当日公布的数据显示，新冠病毒疫情已经席卷了至少114个国家和地区，导致超过11.8万人感染和4000余人死亡。
“在过去的两周中，中国境外的病例数量增加了13倍，出现疫情的国家（和地区）数量增加了3倍”，谭德塞表示，世卫组织“对令人震惊的传播速度和严重程度以及世界各国令人震惊的不作为程度深感关切”。
成为大流行不仅意味着疫情严重程度的升级，更意味着抗疫难度的升级。新冠病毒，已经成为全球性灾难。
历史上的大流行
近代历史上最严重的流感大流行是1918年的流感大流行，即“西班牙流感”。据估计，这场大流行感染了大约5亿人，占世界人口的三分之一，并导致全球约5000万人死亡。根据疾病预防控制中心的数据，死于1918年流感大流行的美国士兵比死于1918年第一次世界大战的美国士兵还要多。1919年，大流行消退，但H1N1病毒继续季节性传播了38年。
世卫组织最近一次宣布“大流行”是在2009年一种新型的H1N1（猪流感）。它首先在美国发现，并迅速传播到了世界各地。据美国CDC估计，在H1N1大流行的第一年里，全世界大约有15.17万至57.54万人死亡。世界卫生组织于2010年8月宣布全球甲型H1N1流感大流行结束，但该病毒每年仍以季节性流感病毒的形式传播。
为什么此前没有宣布大流行
3月2日，世卫组织表示，“新冠肺炎疫情仍未构成大流行”。一旦将一种传染疾病宣布为“大流行”，可能会刺激更多国家推出更高级别的应对措施，给民众带来远超病毒本身的恐慌和损失。
世卫组织对“大流行”一词一直小心翼翼，其中一大原因是总干事谭德塞的谨慎态度。“不谨慎的使用‘大流行’这个词（对疫情）没有实际帮助，反而有带来不必要恐惧的风险，最后导致系统瘫痪”， 谭德塞自己对“大流行”的标准是病毒对至少两个大洲造成重大影响。世卫组织国家和全球健康法律整合中心主任高斯汀教授说：“恐慌”（panic）包含在“大流行”（pandemic）里，“但是我们希望能延迟宣告越久越好，直到我们有了疫苗，这大概还需要12-18个月”。
因此，即使新冠肺炎疫情显然已席卷全球，此前世界卫生组织一直坚持使用流行病（Epidemic）的提法。
大流行意味着什么
宣布新冠病毒为大流行，不仅意味着我们面临着极为严峻的病毒，更意味着全世界的经济都要为之受到严重打击。
H1N1流感，导致首发地墨西哥当年GDP缩减比例大约5.3%，经济损失数百亿美元。2003年SARS给全球经济造成了约400亿美元的损失。
3月9日，受疫情和原油价格暴跌的双重打击，美股的开盘市值蒸发了3万亿美元。道琼斯指数下跌超过2000点，创下2008年金融危机以来最大跌幅。纽交所直接宣布触发熔断机制，暂停交易15分钟。3月11日世卫组织宣布“大流行”，美股再次暴跌近1200点。
穆迪首席经济学家马克.赞迪在这之前就曾表示，若新冠肺炎发展成全球性大流行病，可能导致美国和全球经济在2020年上半年陷入衰退。
新冠带给我们的打击，只会比之前每一次来得更为猛烈。
一场史无前例的挑战
世卫组织已经不再使用把“大流行”列为最高等级的六阶段流行病警示系统， “大流行”一词在未来或将以“非正式”的形式被使用。世卫组织将新冠疫情宣布为“大流行”虽然不具备法律约束力，但可以号召全人类共同来应对此次的公共卫生威胁。“‘大流行’意味着这不再是某个国家的事，而是全体世界公民的事”。谭德塞11日也表示，正式使用“大流行病”并不会改变世卫组织对新冠病毒威胁的评估。
世卫组织承认，新冠肺炎为全球带来了史无前例的挑战。谭德塞11日表示，“我们从未见过由冠状病毒引起的‘大流行’，我们也没有见过可以得到控制的‘大流行’”，
“我们已敲响警钟，响亮而清晰”。
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