4年前，霍金的到来曾经在杭州和北京卷起一股科学旋风；4年后，这位“活着的爱因斯坦”的又一次访问，再次在香港和北京掀起一股科学风暴
6月19日上午，国际弦理论会议在北京人民大会堂万人报告厅召开，超过6300人聆听了斯蒂芬·霍金讲述的《宇宙的起源》，创下国际物理史学术讲演会听众人数之最。京港掀起科学风暴
此次是霍金第三次到访北京。1985年，霍金首次访问中国，分别在中国科技大学、北京师范大学演讲。霍金2002年访华引起轰动，他在北京国际会议中心发表演讲时，各地群众专程来京，排长龙等候听讲座。
《竞报》的报道说，1985年霍金来北京的时候，《时间简史》还没有出版，霍金也远不像今天这么著名。
据当时一位参加者事后回忆，那次霍金来北京是一次纯粹的学术交流。他讲的是宇宙学。但从那时起，身患重病的霍金和从事宇宙学最前沿研究的霍金这一巨大的反差开始牢牢抓住了国人的心。
2002年，霍金再次来到北京参加国际数学家大会。此时，他的《时间简史》已经出版。这部人类历史上最成功的科普书，销量达到2500万册。霍金成为这个世界上最著名的科学家。这个被人们看做是继爱因斯坦后世界上最伟大的科学家，与好莱坞大片《美丽心灵》的原型美国数学家纳什成了那届国际数学家大会上最耀眼的科学明星。他们作报告的时候，北京国际会议中心的会场爆满，拥有一张霍金公开讲座的门票成了那几天许多北京人谈论的话题。
6月18日，是斯蒂芬·霍金抵京的第二天，在工作人员陪同下，霍金参观了天坛。当天下午5点，一直致力于揭示宇宙奥秘的霍金来到中国皇家祭祀园林天坛，并在皇帝祭天的圜丘上环绕一周，默默感受中国“天人合一”的传统哲学。
而此前一周，霍金在香港也掀起了“霍金旋风”：喜欢“追星”的香港人，无论官员、学者、学生，还是其他市民；无论老少，人们簇拥着这个“科学巨星”，被他的人格魅力所倾倒。
以轮椅代步的霍金虽然行动不便，但未减畅游香江、品尝美食的兴致。他坐上轮船夜游流光溢彩的维多利亚港，欣赏“幻彩咏香江”激光音乐汇演，“登”上港岛的最高点、著名的太平山顶，俯瞰他首次到访的香江。大会堂讲述宇宙传奇
6月19日，当霍金坐着轮椅出现在人民大会堂万人大礼堂时，几十台摄像机和照相机的镜头齐刷刷地对准了他。
“你们听得见吗？”霍金教授以他招牌式的问候开始了45分钟的演讲。此刻，现场观众听到的是霍金教授利用电脑控制的语音合成器发出的具有金属质感的声音。
霍金教授斜靠在轮椅上，像在安静地休息，不过讲述的话题，却是最吸引人的宇宙的起源和归宿。
“宇宙膨胀是20世纪或者任何世纪最重要的智力发现之一。”霍金教授说，“许多科学家仍然不喜欢宇宙具有开端，因为这似乎意味着物理学崩溃了。人们不得不求助于外界的作用，去确定宇宙如何起始。”
霍金接着说：“爱因斯坦的理论不能预言宇宙如何起始，它只能预言宇宙一旦起始后如何演化。”霍金和罗杰·彭罗斯用数学方法证明了如果广义相对论是正确的，那么宇宙就存在一个奇点，那是具有无限密度和无限时空曲率的点，时间从那里开始。
“爱因斯坦的广义相对论将时间和空间统一成时空。但是时间仍和空间不同，它像一个通道，要么有开端和终结，要么无限地伸展出去。为了理解宇宙的起源，我们必须把广义相对论和量子理论相结合。”霍金说。
霍金想象中的宇宙起源有点像沸腾水中的“泡泡”。他说：“宇宙的开端，可能出现了许多‘小泡泡’，然后消失。‘泡泡’膨胀的同时，会伴随着微观尺度的坍缩。一些坍缩的‘泡泡’由于不能维持足够长的时间，来不及发展成星系和恒星，更不用说智慧生命了。但一些‘小泡泡’膨胀到一定尺度，就可以安全地逃离坍缩，继续以不断增大的速率膨胀，形成了我们今天看到的宇宙。”
他说：“我们已经观察到，宇宙的膨胀在长期变缓后，再次加速，现有的理论仍不能很好地解释这个现象。宇宙学是一个非常激动人心的学科。我们正接近回答古老的问题：我们为何在此？我们从何而来？”他已经成为了一个符号
时间、空间、超弦、黑洞……尽管这些深奥的概念和艰深的理论并不是所有人都能听懂，但大部分人都在认真聆听。显示中文的大屏幕下，自始至终站立着几十位青年学生，一边侧耳倾听，一边紧盯屏幕，迅速捕捉和追赶着这位科学大师的思想。
对于多数中国学生来说，霍金的名字是个神圣的符号。国际弦理论大会组织者在高校密集的中关村地区免费发放了6000多张霍金教授演讲会入场券。
现场聆听霍金演讲的北京理工大学一年级学生张涛说：“我不能完全明白他说的理论。我来这里是出于对霍金的个人崇拜，他身体残疾还对科学那么执著。”
另一名大学生周成说他有一本《时间简史》，他也是慕名前来近距离看看霍金教授。他说：“看到那么多人抢到主席台前拍照，我感到不知所措。”
对此，《竞报》的评论认为，想凭着一场公开讲座弄懂霍金的研究无疑是不可能的。要明白霍金的研究，更好的办法当然是去看他的论文，读他的书。但6月19日，霍金在北京的公开演讲依然具有特别的意义。他已经成为了一个符号。一个人类智慧的象征，一个对命运永不屈服的勇气的象征。在他的公开讲座上，所有人将亲眼看到，亲耳听到，亲身感受到这个伟大的人。
著名数学家丘成桐则向记者表示：“请霍金教授来演讲是想让年轻人对基础科学研究产生兴趣。年轻人看不懂他的理论是很正常的，不过看总比不看好，看了一定会有收获的。”（本报综合报道）
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