文 菡萏
袭人是买进府的丫头，妈妈健在，有哥哥花自芳，现居京城。自小伺候贾母，本名珍珠，是贾母的八个大丫头之一，服侍宝玉后改为袭人，取花气袭人知昼暖之意。晴雯是赖大家买进府的一个小丫头，无父无母，不知姓氏名谁，家住何方，因聪明可爱，标致伶俐，贾母喜欢，赖家便孝敬了贾母，贾母后来又予了宝玉，成了宝玉的大丫头。
贾府在用人上有着很严格的等级制度，贾母有八个一两的大丫头，王夫人减半有4个一两的，赵姨娘有两个一吊的。丫头也是一级管一级，大丫头并不指年龄之大，而往往是资格之老，月例之高。小丫头也不是指年龄之小，而是指离主人之遥，月例之少。宝玉用丫头的标准和贾环是一样的，并无正庶之分，他们的大丫头最高分例是一吊，小丫头是五百钱。宝玉因贾母宠爱，就把自己的丫头袭人借用给宝玉，袭人的月例是一两银子，还在贾母那边的帐上拿，因此袭人还算贾母的人。
宝玉有7个大丫头，8个小丫头，加袭人是16个丫头，袭人因资格最老，待遇最高可算是领班。大丫头一般是管小丫头的，主人往往不插手。大丫头在屋里干些端茶倒水的细事，小丫头在外面做些担水扫地的粗活，因此有的小丫头，宝玉是不认识或不熟悉的。像小红，四儿都是宝玉身边无人时才得以近身，以至招嫉。
袭人是宝玉的贴身丫鬟，在丫鬟里面身份尊贵，宝玉的饮食起居都由她照顾，她年龄比宝玉长两岁，虽名为丫鬟实有姐姐和母亲之义，宝玉心里对其相当依赖，往往回家先问“你袭人姐姐呢”。我们从留酥酪，私访花家这两件事就可以看出，他们两人感情之深厚,关系之亲洽。
宝玉在未进大观园前，是和贾母同住的，那时最多不超过13岁，就已和花袭人偷试了云雨情，待袭人比别人自是不同。通部红楼(80回)看去，真正和宝玉有肌肤之亲的女性只此一人。性爱对宝玉来说是人生中的一件大事，第6回，宝玉梦中遗精，属正常的生理现象，被袭人穿衣时发现，问了许多话，宝玉便把梦中之事含羞告之，两人随即偷试了一番。这里有一句话，“袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼”实际这是开脱之词，只是袭人自己心中私度。后面78回晴雯被逐，王夫人欺瞒贾母谎称其懒惰多病，患了女儿痨，有贾母口中真正说出的一段话“晴雯那丫头我看她甚好，怎么就这样起来。我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只她还可以给宝玉使唤得，谁知变了。”可见贾母是有意把晴雯留给宝玉，袭人只不过是近水楼台先得月。红楼的高明之处就在于云深雾罩中伏有万千丘壑，你自思之。。
袭人好强素有争胜夸耀之心，做人做事目的明确，一心想留在宝玉身边，一步一步往上走。脂砚也说过，袭人是好强所误。她的人生轨迹亦如她所愿，我们看到80回时，她已是半个姨娘。什么是半个姨娘，就是还没成为真正的姨娘，正式的姨娘要像赵姨娘那样，处于半主半仆之间，名正言顺，自己也有丫鬟侍候着，分例在公家账上领。袭人是36回，被王夫人看重，从自己的20两月例里拿2两银子1吊钱给袭人，把她的待遇提高到老姨娘的水平，独瞒贾政，贾母也是77回晴雯被逐才得以知道，也就是渐步金屋，离姨娘还有一步之遥。王夫人说过，先浑着，过两三年再说，也就还有个缓冲考验的阶段。后赵姨娘想向贾政为贾环讨彩云做妾，贾政说不急，他已看上两个，一个给宝玉，一个给环儿，赵姨娘告之宝玉已经有两年了，可见两年之后，袭人还没有当上正式的姨娘。此书我们无缘看到80回后的情节，脂砚斋说过，不见后30回，便不知红楼之妙，我们现在虽阅断臂，仍觉精彩万分，可见前80回的情节都不会是浮文涨墨，废节赘章，应是草蛇灰线，伏脉千里。花袭人武陵别景，桃红又一春，具体原因不得而知。在薄命册里她位居又副册，与晴雯平等，贾府没落，宝玉没死，可见还没有成为真正的妾，要不不会别嫁，真正的妾是麝月，一直荼靡花谢，患难与共。
在红楼里，丫头分三种，一是外来户，就是自小买进府的，像袭人。二是本地户，世代为仆的，像鸳鸯，彩云，金钏，思琪，小红。三是别人送的，像晴雯。每一个丫头都是从小丫头做起，然后晋升为大丫头，到了一定年龄就指配小厮为婚。个别受宠的，主人开恩放出去自己择夫。 当然最好的结果就是，留下来做妾，有机会再扶正，就像平儿，这样的例子极少。一个人能从小丫头，大丫头，妾，夫人这样一路升上去很不容易，不仅要有品有貌，还要有能力智慧心计等。像赵姨娘能一直做到妾，深受贾政的喜爱，我们也不可以小觑。
袭人是因少时家贫被卖入贾府的，在府中毫无背景，全凭一己之力，而深得贾母的信任，王夫人的器重，宝玉的喜欢，是相当不简单的。
关于袭人的容貌，文中没有具体的描写，只是26回，由贾芸眼中看出她细挑身材，容长脸面。后薛姨妈说过“模样儿自然不用说的，他的那一种行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，这个实在难得。”可见袭人长得还是不错。云雨情一回说宝玉素喜她娇媚，李奶母也说袭人一天到晚装狐媚子哄宝玉，可知袭人还是娇俏动人温柔可爱的，太丑宝玉也不会喜欢。
袭人是个实干家，以贤惠著称，言语不多，内心有数，做事用心，尽职尽责，是公认的大善之人，也因此贾母把她给了宝玉。36回，宝钗去怡红寻宝玉谈讲以解午倦，一路行来鸦雀无声，外间丫鬟横七竖八都在睡觉，独有袭人坐在宝玉身旁，手里绣着鸳鸯兜肚，旁边放着一柄白犀麈。袭人告诉宝钗防花心里的小虫从纱眼钻进来，趁宝玉熟睡夹一口，很疼。此节袭人牺牲午睡，独自看护宝玉大有慈母之风。第64回，贾敬殡天，宝玉在宁府穿孝，趁客稀回家看视黛玉，先回至怡红，看老妈子小丫头在回廊卧睡乘凉；晴雯芳官麝月在屋内抓子儿赢瓜子儿呢。独袭人一人在里间打结，也就是做针线活，要知道，那是七月半，很热，宝玉怕她热坏了道：“这么长天，你也该歇息歇息，或和他们顽笑，要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪热的，打这个哪里使？”袭人回说：“你现在带的这个青色扇套是东府荣大奶奶去世时那年做的”也就是可卿死的那年，青色是指丧事才带。“现在天天带着，让老太太，太太看见说我们不经心，我就赶着做一个换下来”。曹侯信手写来，见缝插针，这样的例子随处可见，以上两处就可窥一斑，说明袭人在宝玉身上事事留心，处处在意，想别人想不到之想，做别人不愿做之事，这是袭人的长处。
另外袭人还是个息事宁人之人。遇事一般大事化小，小事化了。第19回，元春赐出糖蒸酥酪，宝玉见袭人上次爱吃就给她留下，没想到被李奶母赌气吃尽，宝玉闻之刚要动气，被袭人拦下，谎称自己现已不爱吃酪，只想吃风干栗子，让宝玉替她剥，将事情混过。这些都是袭人的正文，一丝不乱。枫露茶事件也是如出一辙，宝玉早起沏好的枫露茶要两三道才出色，等晚上回来喝时，已被李奶母喝了，宝玉逞醉，迁怒茜雪，摔了茶盅，贾母听见吵闹，遥问何事，袭人回说是下雪脚滑自己失手跌破，把事情压下，此事也见袭人之识大体，顾大局。
但我们细读就会发现曹侯写文绵里藏针，柔里带刀。茜雪，红色的雪，冤枉也！茜雪是宝玉的大丫鬟，此事过后随即消失，后由李奶母口中得之被逐，脂砚也有评，说狱神庙方是茜雪正文，可惜我们无缘看到。茜雪被逐到底是被谁所逐，不得而知，宝玉口口声声撵的是奶母，可是走的却是茜雪。奶母本已告老，年迈功高，小儿无知，要撵乳母本是笑谈。茜雪无罪，“逐”字确凿，不可能自己要走，宝玉也无权处决，可见贾母最后还是知其首尾，但袭人好人坐定，里面内幕，就不妄测。
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