不管是药物、食物，都有“温、热、寒、凉”等不同的性质，中医称作“四性”，古人以“寒凉、平性、温热”为基本性质，把食物和药物分为三大类。以常见的300多种食物统计数据来看，平性食物居多，温热性质的次之，寒凉性质的再次之。
那么，所谓寒凉性质的，就是适用于热性体质或者疾病的食物和药物，像适用于发烧、口渴、烦躁、小便黄等症状的西瓜（天然白虎汤），适用于咳嗽、胸痛、咳黄痰等症状的梨（风热咳嗽，与贝母合用），还有适用于口干、口疮的柿霜糖，适用于肝阳上亢引起眩晕的芹菜等，都属于寒凉性质的食物。
温热性质呢，就是与寒凉性质相反的，适用于寒性体质或者疾病的食物和药物。比如适用于风寒感冒引起的恶寒发热、流鼻涕、头疼等症状的生姜、葱白和香菜，适用于腹痛、呕吐、喜温喜按的干姜、红茶，适用于四肢发凉，怕冷，风湿性关节炎的辣椒、酒等，都属于温热性质的食物。
什么是平性呢？平性食物是介于寒凉和温热性质之间的一种食物，适用于一般的体质，不冷不热，或者有点冷，有点热的病人，都可以食用。这类食物和药物多为一些营养保健品。
有的朋友可能知道，那中医药有“四性”，还有“五味”呢？“五味”是什么啊？我们中医说的五味，就是“辛甘酸苦咸”。
酸味是有有机酸产生的，酸性的食物可以增强肝功能，抑制胃酸，增进食欲，促进食物的消化。中医认为，脾主肌肉和四肢，开窍于口，其华在唇。如果过度食用酸性食品，会伤脾，进而使皮肤皱缩坚硬，皮肉增厚，所以，有筋伤的病人，不宜食用过酸的食品。
甘（甜）味是有糖类产生的，吃甜食可以益气补血，消除疲劳，解毒等，但是吃甜食过多也对脾胃功能不好，而且容易引起心血管疾病。中医认为味道过甜，容易伤肾，导致一些骨关节病。
苦味，是有有机碱产生的。苦味，有除燥去湿，清凉解暑，利尿，活血，消炎退热，清心明目等作用。
辛（辣）味，是有辣椒碱产生的，吃辣能促进胃液、唾液的分泌，增加淀粉酶的活性，帮助胃肠蠕动，还能消除我们体内的血瘀，是皮肤毛细血管扩张，促进血液循环。但是过度食用辣味，会刺激胃肠粘膜引起腹痛、胃痛等，所以，患有胃溃疡、肠炎、痔疮等患者，应少吃辣味食品。
最后，是咸味。咸味来自精盐，是人体新陈代谢不可或缺的重要物质，吃咸食，可软化体内的酸性肿块。但有心血管疾病、肾病的患者要做到低盐饮食。
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