明及清前期硬木家具，以紫檀、黄花梨、鸂鶒木、铁力为主要材料。凡用上述四种木材制成而又看不出有改制痕迹的，大都是传世已久的原件，北京匠师称之为“原来头”。近代仿制的不是绝对没有，但因材料难得，售价未必合算等原因，为数不多。
硬木中另外几种家具用材为红木、新花梨及新鸂鶒木。用这几种木材制造家具，多为清式或晚清、民国时期带有殖民地色彩的家具。倘作明式，因材料的年代和形式的年代不符，已可知其为近代仿制。上述鉴定方法由于屡试多验，就自然形成一种认识。因此，明及清前期家具为原制亦仿制，和所用的木材有密切关系。辨别木材也就成为鉴定家具年代首先要注意的事了。
对上述现象的解释，乃由于黄花梨、鸂鶒木至清中期日见匮乏，而资源丰富，进口量日增的却是红木、新花梨等木材。因此使用它们制造家具，除非特意仿明，其造型必然是清式或更晚。紫檀在清代中期仍有输入，但价值昂贵，帝王权贵有力致之，而他们所爱好的多于繁琐的清式，故当时所制的紫檀家具，很少为明式。至于铁力，产自岭南，硬木中居下等，制成家具也难得善价，特意用它来仿明式的也就不多了。
有一种非硬性木材却不宜忽视的是榉木，即北京匠师所谓的南榆，在明代曾被大量用来制造家具，入清后还一直采用。榉树生长在明及清前期精制家具的主要产地太湖地区，当地认为是硬木以外的最佳木材。传世的榉木家具，有不少是明制的，且系精品。由于当地工匠长期保留着明代手法，清中期乃至更晚的制品，依然是明式风格。它和几种硬木不同，不存在木材的使用关系的时代早晚的问题。榉木的明式家具有早有晚，差别很大，如何对它们准确断代，也是一个值得研究的问题。
家具的附属用材如石板、铜铁饰件等，在一定程度上也反映家具的年代。大理石和岩石山及矿石有些相似，但前者的开采，远比后两矿为早。白铜饰件如为原配，形制古朴，绣花又斑驳自然的，家具本身也必然时代较早。黄铜饰件一般晚于白铜饰件。
