各位看官，当您漫游徜徉在鲁东南名镇——莒南县大店镇的国家级名胜景区天马湖和八路军一一五师司令部暨山东省政府旧址中，陶醉于旖旎的山水风光、厚重的人文底蕴、斑斓的庄园和红色文化之时，定会浮想联翩。要是在饱餐秀色的同时再能够品尝一番当地的风味美食，收获精神和物质文明的双重享受，那真可谓是达到了人生境界的极致。说来也巧，当一盘色味俱佳，香气扑鼻的清炖肘子端上餐桌后，立时会让你眼睛一亮，馋涎欲滴。夹一箸于口中细品，那肥而不腻，肉香醇厚的至味，诱惑的你恨不能于喉咙中伸出一只手来，顾不得体面的大快朵颐一番。当食尽盘空之后，那种肚子饱了口舌还动的感觉会让你顿时彻悟了“口福”和“过瘾’的真正含义。若不是魂牵梦绕，隔三差五的再来饕餮一顿那才怪哩！
“清炖肘子”位列莒南四大名吃之一（当地谚称：老地方驴（肉），王家记狗（肉）；桃花林羊（肉），大店李肘（猪肘），绝非浪得虚名。它从清朝中叶脱颖于大店庄氏家族的家宴菜谱后，传承一百七十多年而蜚声至今，其美味不知倾倒了多少达官名士，才子佳人。追溯源流，它原本出自名门，是清宫御筵满汉全席一百零八件中的当家菜品，上中下三道八珍中的中八珍“四座采”（清蒸海鲜、广肚乳鸽、乌龙肘子、灯烧羊腿）中“乌龙肘子”的正宗嫡传。轶闻庄氏家族第十一世传人，清嘉庆朝进士庄瑶任京官时，因嗜好美食高薪遍求名厨，几经遴选，一名身怀绝艺的林姓厨师最终力挫群英聘留府中，专司庄瑶饮食。林厨师聪敏好学，因常随时任翰林院编修之职的庄瑶出入宫闱，广交御膳房厨师切磋技艺，深得八大菜系烹饪精髓，尤其是通晓名满天下，秘不外传的清宫御筵满汉全席烹饪绝艺而深得庄瑶信任，视为心腹礼遇有加。庄瑶凭其烹饪妙艺时常延请同僚及各方名流到府欢宴，以广交人缘。嗣后庄瑶在任职八府巡按时巡视陕西，因处置冷侍郎一案不当而遭朝廷罢黜。庄瑶弃仕返乡，林厨师甘心携家眷相随到大店终身侍奉庄瑶，并主厨于当时大店极负盛名的“小洞天”酒楼，位居当时侍奉庄氏家族的“四大名厨”（林、于、韩、朱）之首。庄瑶退隐林下后，时任军机大臣的刘墉曾不避嫌疑，在任内专程来大店看望和抚慰庄瑶。庄瑶感其厚谊，再三挽留并设宴款待，且遍邀当地士绅名流作陪。庄瑶为彰显诚意，专让林厨师不惜重金购置名贵食材，尽显其绝艺呈上满汉全席中的三道八珍一百零八件珍馐盛情款待刘墉，“乌龙肘子”自然位居佳肴之首。因刘墉与庄瑶是同榜进士，且俱为山东老乡，任职期间志同道合，友情甚笃，席间飞觞行令，一醉方休。因刘墉官居中枢，曾侍驾乾隆遍尝美食，故而识货。今在宴中再次品尝到“乌龙肘子”的美味，爱不释箸，并当众大加赞赏：“庄公此筵，极尽天上人间美味，虽非千叟宴却胜过千叟宴。”(千叟宴系清乾隆帝贺其八十寿辰时用以招待旧日勋臣的御宴，因刘墉时任内阁大学士，参与陪宴，故印象深刻)，此事在当地一时传为佳话。在主厨“小洞天”酒楼期间，林厨师以鲁菜风味为主旨，结合鲁东南地方饮食特点和口味，大胆对“乌龙肘子”进行烹饪手法革新，逐步演化出一道以清炖替代红烧烹制猪肘子的新工艺，并为新菜品冠以“清炖肘子”的美名，用以款待南来北往的官员商贾以及慕名前来一食为快的三教九流，使“清炖肘子”这一美食名声日隆并薪火相传。民国十八年正月十三日，时任山东国民参议会副议长的庄陔兰，敦请国民革命军暂编二十二师师长杨虎城将军率师前来大店剿灭刘桂棠(外号刘黑七)匪部后，由莒县第八区区长庄伴梅做东，特地在“小洞天”酒楼举办庆功宴犒劳杨虎城将军及其所部高级军官，酒筵上的第一道菜品就是林厨师的孙子林茂彩厨师的拿手绝活“清炖肘子”。那色香型味绝佳的珍肴不仅让杨将军一干人食罢意犹未尽，赞不绝口，更让“清炖肘子”载着口碑驰誉四方。
作为久负盛名的美食，“清炖肘子”从选材到烹饪自有一整套严苛的标准和流程。首先是要选取上好的猪肘子，当地农家喂养的八个月龄土猪，因其皮薄骨细，膘肥肉嫩，自然是最佳选择。肘子分前腿和后腿，而前腿的肘子骨头小、肥肉少、瘦肉多、外型美，更是当仁不让的首选。修割猪肘子时，其膘皮要适当留长一些，以便加热后膘皮收缩，恰好包裹住肌肉使其不至于脱落，成就菜品的整体造形美观。制作时，先将猪肘子洗净，放进开水里焯去血沫，捞出后用刮毛夹子去毛刮洗干净，再放入锅中氽水。捞起晾干后用老抽酱油打色，放进油锅中用文火将表皮炸成微黄色后捞出。最后将肘子放入砂锅中，加入特制的高汤文火慢炖六个时辰以上，（高汤也叫清汤，是正宗鲁菜烹调中传统的佐料。其制备材料选用优质猪大骨、老母鸡、河塘鸭、牛鞭和猪肚等食材，经洗净、氽水后，与用十几味名贵中草药秘制的调料包一起放置于蒸锅内长时间熬煮，其间不断撇去浮沫，熬浓冷却后即为清汤，清汤清澈浓稠，鲜香醇厚，用其煨炖的食材鲜美可口，别具风味。）待其表皮油亮膨润，肉质酥烂若融，便可起锅备用了。菜品上桌前，用高汤、料酒、冰糖入锅，大火收汁浇在肘子上面，撒上些许葱花和芫荽提鲜，一道造型怡眼，鲜香扑鼻，诱人直流口水的佳肴就此把你的馋欲搞定了。
林厨师的后人林茂彩传承祖艺，在庄氏家族衰败后遍游江湖谋生，全国解放后供职于济南市医药公司。在1955年全国第一次厨师职称评定时，因其技冠群芳，被评为山东省唯一的特级厨师。1976年退休后，曾应邀回乡为莒南县餐饮业系统开办过两期厨师培训班，传授其毕生的厨艺精华，培养了一批青年才俊，成为行业中挑大梁的中坚力量，也使“清炖肘子”等一批美食名吃的烹饪技艺得以传承。
随着改革开放带来的小康生活的富足，古镇红都大店镇日新月异，重现昔日辉煌。天马湖山水休闲旅游，齐鲁红都和庄氏家族庄园人文揽胜带来的商机和人流物流，使得餐饮文化也日渐复兴繁荣。大店三村村民李守伟传承庄氏家族的厨艺，办起“吉星酒店”。因其主打菜品就是闻名遐迩的“清炖肘子”，开业后慕名而来的顾客络绎不绝。该菜品现已注册了专有商标,并采用真空礼盒包装，批量行销外地，成为人们馈赠亲朋好友的上品。“清炖肘子”这一名吃必将以其承载的地方特色和人文厚蕴，成为古镇一道亮丽可人的风情和名片。
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