古代战争中，弓箭是远程攻击的主要手段。春秋战国时期的《考工记》中对弓的制造有了比较科学的规范。据其记载，制弓需要“干、角、筋、胶、丝、漆”六种基本材料，称之为“六材”，书中对每种材料的选用及弓的制作工艺都有着十分严格的要求。一般一张弓从选材到制作完成，需要两三年的时间。
古代贵族将门的男孩子从小就要学习“六艺”，其中的“射”指的就是射箭，足见当时人们对这一技能的重视。我国历史上的英雄都曾有着高超的操弓武艺。如《水浒传》中的小李广花荣，《三国演义》中辕门射戟的吕布，《东周列国志》中百步穿杨的楚国将领养由基等。
草原民族则把弓箭的火力和马匹的机动性高度结合起来，形成了如同后世装甲部队一般的战斗洪流，横扫万里而罕逢敌手——蒙古和满清所使用的蒙古弓和清弓，便是他们赖以取胜的主要兵器。
弩是一种装有臂的弓，主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩机等部分组成，有的还有简易的瞄准装置，其射程可以达到惊人的600米。
弩产生于弓之后，据历史记载和出土文物推断，最早的弩大约出现在公元前400年左右的希腊。而在国内，相传战国时期楚国善射的“琴氏”在弓的基础上发明了弩。
弩在中国也被称作窝弓，西方称之为十字弓。
最为著名的是诸葛连弩。三国时期的诸葛亮制作了一种连弩，又称作元戎弩。据《魏氏春秋》记载：“损益连弩谓之元戎，以铁为矢，矢长八寸，一弩十矢俱发。”一次能发射十支箭，类似于现代武器中的远程火箭炮连发的构思。这种连发弩火力很强，但是体积、重量偏大，单兵无法使用，主要用来防守城池和营塞。尽管很多人都曾宣称复原、制作了诸葛连弩，但由于缺乏古人的实物乃至图像等方面的物证，诸葛连弩的具体情形至今仍是个谜。
极其依赖兵器的宋朝还发展出了变态级的“床弩”。在公元1004年的澶州之战中，辽军将领萧挞凛就是被澶州城上的宋军发射的床弩射杀的。有种说法是萧挞凛被射穿后还被钉在地上，从床弩的威力推断，这个情况完全有可能发生。
而在西方，弩强大的穿透力几乎使骑士的锁子甲完全失效。有意思的是，因为有了十字弓，一个普通的农夫仅需几小时练习就能在与一名7岁受训、经历过14年磨练且身披重甲的骑士对抗中处于优势。在英法百年战争中的克雷西战役、普瓦捷战役和阿金库尔战役中，笨拙的法国骑士一再被英国狂风一般的箭雨打得落花流水。
然而，“尺有所短，寸有所长”，弩与弓相比也有其不足之处，主要是发射速度逊于弓，且比弓笨重，所以在古代军中，二者通常配合使用。
弓弩是一种有上万年历史的远程杀伤武器，结构简单，操作容易，无声无光，威力适中，附带伤害小，还可以用来抛掷绳索，在现代科技的助力下，其精度比传统弓弩更高，在特种作战、反恐、治安、抢险救生等方面仍然能派上用场。但也正因为弩具有容易上手、杀伤力大、射击准确的特点，通常都会禁止民间拥有和使用。直到现在，在我国的法律中，弩依然是违禁品。
文/少林古兵器博物馆馆长 常志气
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