维果茨基是原苏联游戏理论的主要代表人物，是社会文化历史学派的创始人，奠定了社会历史游戏理论的基础。维果茨基通过对游戏问题的研究创造了从根本上区别于西方心理学的游戏理论，强调游戏的社会性本质，反对本能论。指出儿童的游戏无论就其内容或结构来说，都根本不同于小动物的游戏，它具有社会历史的起源，而不是生物学的起源。
一、幼儿游戏的社会性本质
维果茨基在分析、批判前人对游戏认识的基础上提出了幼儿游戏的社会性本质观。维果茨基通过大量的研究证实，人的发展是受社会文化历史所制约的，活动在人的高级心理机能的产生与发展中起着巨大的作用。他把这一观点用于研究儿童的游戏，认为要把幼儿游戏放在一定的社会历史条件下来考察，否则就不可能认识游戏的本质属性和主体性价值。维果茨基强调假装游戏从一开始就是社会性活动，儿童看到周围成人活动，模仿这些活动，并迁移到游戏中。坚持游戏的社会性本质，是维果茨基游戏理论的典型特征。他认为游戏是在真实的实践以外，在行动上再造某种生活现象。在这种活动中，幼儿凭借语言、以角色为中介，了解、学习和掌握基本的人与人的社会关系。他在对游戏进行概念式的解释中，以象征性游戏或角色游戏为重点分析对象，突出强调了游戏是对现实社会关系的反映，概括了这类游戏的结构组成、活动特征及价值等。
维果斯基把游戏的本质归结为社会性，一方面强调了游戏受制于幼儿的社会生活状况和幼儿对前辈经验的掌握，肯定了成人与教育在幼儿游戏发展过程中的作用及这种作用的必要性。维果茨基强调成人的教育影响，强调儿童与成人的交往在游戏的发生、发展过程中的决定性作用。儿童游戏的需要是在成人的教育与要求下，与成人之间的关系发生改变的情况下产生的。游戏不是自然而然地得到发展，孩子不是生来就会游戏的，没有教育的作用，游戏就不会产生或者就会停滞不前。为了使孩子掌握游戏的方法，成年人的干预是必要的，必须在一定的年龄阶段上教儿童学习怎样做游戏。另一方面他主张游戏是生活的反映，关注游戏本身所蕴涵的社会文化和生活规则，肯定了游戏作为幼儿掌握社会文化、生活经验的手段或途径的有效性。
二、游戏与幼儿发展的关系
游戏的发展性体现在，一方面，游戏是幼儿发展的源泉，幼儿主体在游戏活动中得到发展；另一方面，游戏本身也随幼儿的发展而发展，由简单到复杂，由低级到高级。在游戏与发展的关系问题上，有两种截然不同的观点。以皮亚杰为代表的观点认为，游戏从属于发展，有什么样的发展水平就有什么样的游戏水平。幼儿的发展水平决定了游戏的发展水平，幼儿玩什么、怎么玩，都取决于他们的发展水平，游戏就是幼儿发展水平的一面镜子。而维果茨基则认为，游戏领先于发展，游戏创造了“最近发展区”。游戏活动孕育了新的发展可能性，游戏在幼儿的发展中具有建构和生成的作用。维果茨基强调活动在儿童心理发展中起主导作用。在学前期，游戏，尤其是有主题的角色游戏，是学前儿童基本的主导活动。
维果茨基还指出，游戏在儿童发展中起着巨大的作用，游戏创造了儿童的最近发展区。在游戏中，儿童的表现总是超过他的实际年龄，高于他日常的行为表现，他似乎在试图超越他现有的行为水平。如儿童用棍子当马骑，他们明明知觉到是棍子，但他却把它想象成为“马”，棍子帮助他把“马”这个词与真正的马分离开来。这说明游戏使思维摆脱了具体事物的束缚。游戏正如放大镜的焦点一样，凝聚和孕育着发展的所有趋向，包含了幼儿所有的发展倾向，同时，游戏本身就是发展的主要源泉。游戏不是发展的消极被动的附属物，游戏是幼儿的主要学习方式，在游戏活动中包含了下一阶段发展的可能性，并为幼儿下一阶段的发展创造了必要的条件。因此游戏与发展是相互作用、相互促进的。
三、游戏的关键特征
维果茨基认为游戏有两个关键性的特征。首先，所有的象征性游戏创造了一个想象的情景，在这个情景中允许幼儿有一些不现实的愿望。这种想象的情景表现在把一个东西迁移到另一个东西上，或者以一种简缩的方式再现真实的生活情景。维果茨基指出，当在发展的过程中出现了大量的、超出幼儿实际能力的、不能立即实现的愿望的时候，就发生了游戏。想象的情境是任何一种形式的游戏活动的属性，而不是某种特定的游戏活动的特征。同样，任何带想象情境的游戏同时也都是有规则的游戏。所以，这种想象的情境是把游戏从其他活动形式中区分开来的标志。其次，象征性游戏包含了幼儿要想成功地进行这个游戏就必须遵守的游戏规则。在学前阶段晚期以及初进小学的孩子，他们的游戏活动基本上都是以规则为基础的，尽管有些规则并没有提前制定，但是幼儿创造出的最简单的想象性场景都体现出与社会规则的一致性。比如，当一个孩子假装去睡觉的时候，他就遵循作息时间这个行为规则。另外有孩子把自己想象成父亲，把玩具想象成孩子的时候，也要遵循父亲与孩子之间的行为规则。维果茨基断定无论什么时候，只要有一个想象场景的存在，那么就一定有规则。但是游戏中的规则，不同于实际生活中由成人给孩子定的规则，它是由孩子自己制定的，只是一种内部的自我限制。
维果茨基的游戏理论奠定了前苏联现代游戏理论的基石，对我国的游戏理论研究也有很大的影响，为人们理解和讨论游戏提供了新的视角。游戏的社会性本质观把游戏的幼儿从游戏的动物中提升出来，从而彻底地批判了游戏的本能论。这就使人们对游戏概念的理解有了更加客观化和科学化的思想基础，也极大地提高了在学前教育实践中开展和指导幼儿游戏的自觉性和积极性，推动了游戏在教育实践中的实践和运用。在“最近发展区”思想的启发下，幼儿园游戏活动实践出现了一系列新的模式，如“支架游戏模式”。维果茨基认为游戏与发展的关系可以和教学与发展的关系相提并论，但是游戏为性质更为广阔的需要和意识的变化提供了背景。他主张游戏先于发展的观点给我们提供了新的视野，促使我们进一步思考游戏在幼儿个体发展中的作用。在进行幼儿游戏教学活动的时候，要考虑游戏的发展性。教师在对幼儿游戏水平进行评价的时候，也要用发展的眼光，鼓励幼儿在不同的起点上都有所发展，同时，还要考虑如何促进幼儿发展的全面性。
维果茨基的游戏理论强调有主题的角色游戏在幼儿心理发展中的作用，强调游戏的社会性本质以及成人在幼儿游戏发展中的作用，这种理论有其特色和长处。但是，在幼儿游戏的研究中，只注重研究主题角色游戏，限制了游戏内容的丰富性。同时，维果斯基反对把游戏看作是教育影响之外的自由、自发的活动，强调有目的地开展儿童游戏。受此观点影响，教师在组织和指导幼儿园游戏活动时，很容易过分强调成人对幼儿游戏的指导和干预，总是期望儿童的游戏朝着自己预先构想的方向发展，用各种方法去“导演”儿童的游戏，以实现计划中的教育目标。于是，在游戏实践中产生了对儿童游戏的过度干扰，教师常常象组织作业那样领导幼儿的游戏，使得游戏仅仅被作为获取大纲要求所规定的知识的补充教育手段，不能够真正发挥游戏在教育过程中应有的作用。游戏不再是儿童的游戏，而被异化为成人的游戏，游戏作为儿童自发自由的活动的价值实现成为泡影，这是维果茨基游戏理论的消极影响。
