若说中国历史上哪对父子的名声最差，那一定就是严嵩严世蕃父子了。这一对父子，前后一起把持朝政近二十年，贪污受贿、构陷忠良、草菅人命，在历史上和民间留下了无尽骂名。他们和杨国忠、秦桧等人一样，成为了奸臣的代名词。
据明史的记载，严嵩长的又高又瘦，眉目疏疏，是个典型的“小头爸爸”的形象。但是他的儿子严世蕃长的却是肥头大耳，短项胖体，是个典型的“大头儿子”的形象，只不过是瞎了一只眼的“大头儿子”。
“小头爸爸”严嵩
如果说严世蕃的追权逐利是来自严嵩的影响和遗传，那么严嵩的追权逐利也是来自于他的父亲。严嵩的父亲一生醉心于权力，但是久考不第，就把希望放在了儿子严嵩的身上。严嵩并没有辜负父亲的希望，在二十五岁时就考中了进士，开始做官，从此开始了他青云直上的一生。
严嵩是个善于巴结上司、逢迎主上的人，在刚开始的十几年里，他一直在两京的翰林院任职，因为他的阿谀谄媚，他的升迁速度也非常快，嘉靖十一年时，就升任为了南京的礼部尚书。此时他的同乡夏言受到嘉靖皇帝的重用，严嵩就开始了讨好夏言的过程，同时在朝堂之上只做嘉靖帝喜欢的事情。严嵩也就更加得到了嘉靖皇帝和夏言的喜欢。后来夏言因为不满嘉靖皇帝一味的求仙炼药、加上严嵩的恶意陷害而被罢免。严嵩则步步高升，朝廷上越来越得意。嘉靖二十四年，皇帝重新起用夏言，严嵩表面上对夏言非常尊敬，暗地里却一直想办法除去夏言。终于，在严嵩的恶意构陷下，夏言被杀，严嵩出任内阁首辅。从此展开了他长达十五年的专权之路。
嘉靖帝崇尚道教，一味追求炼药成仙，严嵩就逢迎着嘉靖帝的意思，只要是为了皇帝的长生，他可以花大量的人力、物力、财力去做。在嘉靖帝斋醮祷祀时，需要青词，严嵩就一心钻研怎么写好青词，他也因此得到了嘉靖帝的宠爱与赏识。为了写青词，严嵩可以把所有的军国大事搁置在一边，每当有人向他汇报紧急国事之时，他也一定要写完青词之后才会听。因此，当时人就称他为“青词宰相”。
严嵩的恶行自然使朝中一些耿直的大臣感到不满，纷纷弹劾严嵩。严嵩在相继除掉夏言和仇鸾之后，权倾朝野，他对那些弹劾自己的人都施以残酷的打击，不足为惧的人或贬官、或罢免，严重的则直接致死。比如沈鍊、杨继盛都是因为弹劾严嵩而被杀的。而嘉靖帝日日参道炼丹，不问朝政，严嵩也得以想除掉谁就除掉谁。严嵩除掉与自己不和的人后，任用无能的亲信和那些贿赂自己的人为官，朝中大部分都是他的人，史书中称之为“严党”。
明史中评价严嵩道：“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，”算是对严嵩为人比较精准的评价。
“大头儿子”严世蕃
严世蕃的恶名比他的父亲严嵩还要大。毕竟严嵩是从底层一步步爬上去的，因此做人做事还是比较谨小慎微的。而严世蕃因为前面已经有了老爹的铺路，他做起事来也就肆无忌惮，因此招来的骂名也就更大，其父严嵩的很多骂名其实也是他给招来的。
其实严世蕃是一个极其聪明的人，他奸滑机灵，通晓时务，博闻强识，熟悉国典，而且非常会揣摩别人的心思，跟他说话的人常常只说一句，他就能猜出来对方接下来要说什么，尤其是对圣意的揣测，终嘉靖一朝，再也没有哪个人能像他一样知道皇帝的所有想法，他的父亲严嵩也不能。因此严世蕃也被称为“嘉靖朝第一鬼才”。嘉靖二十七年，严嵩再次出任内阁首辅时已经将近七十岁了，因为年迈体衰，精神倦怠，处理政事难免力不从心，因此他就让儿子严世蕃从旁协助自己。遇到需要裁决的事情，严嵩总是说“等我与东楼小儿计议后再定”，甚至私底下让严世蕃直接代替自己票拟。而严世蕃每次的处理都能深合嘉靖帝的心意。有一次嘉靖帝对内阁一件事的票拟意见怎么也不满意，严嵩徐阶等人修改多次嘉靖帝都打回重拟。着急的严嵩叫来严世蕃让他说说自己的看法，然后按照严世蕃的意见重新票拟递呈皇帝批阅，嘉靖帝看了之后，大为满意。内阁中徐阶等人也是佩服不已。也正是因为严世蕃这样的机智与才能，他才也得以受到嘉靖帝的重用，和他的父亲一起把持着朝政。
严世蕃最为人痛骂的事情主要有两方面：一个是贪财，一个是好色。当时严氏父子把持着朝中官员的任用和升迁，而严嵩又多把事情交给严世蕃处理。于是严世蕃就借此大肆敛财，官员的任用和升迁不看才能和德行，一概以给他送钱多少来决定。大部分的官员也是识时务的，就拼命的给严世蕃送钱送礼。就连当时的皇长子也迫于严世蕃的势力给他送钱，严世蕃也得意的说：“天子的儿子尚且要送给我银子，谁敢不给我送银子？”他就这样利用各种手段大肆搜刮钱财，最后达到了富可敌国的程度。后来他请父亲严嵩来观赏自己藏金子的地窖，连严嵩都惊得目瞪口呆，并感到一种强烈的危险感。另一方面，严世蕃还极其好色，他家中美姬的数量简直可以与皇上的后宫相比了。他每和一名女子睡觉，就会留下一个算筹作为纪念，在上面记录好时日，称之为“淫筹”，一年下来，“淫筹”的总数竟然达到了973个，我们就可以想见他是多么的好色了。
这个世界上最令人害怕和厌恶的就是聪明的恶人，严世蕃就是这样一个人。
多行不义必自毙
严嵩严世蕃父子加起来在朝中一起弄权近二十年，当时人就称之为“大丞相”“小丞相”，他们任人唯财、贪污受贿、排除异己、结党营私、草菅人命，诸般坏事做尽。所谓多行不义必自毙，严氏父子必将会得到报应。
严嵩前后出任内阁首辅加起来将近二十年，无论再怎么谨小慎微、逢迎君上，总会有疏漏的地方，而皇帝也会随着时间的推移对这样一个在自己眼前晃悠二十多年的老人渐渐生厌。其实嘉靖帝对严氏父子的恶行怎么会一点都不知道，睁一只眼闭一只眼罢了，可有朝一日一旦烦厌了他们，新账旧账就会一起算。当时有个道士以扶乩为名，代替神言，极陈严氏父子弄权跋扈的事情，并巧妙的劝嘉靖帝除掉他们，本来就已经对严嵩生厌的嘉靖帝开始有了打压严嵩的意思。
嘉靖四十一年，御史邹应龙上奏弹劾严世蕃贪污受贿等不法之事，嘉靖帝很重视邹应龙的上奏，立即就把严世蕃逮捕入狱，并以严嵩“植党蔽贤，溺爱恶子”为名，令严嵩致仕，但是仍然给严嵩俸禄，并尊重有加。可见，嘉靖帝目前还没有一定要致严氏父子于死地的意思。于是最后法司只是裁定严世蕃受贿800两银子，将严世蕃流放到雷州。后来严世蕃走到半路又偷偷跑回了江西分宜老家，嘉靖帝也只是睁一只眼闭一只眼，任由他去了。
严世蕃回家后，怀恨在心，一直谋划着要东山再起，发誓要除掉徐阶等人。可是袁州知府知道严世蕃有此心后，就添油加醋的说严世蕃“聚众练兵，企图谋反”，报告给了巡江御史林润。林润经过再度夸大之后立即报告给了嘉靖帝。嘉靖帝得知严世蕃要谋反，大怒，立刻下令逮捕了严世蕃及其亲信，押赴京城问罪。经过徐阶等人的审理，又把“通倭”、“通虏”这样的罪名强加给了严世蕃。嘉靖帝可以容忍严嵩严世蕃贪污受贿、排除异己，但是决不能容忍严世蕃叛国投敌，从中我们也可以看出徐阶的高明之处，他知道要想彻底除掉严世蕃，只能给他加上这些皇帝不能容忍的罪名。于是，忍无可忍的嘉靖帝终于下了斩首严世蕃的诏令。
严世蕃斩首那天，京城百姓感到大快人心，各自相约前往西市观看行刑，并饮酒庆祝，整个京城比过年还要热闹，可见百姓对严世蕃的恨意有多深。随后，严府被查抄，已经罢官的严嵩被废黜为民。精神崩溃、年纪老迈的严嵩最后只能在坟前捡祭祀的食物来吃，不胜凄凉。一年之后，严嵩就也死了。
可以说，严嵩的下场很大程度上是他的儿子严世蕃导致的，他的肆无忌惮、恣意妄为不仅把自己送上了断头台，而且坑了自己的老爹。
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