作者：Shannon Hall 原文来自：SkyandTelescope.com Posted: 2014. 3. 24
编译：Melipal 审校：Linq
欧洲空间局金星快车号探测器获取的新图像暗示，如今金星上可能还存在活火山。
虽然金星是距离地球最近的行星，它却被一层神秘的云雾包裹着——无论从比喻的角度还是字面意义都是如此。金星被厚厚的二氧化碳大气甚至还有硫酸云覆盖着，这样窥探其地表是非常困难的。
我们知道，金星虽然在质量和尺度方面几乎是地球的孪生兄弟，但这颗星球对我们完全是陌生的，甚至是致命的。其上的地表气压相当于地球的93倍，温度几乎是900华氏度。金星表面点缀着超过1000座火山，耸立在标示着过往熔岩流的平坦平原上。
但是金星上的火山如今还活跃吗？
数十年来，这个问题都是科学界的热点。NASA的先驱者金星号以及欧空局的金星快车轨道探测器都记录下了金星高层大气中二氧化硫平均密度的显著增高，在地球上，这种气体通常是活火山产生的。紧随这两次二氧化硫密度增高之后的都是锐减，这可能是因为分子被阳光瓦解了的缘故。
不过金星高层大气中二氧化硫的存在并不是唯一的证据，说明该星球在地质学意义上的近期存在火山活动。2010年，喷气推进实验室的苏珊娜·斯姆雷卡尔（Suzanne Smrekar）及其同事在星球酷热的地表发现了先前的熔岩流。小组分析了金星快车轨道探测器搭载的可见光与红外热成象光谱仪（VIRTIS）获取的数据，该仪器可以穿过浓厚的云层测量地表岩石的亮度。他们找到了9处热辐射与周边相比高得反常的地点。
进一步的分析将这些热区与地球上的热区（如夏威夷）作了比较。地球上的热区据信有地幔柱隐藏在下方，因此标示了当前的火山活动。最终小组得到的结论是，有3个候选目标是地质学意义上很年轻的熔岩流，年龄不到250万年。
虽然多项探测结果指出，金星在地质学意义上的近期存在活跃的火山活动，但并没有如今火山活动仍在持续的证据。
然而新的地表图像在名为伽尼基深谷的年轻断裂带的边缘找到了3个暂现的明亮斑点。马普太阳系研究所的尤金·沙利金（Eugene Shalygin）在3月17日休斯敦召开的月球和行星科学会议上展示了新的结果，它们据信是去年年底出现的火山爆发。
小组利用金星监测照相机（VMS）在据信爆发于1000到2000万年前的盾状火山——玛阿特山附近的区域拍摄了36张单独的图像。这架照相机拥有近红外滤镜（1.01微米），金星大气在这一波段在很大程度上是透明的，因此在此波段拍摄的金星夜半球图像可以给出金星地表发出的热量。
图中上方附近可见伽尼基深谷。三个热区的位置以圆圈标出。（图片提供：NASA / S&T: Gregg Dinderman）
如果这些地方确实是地表或地表附近的热区，小组估计它们的温度在980到1520华氏度之间，这比金星900华氏度的典型温和温度要高得多。
不过这些热区是否只是幻觉呢？小组考虑过这些是VMS光学系统的污点，或者是云层中的“空洞”，不过最终排除了这两种理论。马普所的沙利金在会议论文中写道，相反，明亮的斑点“表明了某种释放炽热物质的局域过程”。
沙利金及其同事提出，炽热物质可以是行进中的熔岩流，延伸16英里左右，或者是一系列的火山渣锥，又或者是火山热区。任何一种可能性都使得这些照片成为当前金星活跃火山活动的第一批影像。
到目前为止，这一观点还没有得到证实。并没有证据表明过往的熔岩流流过了这一区域，而在亮区被发现之后，还存在3个月的时间间隙。沙利金的小组计划筛选NASA麦哲伦号探测器（该探测器在1990年到1994年间造访了金星）的雷达图像存档，并使用金星快车探测器在其他的断裂带上寻找类似的热区。
在小组的研究成果正式由《自然》杂志发表之前，沙利金不太愿意评论小组的发现。
（全文完）
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