沙汀
一阵的细雨，一阵的出山风，再加上昏夜，与同山域地带秋天例有的寒冻，市面上已经没有一点活气了。尤其公所一带地方如此，因为这是一个冷僻的所在，背负着大山，前面又是湍激奔腾的河流，便在平日，只等公所的大门一关，竟也很难再找出一个人影子的。
但在一两顿饭久以前，在那平时算是操场，赶场日子小贩们摆摊设市的坝子上面，却也着实热闹过一通。因为一次颇为别致的示众，它把全市的男妇老幼，一统召集来了，让他们各各替自己寂寞寡欢的生活撒上一点香料。若果不是天气骤变，他们也许还不会走散的，然而，现在这里确又只剩有一些简陋的篾摺棚子，一些赶场天用以煨煮肥肠猪血的行灶，和一两匹野狗了，此外就是风声，水声，以及困人的寒气。
但认真要找出一个人来，倒也很轻松的，这便是那个被人拖来示众的流娼。花名叫筱桂芬，这天下午才初次到镇上来，而她立刻碰上了好运气。但现在苦她的、却已不再是那意外的遭际了。她只想好好的躺一躺，息一息已经酸软的周身关节。哪怕就是泥地上躺一躺也不错。
她已经直伸伸站立了好几个钟头了，而且，上半天她还跑了三十里路，没有吃过一点东西。当她到达镇上的时候，已经半下午了，她在镇口河边上梳洗起来，用了一些廉价的脂粉，一件印花的绸旗袍，和一双红地白花的布鞋把自己打扮起来，招摇过市的去找栈房，而她不久就碰见了对头。
这是她一两年间稀有的遭际。辱骂不必说了，她还挨了一顿耳光，最后是被拖去示众。但若果嘴不硬，她是不会被柞上脚柞的脚柞，是一种刑具，两块大木料做成的，流行于川西北一带农村。它的作用在防止罪犯逃跑，比脚镣还有效，也更作孽。，不会站在这里来喝冷风；她会仅如她的同业两天前遭受的样，被人驱逐出境完事。
曾经有好几次，她试想蹲下来，这至少腿子好受一点，暖和一点，但她拿不定重心，又磨得脚胫作痛，她立刻就又站起来了。
现在，她已放弃了这个念头，但她嘤嘤啜泣起来。
“我犯罪来吗？”她自言自语的边哭边说，“我又没偷人抢人！……”
她哭得更伤心了，而且第一次那么明显的感觉到自己的可怜；为了一顿饱饭，她得四处奔波，她得逢人要好，甚至于挨打受气！现在是连犯人都不如了，因为她就从来没见过犯人像她这样。
她继续哭下去，但她忽然间住嘴了，带点恐怖扫了一眼四面包围着她的黑夜。
“唉，未必就这样让我露一夜么？！——喂！……”
她意想不到的大吵大闹起来，而这个立刻使她有了勇气。她不再哭泣了，而她的声音越大，愤怒也更高了，因为她忽然想到，无论如何也不能就这样过一夜。
在她的嚷闹当中，公所的大门，呀呀的敞开了。
“火锹给你插进去了吗？！”接着，她听见了一句口气并不粗暴的粗话。
“是给火锹插进去了哩！”流娼筱桂芬顶着说，忘记了那个骂她的是个所丁，而且，她的目的是在求得解脱：“你又来看，”她接着说：“又冷又饿，腰都站酸了！我又没有偷人抢人，……”
“可惜不是我把你柞起的啦！”所丁叫屈的插嘴说。
“我管哪个把我柞起的啦！就是犯人也该有个地方躲风，有几根草……”
她咽哽起来，顿然没力气闹下去了。那所丁情不自禁的叹了口气。
“就像你把她柞起的样！”停停，他自语般的说了，有点类乎辩解。
于是，他又叹了口气，退进那黑⒌拇竺拧Ｋ叫谢老娃，是个心思迟钝，行动迂缓，矮而结实的汉子，当了几年所丁，永远没有脱去土气。他慢慢转过身来，打算闩上大门；但他刚才伸出手臂，就又慢慢缩转去了。
他听见班长陈耀东的吆喝，于是叹一口气，停下来等候他。
“厌烦死了!”他生气的咕噜着，“真像夜猫子变的！……”
班长是三十挨边的青年人，长条子，生满一手的好疥疮，小粮户的独子，除了红宝摊子，以及纸牌，对甚么都没有兴致；但又往往十赌九输。他来服役不到一年，目的在逃避壮丁。因为无聊，他的脑子里早就盘据着一个邪恶念头，想揩那流娼的油。这苦恼着他，才从德娃子的烧房里喝了干酒转来。
他狡猾的一笑，和所丁面对面停下来。
“叫你去睡觉哩，……”他拖长了声音说，随又害羞的笑了。
“睡觉？没有那么好的福气！……”
“你这个人！”班长紧接着说，“我早就说过替你守啦！……”
所丁谢老娃认真的盘算了一会。
“你不会摸到场合上去熬夜吧？”他怀疑的问。
“场合上去！连喝酒都是赊的，——你来摸吧！”班长辩解着，双手拍拍制服口袋。
所丁翻眼望他，又摇摇头，于是决定偷点懒去睡觉。但他并不立刻动身；他忽然集中注意，侧起耳朵倾听起来；他叹息了，“仿佛你把她柞起的样！”他怨诉的在心里说，因为穿过暗夜，他听见那流娼还在旗台边嘤嘤啜泣。
他准备向班长谈一谈她，但他打了一个呵欠，结果这样说了：
“今晚上只有我们两个人罗！……”
所丁转身走进去了，班长在大门边被留下来。
为了实现他的企图，班长是颇费过苦心的，而那全部工作的重心便是支使开他的伙伴。办事员是照例不在所里住的，乡长进城求医去了，全部房子只有三五个所丁住宿；他们大半都有家有室，要诳走他们是容易的，但在那个无家可归的老娃身上，他却打了不少麻烦。他曾经两三次提议代他守班，那老实人不放心，怕他会熬不住牌瘾，摸到场合里去。他已经有点灰心，但他现在轻轻松松把他打发走了。
可是，他并没有即刻去旗台边找那流娼，为了周全，他做作的半掩了门，缓缓跟了进去。那是间大神殿，正中的东岳大帝已经搬移开了，中梁上悬着一盏久已失灵的洋灯。下面有张餐桌，几把凳子。然而，两厢皂隶之类的神像却还在的，其中一个大家叫做胖爷，脚下燃着一只破碗做成的油灯。神座下的一堆柴火正在熊熊的燃烧。班长在火堆边坐下来，留心着后殿里的动静。他听见老娃在打呵欠，又嗒的丢下草鞋，接着是木床札札札响了一阵，便再没有声息了。
可是，虽然如此，班长却仍旧没动身，一种倦怠之情，重又罩住他了。他受了同伴的传染，竟也呵欠起来，感觉到了困乏。而且，经火一烤，他的疥疮子更加痒了。而当一个人搔着疥疮的时候，任何幸福都很难引诱他的，倒是尽情抓它一通快活得多。但他蠢然一笑，又叹一口气，终于放下决心，站起来了。他离开火堆，轻轻的敞开门，贼也似的进暗夜里去……
那流娼还在啜泣，已不再幻想谁会拯救她了。因为所丁的出现，以及他的提示，她才又记起她今天触到的是怎样一种霉头！那个收拾她的妇人的威风，是她从来没有见过的；似乎甚么人都肯听她的话，而在她的进攻当中，几乎全街人都是帮手。最怪的是某些人物，就像狗样，她才一声吆喝，她就被柞上脚柞了。
在她的熟人当中，曾经有两三个，也是遭逢过醋婆子的虐待的。她们有的被撕破了仅有的盖面衣服，有的脸给磁瓦片划伤了，以致好久无法营生。这也许是更坏的事，但她现在却宁愿这样，因为她现在并不觉得一件衣服，一张面孔可惜，只要能够得到食物，温暖，和好好的躺一躺，她倒并不怎样看重它们！
她举目四望，她所看见的只是黑暗；她又情不自禁的放声哭了。
“入它妈哟，老子犯的甚么罪哇？！”她粗鲁的绝叫着，“又没偷人抢人，……”
她忽然间住了嘴，因为她听见了急行的脚步声。那是班长。他转向她面前停下来，但他发出傻笑，不知怎样开口的好。这不是他第一次接近女人，他有儿有女，已经结婚好几年了，但他接近一个被人当做商品的女人，这还是第一次。
而他之傻笑，更因为塞满他的只有那个原始欲望，而又害怕说失了格。
“甚么人叫你这两天跑来呵！”他终于找出话题来了，接着松了口气。
“这个怪得我么！”她反驳的说，但却庆幸自己有了一个诉苦的对象，“就说我来错了，我走好啦！把你像犯人样，——连犯人都不如！一个躲风的棚子都不给你！……”
咽哽打断了她，她的眼泪淌得更认真了。
“做一点好事吧！”停停，她又求乞的抽噎着说，“我总会记得的！……”
“你会记得我们？”班长嘲弄的抢着说，“骗晃晃做啥呵……”
他是没想到他该这样说的，而一说出口来，他的迟疑害羞全没有了。反而不知不觉的确定了一种态度，而这种态度是对付一个被看作商品的女人最适宜不过的，于是他就流腔流调，但却自命风流的同她说起来了。
她也立刻反应的采取一个合乎她的行业的态度，因为她已经看出了一线希望，可能由此得到她所急需的食物，温暖，和好好的躺一躺。为要达到这个希望，她甚至连例有的忸怩也忘记了，凡事她都直捷了当的答应了他。而且说得比他还要裸露，正像他所求的不过是一碗便茶那样。
这样，班长很快把她从脚柞上取下来了。他领她摸进公所里去，让她坐在火堆旁边，然后准备去后面厨房里看有剩饭没有。他就要动身了，却又停了下来，望着那个身材瘦小，缩住一团的娼妇蠢然一笑。
“你不要过桥抽板哇？！”他说，但又败兴的叹了口气。
“我骗你做甚么呵？！”她困惫的回答，抬起头来。
她的声调态度都有点不耐烦，仿佛如果她有自由，此时此刻，便是甚么老爷大爷走来，她也不张理的，她只想就这样蹲坐在火堆边，抱着头清清静静休息一会；但她忽然记起她还需要食物，忽然看出对方的脸色沉下去了。
于是她就强使自己撒娇的一笑，紧接着说下去：
“我说的实在话哩。顺便请你看有热茶没有，口渴死了！”
“好嘛。”班长懒懒应声，没有回答她的挑逗。
班长走进厨房去了。她感觉得丧气，因为她那毛茸茸的头发。她那被雨水和眼泪冲没了脂粉，有着尖削的鼻子，和一张微瘪的嘴的黄脸，她那卷缩着的单薄的身体，以及她的假笑，她的不大耐烦的声口，都在在引起他的不满。他有点失望了。
也许正是为此，当他转来，发现出那个所丁的时候，他还能够沉得住气，没有到张惶失措的地步。他的伙伴是抢先一步从卧室里走出来的，因为他总担心着会出岔子，而且，他自己的一肚皮闷气也不让他安宁，于是他高声叫喊班长，他没有得到回答。这样他就赶忙跑出来了。
他们两个不期然而然的打了个照面，于是所丁大为放心的说：
“哎呀！我还怕你出去向场合去了呢！……”
“向甚么场合呵，”班长强笑着叹息说，“连刮痧的小钱都没有了！……”
“你把她放下来了吗？”所丁紧接着问，用下巴指了指那流娼。
“是啦！”班长装出厌烦的神气说：“她就那么不息气的哭啦！……”
所丁深沉的叹了口气。
“一个人是该多行点方便呵！”他抢着说，立刻相信了班长所做的是一件好事体，用不着再分辩：“我早就想这样做了，我怕没有这个资格！再说呢，这场上的事，样样都认真得么！呵哟!……”
他非笑的摇摇头，感慨万端的在火边坐下来。
把饭递给那个已经被吵醒来的娼妇，闷着张脸，班长也在火堆边坐下了。起初，他颇担心那个老实人发觉了他的蹊跷，接着他就因为他的坦白善良自惭起来，而他现在，却又有点冒火了，生气他打岔了他的好事！
说得上开畅的只有那个娼妇，食物使得她振奋起来，忘掉了疲倦了。
“哎呀，今晚上幸得遇到你们!”她深自庆幸的说，一面开始掏饭。
“恐怕饭已经冷硬了！”所丁说，打了一个呵欠。
“那你就去帮她烧点开水好啦！”班长脱口而出的说。
他讲的是忤气话，但所丁却发愁道，“就看有没有引火柴呵！”于是，跑进厨房里烧水去了。他带回来一大瓦钵开水，三个土碗，博得了这女人更大的欢喜，便是班长，也都忽然开朗，为了所丁的戆直而发笑了。
“难怪都讲你心好哇！”班长取笑的说：“我今天才亲眼见到呢！”
“甚么叫心好呵！”所丁忸怩的说。
他打了一碗开水递给班长。接着就又抬起他的柿饼脸来，望着那流娼叹气了。
“幸得脸还没有抓烂！”他沉吟说，一面摸出一根烟棒。
“我倒要问问你们呵！”所丁触动了她的心事，于是停住掏饭，那流娼滔滔不绝的说下去了，“那究竟是甚么人哇？我也跑过一些码头，见过一些歪人；女光棍都见过，没有她这么样凶！说我引坏了她的甚么人么，我才来头一次啦！……”
身子朝前一耸，她就恶狠狠的望定所丁；而她的大眼睛濡湿了。
她重又记起了她的耻辱，她所遭受的不平的待遇。那时候她正花枝招展的经过一个黑漆龙门，想到栈房里去，但她听到了一阵辱骂；她好奇的止步了。于是转过身去，极想看个究竟，而她立刻吃惊于一个身材肥壮，上唇生有一颗黑痣的妇人向她急走过来；飞机头，才熨了不久的，带着满手黄货。
还没辩解一句，她就被打了耳光了，此后便是七嘴八舌的责嚷，……
“咦唉，”她咽哽的接着说：“只有她才是人生父母养的吗？！”
“这怪你把皇历翻错了！”所丁说，从肥鼻孔里喷出一股烟烟，“早半个月来都没事的。乡长不走也行。前天才赶走一批，你就来了，卖灰面碰见了刮大风！……”
他停顿住，把烟棒在地上一磕，敲出烟锅巴来；班长忽然纵声大笑。
“甚么人叫你们搞烂人家老公的行头呢？”他说，嬉皮笑脸的望定她。
“这只能怪自己呀！”所丁认真的接着说：“又不择嘴，来一个检一个！……”
那流娼害臊的脸绯红了，于是作为躲闪，她吃起饭来。
这不是没由来的，因为她懂得那所谓行头是甚么东西，所谓不择嘴的意义安在，忽然不好意思起来。虽然她还不大明白事情的真像，由于荒淫无度，乡长的性机能败坏了，于是他的太太硬把她的愤怒转注在所有的流娼身上……
她掩饰的开始掏饭，但她忽又把饭碗从嘴边拿开了。
“你们给他搞烂的！”她叫着，一下扬起颧骨突出的瘦脸，“我先前来过啦？他是光睑吗？是麻子吗？……”
“他是开玩笑的！”所丁插进来说，因为她的气恼灿然一笑。
“呵，开玩笑的！”那流娼重复着，“你怕人家不是人么，甚么玩笑都开？你自己又来试一试看……”她咽哽起来，语调变得生涩而脱气了，“不相信你会受得！……想么人吗都是人吗？……哪个甘愿来吃这碗作孽饭么！……”
在这中间，班长先是吓吓的蠢笑，现在，他就认真的难为情了。
“哎呀！一句话就把你得罪了。”他终于说，又害羞的一笑。
“得罪我们算甚么呵！……生下地来就是贱货！……”
翘起筷子，她拿手背揩去一大颗流在鼻翼边的眼泪，于是就沉默了。
她重新吃起来，但才掏了两口，她就没心肠再吃了，单只呷着饭里的开水。
所丁偷偷望了她一眼，又望望班长，继续抽起烟来。班长也没有再张声，但却努力维持住瘦脸上的笑意；这是解嘲，因为无论如何他总觉得那个娼妇损害了他的尊严。而若果没有他，这个人还会在寒冷里扯露气的，得不到食物，得不到温暖……
班长已然忘掉了她的可怜，但也忘掉了自己的野心，变得来很不满了。
“呵，我告诉你哇，”他忽然想起的说，“五更锣响你就要转去啊！……”
他紧盯住她，但是他的恫吓并未引起任何显著的反响。他感到挫折了。
“呵，那个时候你不要给我们找麻烦。”停停，他又口不应心的继续说了下去，“等到要给你柞上啦，又哭哭啼啼的，以为是我们在耍挖苦。闹出误会来更不大好！——呵？……”
“你放心好了，”那流娼沮丧的开口了，“我们识好歹的！”
“本来是呀！要不看见你太可怜了，睡在铺盖窝里哪一点不好呵！……”
“这样这样，”所丁忽然圆通的说，“抽两口你去睡吧！——喏!……”
班长俨然的接过所丁谢老娃给他的烟棒，开始抽起烟来。
他原想舒舒服服抽几口去睡的，让那老实人自己站班，并把那五更锣响时候该做的事摊派给他；然而，由于他的心里忽然变坦白了，再也没有甚么欲望，甚么鬼胎来烦扰他了，加之，他又是惯熬夜的，他的疥疮又拼命痒起来了，因此，当他抽好了烟，又把烟棒传给那女人的时候，他倒神清气爽，不愿意睡觉了。
搔着鸡爪一样的手掌，又瞟眼看她，他的神情安闲而且满足。
“你怕二十岁出脚了吧？”所丁突然的问，当他审视了她一会之后。
“哪里呵！”那女的否认，并不好意思的笑了。
于是，等把包在嘴里的烟烟吐出以后，她才又清楚的告诉他：她今年十八岁。
“哼！……”所丁鼻孔里叫了一声，又像怀疑，又像有点惊怪。
“的确的呢！”这流娼认真的辩证了，一面卜卜的击落烟灰锅巴，仿佛这个辩证于她十分重大一样，“你算算吧，辰的，属龙，今年不是恰恰十八岁么？我这个人才从来不隐瞒岁数呢？一个人吗，想么是多大就多大啦!”
“你做几年生意了呢？”班长打偏头望定她，又在自己脉经上涂了点口水。
“明年春天就两年了！”
她回答得很平淡，但她忽又咽一口气，将手移开正在掏烟的牛皮荷包。
“老实说吧，哪个甘愿来做这种事呵！”她幽幽的接着说，口气很沉重了，“不怕你笑，我们早也还是吃得起碗饭的呢！自家有好几亩，又租了它妈好几十亩，一年要卖一两槽肥猪，——哪个想得到现在会来吃这碗饭呢？……”
摊开两手，她求助的扫了班长所丁一眼，于是折下身子，不再响了。
“杂种！就是金刚钻太把人诊惨了！”她欠起身加上说，开始装烟。
“金刚钻是甚么人哇？”班长好奇的问。
“我们那里的联保主任。”流娼沉思的说，用篾片点着火。
“他们那里不兴叫乡长么？！”
“他儿子才是乡长。……”
篾片已经燃了，但她并不立刻抽烟，却又辩解的接下去说：
“想么他自己也当过乡长的啦！等到儿子受训回来，他就替给他了。……”
“哎呀，就像我们这里一样！”班长恍惚大悟的说，瞄了一眼所丁。
“呵！呵！呵！”所丁终于也想通了，“我懂得了！……”
“你还有父母没有呢？”班长更加专注的问，停止了抓痒。
“爹前年就死了。……”
“这就叫天下老鸦一般黑！”所丁自言自语的说，没有注意听他们的；接着他就起身找柴去了。他那宽阔的黄脸上始终流露出一种又像嘲讽，又像怨愤的神气；而当他转来的时候，他又说了，“这就叫天下老鸦一般黑，……”
他坐下去，动手添加木柴；但他听见那流娼正在讲述她的阿哥的遭际。
“怎么！你们那里不兴出钱买么？”他吃惊的问，忘记了添柴。
“出过两次钱呵！”那女人沉痛的说，“结果还是抓了！……”
她忍不住伸了个懒腰，又连连呵欠着，但她并未看淡他们的关切。
“你们想吧，”她接着说，几乎一字一顿，“这一下剩到的全是娃儿……妈动不得……嫂嫂又金枝玉叶样，吹股风都要生病，哪里找人手啦！……呵！先还说自己几亩田总做得出来吧，结果吃的比屙的多……后来妈就把我送到绵阳纱厂里去了，说是那里找钱容易！……”
她打盹起来，但立刻就惊醒了；注意到自己身上单薄的衣著。
“绉得来像腌菜了！”她懊丧的说。“提包也不还我！……”
“这个她会还给你的！”所丁说。“快好好睡一觉吧!”
“哎呀！今天幸亏碰到你们……”她呵欠着说。
她试想笑笑来表示她的感激，但还没有成功，她的脑袋就已落在膝头上了。
“请你们让我久睡下吧。”她梦呓一般的哀求的说，随即起了鼾声。
那两个乡下人不约而同的相视一笑，接着就又叹了口气。
“担心会着凉呵！”所丁发愁的说。
“这么大一堆火啦！”班长反应的说，口气有点厌烦。
这厌烦并非他不满意于所丁的关切，由那娼妇的谈话，他想起自己来了，他也出了好几次钱，但他现在还被逼来当班长；他的父亲也不健康，母亲老婆做不了多少事；目前又正在种小春，老头子真活该受罪了。……
他在心里向自己说，“怕要请一两天假才好哩！”接着却向所丁嚷道：
“喂！我们来挖对对福好吧？”
所丁想了一会，又很响的唼了唼嘴唇。
“也要得嘛！”他闷声闷气的说，叹了口气。
于是，搬来一张独凳，搬来那胖爷脚下半边破碗改造的油灯，班长把一副边沿已被油腻浸透的纸牌，掏出来了。他们挖起对对福来，逐渐把甚么都忘掉了，黑暗，午夜，与夫那个黑袍红帽，下垂的下唇上粘满烟膏的胖爷……
只在洗牌的时候，大家总要抽空瞄那流娼一眼，拨拨柴火，于是又继续打起来。
1944年11月24日
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