子路年龄之谜

仲由，字子路，是孔子最为重要的弟子之一。关于他的年龄，《史记·仲尼弟子列传》以及《孔子家语·七十二弟子解》均记载十分明细，称其“少孔子九岁”。二书言之凿凿，按说没有理由怀疑，但这个年龄在实际上却是很成问题的。
举个简单的例子说，我们读《论语》的时候经常发现子路和颜回做比，在老师孔子那里吃颜回的醋。《论语·述而》记载：“子谓颜渊曰：‘用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！’子路曰：‘子行三军，则谁与？’子曰：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。”颜回少孔子三十岁，按照《史记》或者《家语》的记载，其比子路小二十一岁之多，属于子路的下一代人（按照这种记载，颜回的父亲颜无繇仅比子路大三岁），和自己下一辈的人争风吃醋，子路岂不是有过于嫉妒之嫌？可是纵观一部《论语》，孔子对子路完全没有类似的批评。
孔子对子路的批评主要是他过于勇敢。他曾经批评子路说：“由也好勇过我，无所取材”。又一次，子路问孔子：“闻斯行诸？”孔子说：“有父兄在，如之何其闻斯行之！”可是冉有问同样的问题，孔子却说：“闻斯行之！”另一位弟子公西华表示疑惑，孔子解释道：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”（《论语·先进》）在本段文字中，能够看到：1.孔子对子路说话的时候他的父兄还都健在，并且子路足够年轻，需要父兄的帮助；2.孔子对子路、冉有说话时，公西华就在旁边，所以才有此问，故而此时公西华已经成为了孔子的弟子。
但这恰恰是一组矛盾，因为公西华小孔子四十二岁，若子路小孔子九岁，则公西华应该比子路小三十三岁。而在事实上，孔子只收十五岁以上的弟子。他曾经说：“吾十有五而志于学”（《论语·为政》），又说：“自行束修以上，吾未尝无诲焉。”（《论语·述而》）后一句话在过去的解释是，孔子收徒以束脩为礼。朱熹说：“古人空手硬不相见。束脩是至不直（通值）钱底，羔雁是较直钱底。真宗时，讲筵说至此，云：‘圣人教人也要钱’。”这固然是一种解释，但实际上，“自……以上”的句型在先秦应该表示的是年龄，如《周礼·秋官司寇》中“自生齿以上”。在先秦时代，男子十五岁入学，所备之礼就是束修，郑玄谓“束修”：“谓年十五已上”（见《后汉书》卷六十四，《延笃传》注）。结合当时的风俗和孔子自身的经历，可以知道，要想成为孔子的弟子必须年满十五岁。
假使本年公西华刚满十五岁，则子路已有四十八岁的年龄，在春秋时代属于老人范畴了，还十分莽撞，需要受控于父兄，岂不奇怪？更何况子路并非父亲的长子（有父有兄），他的年龄已经四十八岁，则父亲必然七十有余，思维是否健康尚且可疑，怎么可能再指望他替年近半百的儿子再做决定呢？
何况按照《史记》和《家语》的记载，子路的出仕时间也不对。在《子路、曾皙、冉有、公西华侍座》一章（见《论语·先进》）中，四人均未出仕。公西华已经到了考虑出仕的年龄，则其年龄应在二十岁左右，子路的年纪大约应在五十三岁上下（一说当时子路、曾皙、冉有、公西华与孔子的年龄分别是五十一、三十九、三十一、十八、六十岁，不知何据），但子路此时还没有任何执政的经验，并在幻想美好的未来，实在不合道理。曾皙的年龄不详，但我们可以通过曾参的年龄来稍作判断，颜无繇二十四岁而生颜回，孔子二十岁生孔鲤，曾参少孔子四十六岁，曾点应少孔子二十六岁以上，本年应在三十六岁上下。根据师徒五人的对话，可以明显看到子路的性格率性直截，曾点的性格老成持重。所以子路的年龄不应该远远超过曾点，应该比曾点稍长，甚至应该在他的年龄之下。
另一个相似的证据在《论语·公冶长》：“孟武伯问：‘子路仁乎？’子曰：‘不知也。’又问。子曰：‘由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。’‘求也何如？’子曰：‘求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。’‘赤也何如？’子曰：‘赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也。’”同样可以知道在公冶长预备出仕的时候，子路还没有出仕的经验。事实上，子路与高柴（字子羔）一同出仕，二者年龄也应该近似。子路推荐子羔当费地的宰臣，孔子有“贼夫人之子”的话（《论语·先进》），可以知道高柴的年纪略小于子路，高柴少孔子三十岁，子路的年纪应少于孔子二十几岁。又其与冉有均问“闻斯行诸”的话，可见这件事情发生在二人的早年，两者的年纪也应该差不多。冉有比孔子小二十九岁，子路的年龄应该与他相当。
考虑到《史记》和《孔子家语》中的记载，我们可以推断子路年龄的“少孔子九岁”应该是“少孔子二十九岁”之误。这样，他就长颜回一岁，长公西华十三岁。如此一来，他跟颜回才具备可比性，而在四人侍座的时候年纪大约在三十三岁上下，孔子说过“三十而立”，子路年纪刚刚超过三十，自己为出仕做好了充足的准备，希望自己有用武之地，但却未能如愿。所以他才会有“居则曰：‘不吾知也’”的感叹，正因为他对自己的前程有了足够的设想，所以孔子询问“如或知尔，则何以哉？”的时候，憨直的子路才敢于“率尔而对”。而曾皙的年龄则在三十六岁左右，已经超出孔子所规定的“三十而立”六年之久，因此他不再为自己的出仕抱希望，所以才说出了“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”这样超然的话来。
也就是说，子路出生时间应该是公元前522年，根据《左传》的记载，公元前480年子路在卫乱当中去世，所以他的享年为42岁。