原文来自：Max-Planck-Gesellschaft Posted: 2014. 2. 25
编译：Melipal 审校：Linq
天文学家通过观测仙女座II星系来研究小型星系的来源。
星系是通过吸引吞噬更小的星系或者与同等尺度星系发生并合而成长的。现在一个包括马普天文所的格伦·范德文在内的（Glenn van de Ven）天文小组辨认出了星系并合最小的一个残余物——球状矮星系仙女座II（AndII）它是著名的仙女座大星云的伴星系。根据该星系中恒星的运动，研究者辨认出了两组不同的恒星，其中之一看起来是一个原始矮星系的成员星，另一组来自30多亿年前与AndII并合的另一个矮星系。
这项研究起源于一个反常现象：一个由玛拉·格哈（Marla Geha）领导的美国天文小组测量了AndII中超过700颗恒星的速度，发现其整体自转不仅比其他球状矮星系块，而且其自转方向也很反常。通常星系旋转方式类似于绕轴的轮子，而这个星系是从头到脚翻滚着的。
知道了这一反常，天文学家慷慨地将数据提供给了因建模星系中恒星运动而出名的一个研究小组，其成员包括哥本哈根大学的尼古拉·阿摩里斯科（Nicola Amorisco）、剑桥大学的温·埃文斯（Wyn Evans）以及马普天文所的格伦·范德文。
阿摩里斯科、埃文斯与范德文仔细地重新分析了AndII中恒星的速度，发现了对此反常现象的一种解释：AndII看起来是两个更小的矮星系并合的参与物。那么反常的自转就是并合前较小的那个矮星系环绕较大的一个旋转的结果了。
范德文解释说：“通过详细分析700余颗单独恒星的运动，我们可以得出星系中存在两族截然不同的恒星，其中之一属于原本的矮星系，另一个属于呈带状包围AndII内区的星流。”
有趣的是，早在2007年对AndII恒星分布的一项研究中，天文学家就已经猜测，这个星系是早期一次并合事件可能的残留，因为星系中存在一个非常古老的星族。星流的发现让这一猜测变得更为可靠。
星流是较小的星系被大型星系捕获后留下的特征残余，我们的银河系以及其他大型星系中都有星流的存在，但之前人们从来没有在质量小于太阳10亿倍的星系中发现过这样的结构。AndII的质量更小，只有太阳的1000万倍。阿摩里斯科说：“直到现在，天文学家还只发现过星系后期演化的证据，此时至少一个星系质量已经相当大了，而这是先前许多次并合和俘获事件的结果。这是我们第一次在非常小的星系中发现了星流。”范德文补充说：“当前的星系形成模型假设这就是星系开始成长的方式，首先是小型矮星系吞噬了更小的矮星系。但在此之前，没有人在如此低的质量上发现过任何事例。”
阿摩里斯科、埃文斯与范德文希望，下一个此类发现会即将到来。范德文说：“我们知道有天文学家获得了其他矮星系的类似数据。他们借助我们的分析方法可以在其他矮星系中寻找星流的迹象，甚至可能还会在质量更低的星系中找到例子。”哪怕只有这一个例子，看起来当前的星系在解释小型星系起源方面也是很好的。
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