在战国中期，齐国通过桂陵之战和马陵之战击败了中原霸主魏国，成为当时最强大的诸侯国。在此基础上，齐闵王派遣大军消灭了宋国，想要进一步扩大齐国的疆域。不过，因为宋国的位置太重要了，吞并宋国的后齐国，随之遭到了“五国伐齐”。根据《战国策》等史料的记载，公元前284年，乐毅率领燕军，联合秦、韩、赵、魏四国共同伐齐。经过济西之战，五国大军大败齐军。乐毅率燕军乘胜攻克齐72城，直入都城临淄，差点就消灭了齐国。那么，问题来了，为什么齐国消灭宋国引发了五国伐齐，秦国消灭了韩国后，其他五国没有联合起来进攻秦国呢？
一
首先，由于地处中原，或者说是四战之地，韩国被魏国、齐国、楚国和秦国包围，所以完全没有发展的空间，国土也是战国七雄中最小的一个，使韩国成为山东六国中第一个被秦所灭的诸侯国，于公元前230年覆亡。在秦国消灭韩国时，秦国在综合实力上已经完成了对其他山东六国的碾压，这是其他五国没有联合进攻秦国的重要原因。彼时，对于山东六国来说，已经是自保都比较困难了，根本没有多余地实力来进攻秦国了。换而言之，即便五国真的联合反击了，也不能把秦国怎么样了。
二
与此相对应的是，在齐国吞并宋国的时候，虽然齐国在整体实力稍有领先，但是，其并没有形成比较碾压地优势。彼时，魏国虽然从中原霸主的宝座上的跌落，但是，瘦死地骆驼比马大，也即魏国依然具有一定的实力。而秦国和楚国这两个传统强国，也对齐国虎视眈眈，不愿意齐国一家独大。至于北方的赵国，已经由赵武灵王完成了“胡服骑射”，军事实力甚至能和秦国交锋。由此，齐国吞并宋国和秦国消灭韩国，这二者所处的战国七雄格局是显著不同的。
三
同时，对外策略上的不同，也是造成二者反应不同的重要原因。一方面，就秦国来说，远交近攻，语出《战国策》．秦策：范睢曰：“王不如远交而近攻，得寸，则王之寸；得尺，亦王之尺也。”在战国末期，秦国和燕国、齐国、楚国结交，而对赵国、魏国、韩国这三个靠近自己的诸侯国猛烈攻击。通过对山东六国关系的离间，促使秦国消灭韩国后没有引起山东六国较大的反应。与此相对应的是，在消灭宋国前，齐国不仅和燕国形成了比较深的仇怨，还得罪了秦国、赵国、魏国等诸侯国。
四
最后，进一步来说，在吞并宋国前，齐国可谓四面树敌，引起了周边诸侯国的警惕乃至于敌视。所以，就算齐国没有吞并宋国，其他诸侯国也可能用别的借口来进攻和削弱齐国的。在这一点上，齐闵王的对外策略可谓是非常失败的。而秦国因为“远交近攻”策略的运用，得以不断蚕食三晋的土地。在秦国消灭韩国，魏国和赵国的实力都被严重削弱了，所以难以组成联军反抗秦国，只能眼睁睁地看着韩国被消灭。秦始皇嬴政在消灭韩国后，又在公元前229年和公元前225年前后分别攻破了赵国和魏国的都城。在摧枯拉朽之势下，山东六国如同秋风中的落叶一样，静静地等待历史的终结。
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