战国末年，有一个儒生名叫孔鲋，本名鲋甲，字子鱼。他是孔子的第八世孙，博通经史，文采绝妙，善论古今。与魏国名士张耳、陈余等人关系非常友好。秦始皇统一中国后，孔鲋不仕，令其弟子叔孙通出仕秦朝，后召为鲁国文通君，拜少傅。
由于秦始皇暴政，陈胜吴广在大泽乡起义，反抗秦朝暴政。全国各地纷纷响应，起义军迅速壮大。后来陈胜在陈郡（今河南淮阳）称王后，曹咎大力推荐孔鲋（陈人或称子鲋，或称孔甲），任为博士。
孔鲋著有《论势》一书，书中记叙了一件当时他旅居魏国时发生在魏国的故事。
故事是这样的：秦兵攻伐赵国。赵国是魏国的近邻，魏国的大夫们却不警惕，反而认为局势对他们有利。魏国的国相子顺责问他们有什么根据，他们说：'如果秦国打败了赵国，我们就同秦国表示和好；如果秦兵被赵国击败，我们就趁它危兵之时出兵袭击，就可以轻易大获全胜。”
子顺笑道：“不见得！秦国从秦孝公上台以来，就从未打过败仗，他们的将领都是经验丰富的优秀人才此次秦兵必能战胜赵国，你们必定无'机’可乘！”大夫们又说：“就算秦国能战胜赵国，那对我们又有什么损失？邻国倒霉，强不起来，不正是对我国有利吗!”子顺说：“秦国是侵略成性的贪暴之国，它若亡了赵国，必然不会就此满足，一定会继续东进那时魏国就遭殃了。”
接着，子顺讲了一个故事：燕雀，泛指燕子或麻雀一样的小鸟，他们在一家人的堂屋里筑了巢。母子大小，吃吃叫叫，聚居一起，快乐逍遥，它们以为住在这样的地方最太平、最可靠，不料有一天，这家人灶上的烟囱坏了，火焰往上直冒，一会儿就烧着了屋梁，一场灾难已经无法避免，而燕雀们脸不变色，依然无忧无虑，认为房子着火，这与他们没有关系，因为它们的窝都是好好的。它们一点也没想到大祸快要临头。
子顺讲完了这段故事，然后严肃地对大夫们说：“现在你们全不想到，赵国如被攻破，大祸便会降临到自己的头上，难道人可以无知得像燕雀一样吗？”
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