八卦掌顾名思义，是以卦为理，以掌为用，是以练掌和用掌为主的拳术。八卦掌强调用掌的原因有四：
其一，掌比拳长。武术界有“一寸长，一寸强”之说。在二人比手时，无论是徒手，还是用兵器，在同样情况下，长一寸就比短一寸要有利。而掌比拳长好几寸，所以用掌可充分发挥人体自身的生理条件，扬长避短。
其二，掌比拳威力大，武术界有“宁挨一拳，不换一掌”之说。掌比拳接触面小，根据力学原理，同样的力量，作用的面越小，压强越大。如过去的纳鞋底，同是一个人的手劲，用锥子可以将鞋底穿透，而改用钉子就不容易穿透。由于掌指的面积小，还便于击中要害，其伤害对方的程度，要比用拳大得多。当然用掌指击人，有时也会自伤，避免的方法有两条：一是苦练掌指功夫，在走转和行拳时要时时注意力贯指尖，时间长了，指力就自然坚强了，另外还可以附加铁砂掌等操手方法，锻炼手指的穿击力量。另一条是讲究用掌的方法，八卦掌谱要求用掌时要“先戳后打使腕骨，松膀长腰跟步钻”，就是说八卦掌在用掌时要点塌结合，沾衣发力，寸劲击人。在用掌指戳人时，手指不要挺直，要微向内扣如瓦垅，不要把力量全使足，用指则要着意掌根，最好是螺旋出掌，如精蜒点水，一触即回，复以掌根击之。这样可以迷惑对方，使对方防不胜防，不但可以伤其筋骨，而且还可以截其气血，闭其经络，致敌重伤，而自己掌指又不致受伤。
其三，是用掌击人易于变化。以掌出击，可穿、可戳、可塌、可削、可片、可按、可截、可掰、可扣、可推、可托、可钻、可翻、可挫、可掸、可拍、可打；回掌时可抓、可勾、可领、可带、可刁、可挂、可拧、可抖、可炸，如此等等，手法丰富多采，变化多端，优于用拳。
其四，是从健身的角度讲，八卦掌的练与用，都能充分刺激手三阴三阳之经络，使气血直达梢尖，毫无阻滞，其健身与治病的效果极佳。
论游身八卦连环掌套路练习是技击的基本功(作者：孙志君
武术的套路练习就是为了技击，技击就是搏击实战，实战就是练习武术的目的。游身八卦连环掌更不例外，套路练习就是实战的基本功。如果没有基本功，何谈用之。如果没有基础，空中楼阁能够稳固吗？不能！这里没有什么窍门可找，只有老老实实、扎扎实实地练功，才有可能成为一位高水平的技击家。功法有多种，必须全面练习。就会达到能够技击实战的目的
如果你要想成为一位射击运动员，给你一支枪，动作很简单，只用手指一动，子弹就会被发射出去，不通过学习和练习，你能够在奥运上获金牌吗？不能！道理很简单，一个人出生后除去他具有的生存本能外，都要通过学习和练习，才能达到预计的目的。但是学习和练习的方法是否正确和练习的功夫大小有关，来决定是否能够达到目的？意思就是：“在武术运动中，只要学习和练法正确，再肯下功夫，就一定能够实用”。当然练习并非单纯的套路练习，还要实用练习。
武术谚语：要想练好武术就要“投明师，访高友”。何为明师？就是明白的老师，有年龄已老或只是明白的老师，在动作、身法、劲力等各个方面，自己做不到位，可以给学生讲清楚。并在套路中每个动作在技击之中的用途，当然会用不一定能够用得好，必须会用再加好时机，劲力配合，再有正确的训练方法，就会有奇迹出现。不可以把自己的动作作为标准，否则会误人子弟。俗话说：“有状元徒弟，没有状元师父”。就是这个道理。访高友的目的，一般就是在技击实用方面的学习、探讨、切磋等等。为何访高友，为的就是提高自己的技击水平，一定要报着学习的态度，虚心学习，必会得到很多珍贵的收获。
套路练习必须正确和规范，否则就不能技击和实用。有的人一拳击中了对方，但是对方不但没动，反而被对方弹出，自己却倒退了几步，这说明了你的姿势不正确，四肢不合，体不支持，就是基本功不扎实。或是自己的确不如对方的功力。在套路练习时一定要认真负责地完成某一个动作，不要把它练成体操。在练习每招每势时一定要用意，就像目前就有劲敌存在，精神抖擞，集中精力与敌搏斗。在实战时要蔑视对方，目前有人似无人，意思是：遇敌不畏惧，放胆即成功。
套路练习的意义：套路练习就是功力和技巧的练习。套路练习和单势练习效果有所不同，单势——只是一拳或是一脚的练习，可以锻炼了劲力，在实用时击中即可，否则被对方闪过后击来，自己又没有练习下一招术的习惯，措手不及，只有以失败而告终。套路练习是：一势连一势、一招生一招，招招不绝。你有来意我有去法，运用自如。只要套路——基本功扎实，内外合一，变化万千，击而有力。在实战应用时，不可将套路原封不动地搬上去，死搬硬套地作机械运动，那和单势练习就没有什么区别，实战效果也将会产生单势练习的结果。套路练习必须正确、纯熟、功夫深厚，才能达到活学活用，随机应变，变则无穷无尽。就不会轻易地失败。
实战是练习武术的目的！练习的方法很多，基本方法有：打沙袋、二人推手、对练、二人切磋、参加技击比赛等等，各有不同的效果。
打沙袋是将沙袋吊在空中，有的人将沙袋做得很重，和打树、打墙一样，站好了姿势，用拳或是用掌击之，有时将沙袋击破。这个方法不太好，这叫做死拳，也称傻功夫，如果练成了习惯，那么在实战中往往出现把人当作了沙袋，出拳有力，到位即止。没想到，人是活的又是软的，如果拳或掌再向前推进一寸，就会成功，但是已经习惯成自然了，失掉了拳打寸力的拳理。失去了一次机会，机不可失，失不再来，后果不可想象。最好的方法是：沙袋不要过重过硬，将沙袋像秋千一样的轮游起来，练习闪、展、腾、挪。并且锻炼手、肘、肩、胯、膝、足等等全身可以击打的部位。还要锻炼一些手法，如领、捋、带、劈等等，攻防合一。练习截击、顺击（借力用力）、横击、勾挂、踹、踢等等。如果四面八方多个沙袋向你攻击，可以锻炼个人的及时反应，如闪躲、还是闪躲过后的攻击、还是截击等等。这个方法是练习技击的一种好方法，不可忽视。我想如果再在沙袋上安装几个有弹性的（为了安全）假臂，效果将会更好。
推手：游身八卦连环掌的推手，手是单手，二人前后腿站稳，腕部互贴，向对方的胸部推掌，对方含胸扭腰，用腕部拨开后，再向对方的胸部推掌。这样互相循环运动。推手：主要的是练习防守后的进攻，更重的是利用皮肤的感觉，锻炼随劲儿走劲儿，随机应变的功能
对练：对练是以编排好的套路练习，它可以锻炼攻守的技巧和顽强勇敢的性格，特别是锻炼精神集中的好习惯。
二人切磋：就是二人互相攻防，实战演习，为了安全，可以带上护具，利用自己所练拳种的招术，互相攻防。这样取得的效果会更好。
参加技击比赛：比赛就是已经进入了实战，实战是无情的，个人的技术必须要全面，踢、打、摔、拿、点（点穴）。可以发挥自己所有的技能，这就是用武之地，也是学习的好机会。如果失败了，也会取得很多的经验，吃一欠，长一智。不怕失败，失败是成功之母。积累经验，以利再战，坚持下去，最后一定会成功。
中国的文化有文学、武学等等，武学是一种科学，游身八卦连环掌即八卦掌，它是传统武术发明较晚的一种拳种，八卦掌的创始人——董海川，遇来访者甚多，从未败于他人之手，否则这个拳种就不会存在于世了。清代咸丰年间肃王发现，董海川演练的姿势优美，动作出奇，受到肃王的称赞。当场就有不服者扬言：“练得好看，不一定能用”为此肃王下令，命他二人比武，不到两个会合，董公一掌就将对方打翻在地。从此董公夺取了肃王府护院总管的职务。这就说明了“套路练习和实用”是一个整体，是不可割分的论据。
游身八卦连环掌的基本功，就是套路的练习，不可忽视。只有将套路演练的正确而又纯熟，功夫至深，才能在实用时不用考虑需要的姿势，就会自然形成，击而有力，达到条件反射的地步。什么是条件反射？条件反射就是：在技击时的招术并非大脑临阵所想，如果看到对方有瞬间的漏洞，你再用大脑去思考，然后指挥四肢反击，机会早已错过。高级拳师们都有体会，击中对方后再回忆，用的是什么招术？都回忆不清。可见在击中之前根本就没用大脑去思考。这就是眼到、手到、脚到、力到的条件反射。皮肤的触感，也是一种条件反射。当二人皮肤接触后，利用自己的皮肤感觉，就知道对方来力的大小、速度的快慢和方向，就可以及时找到对方的弱点而进行反击。还有耳朵，往往听到来力的风声，就可以及时反击。
条件反射是技击家进入了高级阶段的标志，武术爱好者只要练法正确，功底深厚，就会自然而成。
