关于语言学习，语言学大师乔姆斯基有一个重要结论：人类语言的结构非常复杂，儿童不可能在短短的几年就学会，除非在儿童的大脑中有一个内建的语言学习路线。这个主张是语言界的主流意见。
语言学家平克顿从研究克里奥尔语入手，通过研究洋泾浜语与克里奥尔语的产生和发展，支持了乔姆斯基的这个主张。平克顿发现，在各种语言混杂的地方，比如19世纪末的夏威夷甘蔗农场，曾大量雇佣外来劳工，世界各国的工人们聚在一起，必然需要一种大家都能交流的语言。这种语言的词汇来自某种强势语言，同时又按照各自的母语习惯处理语法，于是就诞生了一种混沌的语言，这种语言叫做皮钦语，用我们熟悉的词来说，就是“洋泾浜”。洋泾浜是工作语言，仅能粗糙地表达意思。它粗糙到什么程度？下面这一段是第一次鸦片战争中英谈判时的中方翻译水平：
You thinkee my one smallo man？ You thinkee my go buy onecatty rice, one catty foul？ No！ My largo man,my havecatchee peace, my have catchee war my hand, suppose I open he, make peace,suppose I shutee he, must makee fight.
不借助对话背景和表情、肢体语言，这样的语言是没法理解的。因为不是生活语言，使用者没有动力去改进发展它，它就一直这么乱七糟八地混迹于初代使用者之间，直到使用者的下一代出现。
为什么只有第二代使用者才有改进洋泾浜语的动力？第二代面临母语选择的困惑，这是所有第二代移民的困惑。如果在语言高度成熟、主体语言清晰的地方，这只是一个选择问题，如美国的ABC小孩们。但不幸的是，那些劳工的后代从小听到的是一锅大杂烩 – 洋泾浜，同时父母的母语在他们的心中失去了母语的地位。人不可能没有母亲，也不可能没有母语，实在没有，就发明一个；无中生有地发明一个，不如有根有据地改造一个。洋泾浜语，正是第二代移民可资利用的原料。
洋泾浜语发展到克里奥尔语不奇怪，语言总是要发展的。奇怪的是，是处于牙牙学语的儿童时期的第二代移民创造了克里奥尔语的语法。这些儿童，在他们学习说话的时候，听到的是词的杂烩，这些杂乱无章的词并不是用语法有机组成的，也就是说，他们应该没有语法的概念，他们怎么就能凭空创造语法呢？
更奇怪的是，世界各地的克里奥尔语相似度非常高，夏威夷和海地相隔六千多公里，一个在太平洋，一个在大西洋，但两地却分别独立发展出了克里奥尔语。乔姆斯基的语言遗传蓝图理论，有助于解释这个现象。
这个理论认为，正在学习第一语言的儿童，面对的是一个不可能完成的任务，除非那个语言的大部分结构已经内建在他们的脑子里了。我们生来就在大脑中内建了一套“通用语法”，那套语言容许我们建构各种可能的语法模型，以涵盖真实语言的语法范围。
乔姆斯基的意思是，通用语法与生俱来，如同一张底片等待学语的儿童去把它洗出来，底片洗了就显影了，同时也就固定了。至于说洗出来的照片偏红偏绿还是偏黄，都是相片的自然风格，都可以接受。同样，儿童习得英语汉语西班牙语阿拉伯语，都是语法高度成熟的语言，都是通用语法的显影和固定。
或者说这个内建的通用语法，像是一组开关，每一个开关都在好几个可能的位置上。开关的位置最后可以固定，以契合不同儿童的身材高矮和用手习惯。一旦选定某一个开关，其他开关失去功能。
但是，如果儿童时期没有成熟语法的语言让他们习得，就是说，没有药水让底片显影，没有客观指标来固定开关，他们怎么办？他们就失去了语言能力了？
平克顿通过对克里奥尔语的研究，指出如果上面的情况出现，内建的通用语法就自行曝光，开关的最后位置就自行固定。克里奥尔语，就是自行显影自行固定的内建语法。
乔姆斯基和平克顿的理论，可以指导我们学习母语和外语。显然，母语和外语的学习方式迥然不同，如果不遵循语言规律，就会给学习者带来精神和肉体的伤害以及时间和金钱的损失。
首先必须承认，我们永远也不可能把外语学得像母语一样流畅、地道和运用自如。母语是我们的思维工具，外语只是我们的交流工具之一。学会标准的牛津腔也许不难，难的是英语特有的语法和思维方式。
第二，外语学习无法复制母语的学习方法，它不是一种自然的学习方法，它是扭曲的，是反规律的，总体上讲它只能是一种事倍功半的学习，全民学英语是人的智力资源的极大浪费，因此是社会资源的极大浪费。日本和中国的诺贝尔奖获得者数量相差悬殊，可作为一个例子支持这一论点。
第三，正因为我们永远无法像把握母语一样把握外语，我们就不能对学习者苛求。有语法错误不怕，发音不准不怕，说错了不怕，无论怎么样，都可以用“又不是我的母语”来为自己解脱。印度人讲英语，发音之怪异，令人发指，但是他们讲得都很流利，哪怕有错误，也是错误地流利。别不服气，英美人士居然都能听懂。对于非母语者，听者往往不自觉地开启自动过滤功能和自动纠错功能，帮着对方把不正确的表达过滤掉、改正好。前几年央视一个记者现场采访非洲某个国家的政府官员，讲一口流利的乡土英语，两人的对话极为融洽，沟通了无问题。语言不就是沟通的工具吗？
最后，我的母语是天字第一难的汉语，我觉得我很幸运，因为我极大地利用了内建语法。我使用内建语法于不知不觉之中掌握这么难的汉语，留出时间去学习不那么难的英语。感谢发展出汉语的祖先，也感谢上帝。为什么要感谢上帝，这个下次再接着聊。
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克里奥尔(Creole)一词原意是“混合”，泛指世界上那些由葡萄牙语、英语、法语以及非洲语言混合并简化而生的语言，美国南部、加勒比地区以及西非的一些地方所说的语言也都统称为克里奥尔语，有些克里奥尔语以英语为基础，而塞舌尔的克里奥尔语则更多地采用法语单词。说这些语言的克里奥尔人，通常也是经过多代混血的，他们可能同时拥有来自非欧亚三大陆的血统。
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