薯类生长在土里，比如山药、红薯、马铃薯、芋头。
薯类得土之气。什么是土之气呢？以前我们讲过，很多中药在炒制之后，要把它铺在土上或埋在土里，以去火毒，得土气。土气就是甘平之气，土在五味上对应的是甘味。炒过的药材，性燥有火毒，将其铺在土上，是利用土的平和凉润之气来消解药里的火毒。土是平和淳厚且偏凉的，那么长在土里的薯类会性质平和、纯厚，从而可以补中益气，补益脾胃，吃了以后不容易感到饿。
薯类煮熟后，都有一定的粉性，即使是生的，也能磨出淀粉。粉性，意味着滞气。滞气，就是壅塞人体气机，造成气机不畅。因此，薯类也不能多吃，尤其是气虚的人，多吃会产生腹胀、无力等症状。现在有一种说法：吃薯类可以减肥。这是一大误区！的确有一小部分人吃薯类是可以减肥的，但更多人肥胖，是因为气机不通畅，再多吃薯类，气机会进一步闭塞，越吃越肥。
山药在《神农本草经》中叫薯蓣，是中国土生土长的。薯，就是部署；蓣，就是预备。据说古人种薯蓣，是先拿一根棍子，在土里打一个洞，再扔一块有芽眼的山药进去，任其生长，直到长满为止。山药都是规矩的圆柱形，像一根棍子，很直很圆。也有形状不规则的山药，可能因为事先没有打洞。事先打好洞，在预先部署好的空间里生长，就叫薯蓣。
后来，出了个唐代宗叫李预，为了避皇帝的讳只能把预字改成药字，叫薯药。后来又因宋英宗叫赵署，就把薯药改名叫山药。这样的情况在其他药物上也有出现，比如，为了避康熙皇帝玄烨的讳，玄参改叫元参，玄明粉改叫元明粉。
山药的生长期很长，一般在清明前后种植，霜降以后收获，有的甚至到冬天，甚至来年春天再采挖。它得四季之土气，所以甘平，养脾胃，《神农本草经》把它列为上品，是养生之药，可以补益肺、脾、肾。山药色白入肺，而肺喜滋润，山药有很多粘液，可以润肺。它长在土里，能入脾。它能中土里钻得很深，所以又入肾。入肺脾肾，能调节大小便、强筋壮骨、清虚热，还能长肌肉，让人肌肤丰满，可以作为日常食品食用。
山药很好种植，河南怀庆的最好，这里地处中原，土气深厚。这里的山药叫怀山药，简称怀山。
山药是养脾阴的。有些人不想吃饭，舌头胖大，舌苔厚腻，感觉肚子里气不顺，没有力气，嗜睡，他觉得是不是脾虚呀？脾虚吃点山药吧，但越吃越没精神。山药不是健脾的吗？怎么吃了之后会这样呢？因为山药是养脾阴的，对于偏瘦、舌头瘦小干瘪，嘴唇起皮发干，脾阴虚的人，适合吃山药。中焦湿重，脾阳虚的人，吃山药就不适合了。健脾有很多种方法，像这种中焦湿重、脾阳虚的，要芳香化湿，用藿香、佩兰、茯苓比较合适，山药就不适合了。山药健脾是很笼统的说法，只有脾阴虚的人适合吃山药。
山药也有滞气的作用，凡是身肿、气滞，都忌食山药，即便作为食物，也要少吃。
在家里做饭，刮山药皮、切山药的时候，山药汁粘在手背上会非常痒。这是为什么呢？山药汁虽然黏，但它有发散的作用，在体表有吸附作用，能把肌肤的邪气往外吸，所以它能把无名肿毒拔出来。山药涂在手上会很痒，但也未必是坏事，它是在散风、解毒呢。
红薯甘温，能补脾胃，和山药相似的地方很多。
红薯种类不一，有红瓤（ráng）的，有黄瓤的，还有白瓤的，这都不要紧，只要皮红、筋少、味甜，就是好红薯。红薯可以生吃，可以熟吃，还可以蒸熟了晾干，久藏不坏。王孟英先生在《随息居饮食谱》中把薯类列在主食中。红薯不管在肥沃还是贫瘠的土地里，都可以生长。在农村，肥沃的田地用来种其他作物，贫瘠的田地就种红薯。
红薯有御风寒的作用，因为它能补中益气，从而固表，体表气足，就能抵御风寒。不但能益气固表，红薯还能养血。皮是红的，说明它能入血分，补脾胃，化生气血，所以，吃红薯还能让人脸上气色好。说白了，红薯有一定美容作用。所以，现在街头卖的烤红薯很受欢迎。
但红薯也不能多吃，吃多就腻了。过去粮食紧缺的时候，很多人吃红薯，或用红薯拌饭，一大半红薯一小半米饭混合起来吃，晚上吃一个红薯，就是晚饭了，每天如此。所以，那个年代过来的人都不喜欢吃红薯，甚至提到红薯都头疼，因为以前吃得太多了，吃伤了。
红薯性补，吃多了气滞，所以时令病，各种肿胀、便秘都不要吃红薯。为什么便秘不能吃红薯？因为便秘跟气滞有关，红薯滞气，越吃越滞气。香蕉也是，虽然不是薯类，它也有一定粉性，所以阴虚的便秘可以吃香蕉，能把大便润滑下来；但如果是气滞的便秘，吃香蕉反而不好。
我国很早就种植红薯和芋头。各地芋头有大有小，品种不一。广西荔浦的芋头最好，一个有几十斤，切开里面有红丝，其他地方一般都是毛芋头，很小。芋头甘平，多汁，性滑利，吃多了也会滞气。凡是胀满、腹痛都不要吃。如果容易口渴、饥饿，可以多吃芋头，因为食用芋头容易让人有饱腹感。
健康人吃生芋头会觉得很涩，有辣味，很难吃，但是夏天得了绞肠痧这种急性病的病人嚼毛芋头会感觉甘甜可口，这可以作为判断绞肠痧的简单办法。绞肠痧往往是感受了外界湿热浊气才得的，大便不通，肚子痛，但光靠吃毛芋头不能治疗，还得赶紧就医。
土豆性质平和，是我们经常吃的食品。土豆其实并不土，它是明朝时期由国外传入中国的。它有很多名称：马铃薯、山药蛋等。很多地方甚至把土豆作为主粮。土豆立春时播种，三个月后就可以采挖了，一般在公历四五月份。
它在土里经历一个春天就成熟了。为什么这么快？因为它得春天土中生发之气。我们以前讲樱桃、杏子、竹笋等，因为在春天长得太快，生发之气太足，容易使人发病。土豆却不是这样，因为它长在土里，得甘平之气，它虽然长得快，但它自身的生发之气被土气中和掉了。土有中和之性，不管什么东西，只要放到土里就变得平和了。土豆也是这样，它并不是发物，但也有微弱的生发之性。
土豆不要过量食用，过量了就会滞气，这和所有的薯类一样。放置久了发青或者发芽的土豆就不能食用了，因为这个时候它的生发之性充分表现了出来，青主东方生发之性，发芽的时候，其生发之性就被激活了，它就能猛烈地动风、动火、发病。所以，我们都知道，发了芽或发青的土豆不能吃，有剧毒！这种剧毒，就是过分的生发之性，会伤肝胆。我曾经尝试着少量地吃了些发青的土豆，觉得两腮发酸，这说明已经中毒了，而且伤了肝胆。
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