公元5世纪，欧洲人惊恐的发现，一伙彪悍的游牧骑兵在阿提拉的带领下，一路横冲直撞攻破了欧洲一座座的军事堡垒，东罗马帝国全军覆没。此后，这支彪悍的军队又突入莱茵河，建立了一个西起大西洋海岸，东至中亚咸海的庞大帝国。
欧洲人称这伙游牧民族为匈人，称他们的首领为“上帝之鞭”。
没有人知道匈人究竟从而何来，直到18世纪，法国历史学家德·奎尼在阅读了中国古代文献后，提出了大胆的假设：匈人就是中国史书所说的匈奴人，在被汉朝击败后一路西迁，凭借彪悍的战斗力，几乎将欧洲半壁变成他们的牧场。
但是，奎尼这种说法却存在一个空白期。
作为盘踞在中国北方的游牧帝国，匈奴与汉朝恩怨纠葛了数百年：从公元前119年汉武帝打赢漠北之战重创匈奴主力，到公元46年匈奴分裂为南北二部（南匈奴融入华夏），再到公元91年汉将耿夔大破北单于于金微山，北匈奴向西北逃亡。
北匈奴出现在我国史书中的最后一次记录是在公元156年，试图入寇酒泉但被汉军击败，此后，北匈奴在中国史书中的活动记录消失。直到公元350年，西方史书才第一次提到：匈人出现在南俄和高加索一带，灭亡了阿兰国。5世纪开始一路西进攻入西欧。
从156年绝迹于中国史书，再到350年出现在欧洲，中间间隔了200年之久，这失踪的200年里，匈奴人在干什么？
想要弄清楚这个问题，我们首先需要搞清楚一个关键性的问题：西方史书中的匈人究竟是不是被汉朝赶跑的匈奴人？
2007年，中蒙联合考古队对蒙古国胡拉哈山谷匈奴时期的多处墓葬进行了线粒体DNA分析，结果显示为蒙古北亚人种序列。2010年，巴彦阿达尔嘎县另一处匈奴贵族墓葬线粒体DNA分析结果，主体依然是蒙古人种（“蒙古人种”是西方对人种的划分，并不是蒙古人的意思）。
而欧洲科学家在对匈牙利布达佩斯一处匈人墓葬发掘后发现，其墓葬习俗与蒙古国境内的匈奴墓葬十分相似，人种检测结果为高加索—蒙古混合人种。
把蒙古国胡拉哈山谷的匈奴人DNA序列与现今世界人群分布进行比对，发现共享这位匈奴人DNA序列的群体主要分布在欧洲，少数分布于中亚乌兹别克斯坦。
这证实：被汉朝赶跑的匈奴人和出现在欧洲的匈人同源。当然，更重磅的结果还在后面：
匈人Y染色体单倍型中发现了L类型，在欧洲和北亚草原都很罕见，但却在中亚和印巴等地很常见。哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦发掘的公元5世纪左右的墓葬中，也的确发现了上面提到的L类型（父系）和匈奴线粒体DNA（母系），佐证了这一点。这也就意味着，匈奴在变成匈人时，与中亚混血了。
上面的生物学术语是不是听起来云山雾绕？没关系，接下来秦皇汉武从历史学角度重构一下匈奴人在这消失的200多年里做了什么。
从冒顿单于时期的控弦之士三十余万，到被汉朝打的分崩离析，匈奴人口大幅下降，北匈奴于公元156年开始避汉西迁。200年时间里先后辗转乌孙（哈萨克斯坦一带），攻灭康居（乌兹别克斯坦一带）、粟特（里海一带）、阿兰（高加索一带）。
当然，在攻灭这些中亚和东欧古国的同时，匈奴采取了通婚的方式壮大部族和人口，匈奴男子迎娶中亚女性，而匈奴女子也大量嫁给当地男性。
经过200年的繁衍，匈奴像滚雪球一样重新壮大，但他们没有选择回到与汉朝纠葛了数百年的北亚，而是选择了西进，最终成为了欧洲的梦魇。
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