调查发现，有近80%到90%的成年人至少经历过一次腰背疼痛，其中30%到40%的人现在正患有腰背疼痛。腰背痛为何如此常见？一定是腰椎间盘突出症在作怪吗？上海交通大学医学院附属仁济医院的疼痛复健专家为您解答。
腰背痛的发病高峰主要集中在50至60岁之间。然而这并不意味着年轻人就能免于此病。恰恰相反，有数据表明，10到30岁的年轻人中已有30%的人出现过腰背疼痛。
腰背疼痛为什么会如此普遍？主要是由于眼下人们在日常生活中活动量逐渐减少，坐着的时间却越来越长，身体姿势单一或不正就会造成慢性劳损，逐渐导致人体整个肌肉骨骼系统的机能衰退。此外，车祸、运动创伤、反复不当的提举动作、肌肉功能软弱、精神过度紧张和饮食不健康等也会造成人体肌肉骨骼系统的异常或失衡，最终导致腰背疼痛的发生。
腰背疼痛的发病率虽然较高，但只要在发病早期采取合理的治疗，坚持有针对性的康复锻炼，就完全能重获脊柱的强壮和健康。然而，大部分腰背痛患者在早期发病时，要么拖延着不去医院检查，要么受医疗条件的限制无法得到细致的诊治，要么盲目选择毫无科学依据的民间疗法，结果不仅得不到有效治疗，反而加重或延误了病情。如果腰背疼痛转化为慢性而得不到有效的治疗，就可能会逐渐发展成各种难以逆转的脊柱疾病，例如腰椎间盘突出症、椎管狭窄和腰椎滑脱等。
腰背疼痛袭来时，不少人会习惯性地怀疑自己是否得了腰椎间盘突出。腰椎间盘突出几乎已成为腰痛的代名词，而事实上，腰痛并不一定是腰椎间盘突出引起的。
事实上，CT或核磁共振（MRI）所发现的腰椎间盘突出仅仅是一种影像学表现，正常人中也有相当一部分人会存在影像学上的腰椎间盘突出，所以通过CT和核磁共振所发现的腰椎间盘突出必须与医生细致合理的临床检查相结合，才能确定引起腰背痛的真正病因。如果简单地凭CT或MRI结果就诊断为腰椎间盘突出症，并进行模式化的保守治疗或手术治疗，不仅无法缓解病痛，而且可能引发新的损伤。
虽然引起腰背痛的原因很多，但每种腰部疾病都有其特征和规律，关键是要判断腰和下肢哪个部位更疼痛。如果腰背痛偏重于腰部，仰卧时抬腿能抬得较高，则是最常见的情况，临床上称为非特异性腰痛。这类腰痛通常是严重腰椎病的早期阶段，如果能够及时改变姿势和生活方式，接受合适的非手术治疗，例如神经肌肉微创介入治疗、激痛点干针电刺激、美式脊椎矫正手法、物理治疗和运动锻炼等，那不仅能够有效治疗腰痛而且能预防腰椎病的发生和发展。
如果腰背疼痛偏重于下肢，疼痛从腰部开始向大腿、小腿，乃至脚尖部扩展，则可能是较严重腰椎病的表现，例如腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄和腰椎滑脱等。腰椎间盘突出症患者仰卧躺着抬腿时，常会感觉腿后侧发紧、不能抬腿甚至有脚尖麻木感，这是由于突出的椎间盘压迫支配下肢的坐骨神经所致。这些腰椎疾病通常应该首先采用各种非手术疗法来缓解疼痛和增强腰背肌力量，不可盲目手术。
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