朱元璋建立明朝之后，吸取前朝教训，按照“明主治吏不治民”的法家遗训，不惜采用特务手段对百官严加管教。这些特务称为“检校”，有的是文官，有的是禁卫军官，还有的是和尚。他们躲在暗处，窥伺百官。
对大臣家事了如指掌
老儒钱宰奉诏编纂《孟子节文》，朝罢低吟：“四鼓冬冬起著衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡得人间饭熟时？”潜伏在他身边的特务马上报告给了朱元璋。第二天朱元璋召见诸儒，对钱宰说：“昨日听说你写了一首好诗，但我何时嫌弃你上朝迟了？你应该把‘嫌’字改成‘忧’字才对。”钱宰被吓出一身冷汗，赶忙叩头谢罪，朱元璋遂下令把他遣送回老家，说：“我今日遂你心愿，你去睡到吃饭时吧！”
国子祭酒宋讷有一天独坐生闷气，面有怒色。特务暗中看到，便偷偷给他画了张像。第二天朱元璋问他昨日为何生气，宋讷吃了一惊，答曰：有个国子监生走路很快，摔了一跤，撞碎了茶具。我惭愧自己教育无方，当时正在自责呢。但陛下又怎么知道这件事？朱元璋把画像拿给他看，他才恍然大悟。
退了休的官员，朱元璋也不放过。曾任兵部和吏部尚书的吴琳，告老回到黄冈老家。朱元璋派特务前去打探。特务远远望见一个农夫打扮的老头从小凳上站起来去插秧，模样十分端谨，上前问道：“这里有个吴尚书在家吗？”老头敛手回答：“琳便是！”特务回去报告后，朱元璋很高兴地放心了。
对忠臣直臣也不放心
朱元璋对忠臣也备怀戒心。宋濂为人诚谨，朱元璋曾夸他“跟随朕19年，不曾说过一句假话,议论别人一句短长，十几年如一日，何止是君子，简直可以说是圣贤了！”但仍派特务监视他。有一天，宋濂同家人饮酒，朱元璋派特务暗中打探。第二天，朱元璋问他昨天是否喝酒了，座上客人是谁，吃了什么菜。宋濂一一如实作答。朱元璋笑着说，答的都对，你没有骗我。
有时朱元璋还换上老百姓的衣服，亲自打探大臣的活动。如弘文馆学士罗复仁在朱元璋面前敢于直陈得失，朱元璋喜欢其质直的性格，称呼他为“老实罗”。一天，朱元璋突然径直跑到城外罗复仁的家里。罗的房子破烂不堪，当时他正趴在梯子上粉刷墙壁，一见皇帝来了，慌忙叫妻子端个小凳请皇帝坐下。朱元璋见到这般景象，过意不去，下令赐给他一座城里的高门宅第。
朱元璋用特务管束百官，大批违法的官吏遭到鞭笞、剥皮、挑筋和灭族的处罚。据说，朱元璋每天上朝，如果把玉带高高地贴在胸前，这一天杀的人就少一些；如果把玉带低低地按在肚皮下面，这一天就要大杀一批，官员就吓得面如土色。传说当时的京官每天清早上朝，必与妻子诀别，到晚上平安回家便阖府庆贺一番，且幸又苟活一天。
对后宫一样手不软
朱元璋如此整肃吏治，并不全是出于为民除害的目的。洪武三十年二月，朱元璋得了一场大病。他以为自己病将不起，想起太子之母李淑妃精明强干，担心日后她仿效武则天登基称帝，改了朱姓江山，便决心把她除掉。他派人把李淑妃的两个哥哥叫到便殿赐宴，又把李淑妃叫到跟前，对她说：你跟随我十多年，忠心耿耿。去见见两位哥哥，尽尽兄妹情吧。李淑妃明白这是打算让她以死殉葬，于是哭着拜谢龙恩：臣妾知道了，死就死吧，何必再见兄长呢！随后悬梁自尽。朱元璋抚尸痛哭，对她哥哥说：朕不是不知道你们的妹妹贤惠明达，只是担心她日后会弄出武后之祸，只得割舍千般恩爱，让她这样走了，你们千万不要以为朕是个寡恩薄德的人呀！
世上的封建皇帝大概没有一个像朱元璋这样管束百官之严的，但最终也没有挡住江山易姓，花落他家。于此笔者想起了毛泽东对黄炎培说的那番著名的话：只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈；只有人人起来负责，才不会“人亡政息”。
